В ответ на ядовитый выпад незваного гостя Даэ лишь презрительно усмехнулся.
— Лоуренс, сколько лет прошло, а у тебя, кроме языка, ничего и не выросло. Имея в распоряжении лучшие ресурсы империи, ты до смерти боишься неудач. Стоило добиться крошечного успеха, как ты тут же загордился и застыл на месте. С моей точки зрения, вы в своей академии ничем не отличаетесь от бесполезного мусора!
— Ты?!
Задетый за живое, Лоуренс мгновенно побагровел от ярости.
— Даэ! Не забывай, это ваша Организация приползла к империи с мольбами о помощи. Только из-за этого я под личную ответственность выдернул с передовой отряд драгунов. Если просишь о милости – будь любезен знать свое место и не смей кривить рожу передо мной! Иначе я прямо сейчас разверну корабли назад!
— Это было решение лидера, — Даэ ничуть не смутился и с силой стукнул тростью по каменным плитам причала. — Какое отношение оно имеет ко мне, простому исследователю? Катись на все четыре стороны, если угодно. Мои изыскания уже пробили технологический потолок, плоды близки как никогда. Какая-то кучка драгунов... К тому же, твой визит сюда – прямой приказ империи. Или ты осмелишься на дезертирство?
— Полно вам, господа, остудите пыл, — Лувр поспешно выступил вперед, пытаясь сгладить углы. — Все мы трудимся на благо империи, к чему эти взаимные упреки? У каждого свои трудности, давайте проявим немного понимания.
— Хм, Лувр, раз уж тебя перевели в эти края, дам тебе один совет, — Лоуренс смерил агента холодным взглядом. — Делай свою работу и держись подальше от этого безумца. Его голова забита неосуществимым бредом. Смотри, как бы в один прекрасный день он не пустил тебя на органы для своих опытов.
Даэ промолчал, лишь слегка прищурив глаза. Бессмысленные препинания пора было заканчивать.
— Благодарю за совет, господин Лоуренс, — Лувр мягко перевел тему. — Но давайте оставим прошлые обиды. Вы упомянули, что привели с собой драгунов. Какова их численность?
— Двадцать всадников. Два полных боевых звена. Этого более чем достаточно, чтобы выжечь здесь все до единого камня.
— Ха-ха-ха!
Даэ не выдержал и откровенно расхохотался.
— Какое-то одноразовое пушечное мясо...
— Что ты понимаешь! Смотри и учись!
Оборвав коллегу на полуслове, Лоуренс взмахнул рукой в сторону транспортного судна. Матросы тут же привели в действие палубные механизмы.
Тяжелая носовая аппарель медленно поползла вниз. Из темного зева трюма, сопровождаемый глухим, рокочущим дыханием, вырвался рой тусклых золотистых огней – в полумраке загорелись десятки хищных глаз.
Замершие в самом хвосте колонны Алисия и Бет среагировали мгновенно. Близняшки бесшумно скользнули вперед, преграждая путь потенциальной угрозе. Глаза Алисии вспыхнули чистым золотом, а Бет прикрыла веки, настраивая синхронизацию Йомы. На висках и щеках младшей сестры вздулись синие вены – она была готова в любую секунду выпустить чудовище наружу.
— Все в порядке, Алисия, Бет. Отставить бой, — раздался спокойный голос Эдгара.
Повинуясь приказу куратора, девочки мгновенно подавили всплеск энергии и вернулись в прежнее, безучастное состояние. Сейчас они вновь походили на безжизненных фарфоровых кукол.
«Они сработали без прямого приказа... Значит, эти так называемые драгуны заставили Алисию почувствовать реальную угрозу?» – Эдгар, до этого хранивший молчание, пристально всматривался в сходящие на берег исполинские силуэты, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
В глазах Даэ при виде прибывших чудовищ, напротив, промелькнул живой исследовательский интерес.
— О, а это действительно превзошло мои ожидания, Лоуренс. Похоже, ваша Императорская академия наук не только протирала штаны все эти годы. По крайней мере, вы усвоили, что такое смена поколений.
* * *
Пока Организация под покровом ночи принимала имперский груз, на крайнем севере бушевала метель.
Раздался негромкий, мерный стук в дверь кабинета.
— Войдите, — отозвался мягкий голос.
Молодой человек благородной наружности, облаченный в роскошную меховую мантию, аккуратно закрыл книгу и отложил ее на край стола.
— Прошу прощения за беспокойство, господин Исли.
В комнату вошел черноволосый мужчина с холодным взглядом серебряных глаз, одетый в строгий военный колет. С его плеч на ковер сыпался не успевший растаять снег.
— С возвращением, Ригальдо. Как обстановка?
Исли поднялся из-за стола, взял чистое полотенце и протянул его своему соратнику.
Тот принял его, привычным движением стряхнул снег с коротких волос и без лишних предисловий доложил:
— Ситуация скверная. Мы уже потеряли шестерых пробудившихся мужчин, но так и не смогли добраться до ядра нападавшего существа. Похоже, человеческое мясо и обычные воительницы его мало интересуют – эта тварь целенаправленно охотится за плотью Пробудившихся.
— К тому же, карательные отряды Организации стягиваются к границам северных земель, постепенно сжимая кольцо. Если я правильно оцениваю их замысел, они хотят дождаться, пока этот паразит истощит наши силы, а затем нанести один решающий удар и покончить с нами раз и навсегда.
— Хех, какие наивные глупцы.
Исли тихо рассмеялся, убирая книгу на полку за спиной. На его красивом, мягком лице не отразилось и тени беспокойства.
— Неужели Организация всерьез полагает, будто эта тварь, которая даже боится показать свое истинное лицо, способна одолеть нас?
Серебряный король позволил пальцам легко постучать по рукояти меча, и в его голосе зазвучали нотки легкого сожаления:
— С тех пор как Лусиэлла бесследно исчезла после внезапного нападения нынешнего первого номера... кажется, ее зовут Тереза? Да, Тереза... Организация, похоже, утратила всякое представление о том, что такое истинная сила Порождения Бездны.
— Не знаю, какую игру ведет эта женщина, но я абсолютно уверен – она жива. Победить Порождение Бездны может только другое Порождение Бездны. Ни по качеству, ни по количеству энергии у обычных воительниц нет ни единого шанса превзойти нас.
— Впрочем, с тех пор как мы пробудились, Организация еще ни разу не устраивала против нас столь масштабных кампаний. Было бы крайне невежливо с нашей стороны проигнорировать их старания, не находишь?
Исли дружески похлопал Ригальдо по плечу и направился к выходу из кабинета. На его губах играла едва заметная, предвкушающая улыбка.
— Мирная жизнь слишком затянулась, я уже начал скучать. Раз уж для нас приготовили такую грандиозную сцену, почему бы не размять кости и не устроиться поудобнее?
— Господин Исли, вы планируете... — Ригальдо последовал за ним, и в его серебряных глазах хищно блеснул огонь.
— Именно, Ригальдо. Мы заставим Организацию вспомнить, что такое первобытный ужас перед Бездной. Передай Северной армии приказ: полная боевая готовность. И трусливый паразит, и скрытые резервы Организации – мы сокрушим их всех. Пусть мои воины следуют за мной. Мы растопчем врага в лобовом столкновении!

Комментарии

Загрузка...