Хотя подобное объяснение казалось большинству агентов в черном нелепым, некоторые из них признавали, что в мире полумонстров человеческие привязанности порой принимают самые уродливые и разрушительные формы.
Впрочем, ворошить прошлое теперь не имело смысла.
После тех событий Организация наводнила южные земли своими соглядатаями. Агенты и рядовые воительницы прочесывали каждый тракт в поисках уцелевших участников той битвы.
Попытки проникнуть в Лемон-Иву, цитадель Лусиэллы, не увенчались успехом. После исчезновения своей госпожи город закрыл ворота, объявив военное положение. Любого чужака, пытавшегося пройти без досмотра, городская стража убивала на месте без предупреждения.
Редкие торговые караваны вели дела строго за стенами, стараясь как можно быстрее покинуть опасную зону.
Ищейкам оставалось лишь держать периметр под постоянным прицелом из лесов и заброшенных деревень.
За целый месяц – ни одной зацепки. Ни следов Лусиэллы, ни упоминаний о Терезе или Присцилле. Лишь изредка на дорогах мелькали тени бродячих Пробудившихся.
В конце концов совет постановил считать Терезу и Лусиэллу погибшими в бою. Наблюдение свернули до минимума, оставив лишь несколько постов для очистки совести.
С прагматичной точки зрения размен одного Номера 1 на Порождение Бездны был крайне выгоден для Организации. Владык Бездны в мире было всего трое, в то время как вырастить новую перворанговую воительницу было лишь вопросом времени и ресурсов.
И все же Римото испытывал досаду. Воительницы калибра Терезы рождались раз в столетие.
С ее силой, направленной в нужное русло, Организация могла бы поочередно уничтожить оставшихся владык Бездны, не прибегая к сложным интригам.
«Какая растрата ценного материала», – думал он.
Но главный вопрос оставался открытым: кто же этот новый монстр?
Римото не верил, что это Розмари. Та была сильна, но все же бесконечно далека от уровня Терезы. Ее пробуждение не дало бы такой колоссальной мощи.
Не найдя ответа, глава Организации отложил эти мысли.
— Куда направляется этот новый владыка?
— После встречи с Галатеей он взял курс строго на юг. Двигается без остановок. Судя по скорости полета, он уже пересек границу владений Лусиэллы, — доложил Эдгар.
— Значит, прознал об исчезновении хозяйки юга и спешит прибрать к рукам осиротевшие земли... Решил занять пустующий трон Бездны Юга?
Лицо Римото окаменело от тяжелой думы, тень легкой ярости легла на его черты.
Действует ли этот монстр по заранее намеченному плану или поддался сиюминутному порыву?
Если это план, то когда именно он пробудился и где скрывался все это время?
Если же это случайность, знает ли он наверняка, что Лусиэлла мертва? Или он просто уверен, что сможет одолеть ее в честном бою?
Неизвестные переменные множились, превращаясь в клубок, который невозможно распутать без ключевой нити.
Римото не покидало чувство, что он упускает какую-то важную, фундаментальную деталь. Стоит найти ее – и вся картина происходящего, все эти странные, выходящие из-под контроля события выстроятся в единую логическую цепочку.
Но что же это за деталь?
Примерно в тридцати милях от побережья Лемон-Ивы по спокойной морской глади шло деревянное судно.
На его мачтах не было парусов, не видно было и гребцов, но тяжелый корпус уверенно резал волны, двигаясь против ветра и течения.
Не доходя до береговой линии, судно замедлило ход. Из-под киля побежали струи пузырей, и из воды показалась обнаженная Адель. Ухватившись за свисающий канат, она проворно взобралась на палубу и тяжело опустилась на доски, шумно дыша и напрочь позабыв о своих изысканных манерах.
Ожидавшая ее Анжело тут же набросила на плечи подруги плотное покрывало.
— Устала?
У входа в трюм раздался голос, который обе Пробудившиеся ненавидели всей душой.
— Я тащу эту лохань на себе уже полдня! Имею я право перевести дух?! — огрызнулась Адель, едва сдерживая ярость.
— Разумеется. Я просто поинтересовалась. Спасибо за службу.
Обладательница голоса неторопливо сошла на палубу. Тяжелый стук ее бронированных сапог заставил сердца обеих воительниц сжаться от подсознательного страха.
Адель в очередной раз прокляла свою глупость. Зачем только она поддалась упрямству и попыталась перечить этому чудовищу?
— И все же мне не совсем нравится твой тон.
— С другой стороны, я ведь разумная женщина. Одолейте меня в бою – и делайте что хотите. Можете нападать вдвоем. Ну как, попробуем?
На палубе воцарилась мертвая тишина.
Спустя секунду Адель покорно опустила голову, и ее голос зазвучал мягко, почти заискивающе:
— Прости... Моя йоки на исходе, я больше не могу поддерживать пробужденную форму. Мне действительно нужен отдых, чтобы восстановить силы...
— Но я ведь и не запрещаю тебе отдыхать. В конце концов, я же не монстр какой-то, верно?
«Лгунья!» – мысленно взвыли Адель и Анжело, еще ниже склоняя головы и не смея проронить ни слова.
— Какое чудесное сегодня солнце, не находит ли госпожа Лусиэлла?
Золотистые локоны Терезы мягко колыхались на морском ветру, переливаясь в лучах заката.
Она повернула голову, одарив палубу безупречной улыбкой, и с силой потянула за тяжелую железную цепь, выдергивая из темного зева трюма спотыкающуюся фигуру.
Это была великая Бездна Юга, Лусиэлла.
Однако сейчас от ее прежнего величия не осталось и следа.
Некогда шелковистые алые волосы спутались и свалялись, багряное платье превратилось в грязные лохмотья, а бледное, исхудавшее лицо выражало лишь глубокое истощение. Она судорожно сжимала пальцами толстый ошейник на шее, к которому крепилась цепь, и вся ее фигура мелко дрожала.
— Тереза... тварь ты эдакая... — прохрипела Лусиэлла, с ненавистью глядя на свою мучительницу сквозь пелену слез.
— Что?
Тереза слегка приподняла бровь и резким движением руки рванула цепь на себя.
Лусиэллу швырнуло вперед, перебросив через низкий борт судна. Ее голова и плечи повисли над бушующей пучиной.
Увидев так близко темную морскую воду, грозная Бездна Юга в ужасе округлила глаза. Зрачки ее сузились до точек. Вцепившись ногтями в деревянный борт так, что щепки вонзились под ногти, она издала дикий, полный животного страха вопль:
— НЕТ!!!! Только не это!!!
— Осознала свою ошибку?
Тереза продолжала мягко улыбаться, словно вела светскую беседу.
— Я поняла! Поняла! Пожалуйста, не бросай меня туда! Прошу тебя, пощади!
— Вот и славно. Можешь ведь быть послушной, когда захочешь.
Одним рывком Тереза вернула Лусиэллу на палубу. Глядя на то, как некогда грозный владыка юга сжимается в комок в углу палубы, обхватив колени руками, Тереза холодно оскалилась, цедя слова сквозь сведенные судорогой челюсти. Ее улыбка не угасла, но от взгляда повеяло могильным холодом.
— Еще раз услышу нечто подобное — и я тебя убью.

Комментарии

Загрузка...