Человекоподобное чудовище ростом без малого три метра стояло сгорбившись. Его тело, с ног до головы покрытое бледно-белыми чешуйчатыми пластинами размером с ладонь, было забрызгано кровью разбойников. Под такт тяжелому дыханию и пульсации сосудов в грудной клетке чешуя мерно вздымалась и опускалась, источая волны жара, от которого искажался воздух.
Человекоподобное чудовище примерно в три метра стояло сгорбившись, словно пытаясь спрятаться за свою массивную броню
За спиной непроизвольно подрагивали четыре пары перепончатых крыльев разного размера. При ближайшем рассмотрении становилось заметно, что даже тончайшие перепонки затянуты мелкой, как песчинки, чешуей.
Его лицо полностью скрывала сросшаяся костяная маска с единственным рогом, и лишь сквозь раскосые, резко уходящие вверх прорези можно было разглядеть шесть золотистых глаз – два крупных и четыре поменьше.
В нижней части маски приоткрылись два ряда острых, плотно сомкнутых клыков. Вместе с собственными зубами скрытого под броней лица они выдохнули облако густого, серого пара.
По всему телу, прорастая сквозь суставы, тянулись острые костяные шипы. Из крестца брал начало мощный хвост, закованный в панцирь из сегментированных пластин, напоминающих панцирь лобстера.
Самый его кончик венчало массивное трехгранное лезвие. Даже легкое движение этого хвоста рождало ощущение сокрушительной, непреклонной мощи.
Терзаемый невыносимым, сводящим с ума голодом, ведомый слепым инстинктом хищника, он медленно подносил эту сочащуюся кровью плоть к разинутой пасти.
Внезапно движение замерло.
В шести золотых глазах промелькнула отчаянная борьба, но терзающий нутро голод пытал его, сводя с ума.
Желанная плоть была совсем рядом, в руке.
Еще чуть-чуть...
Самую малую малость...
Стук!
Зубы с яростным скрежетом сомкнулись.
Хруст!
Пальцы – вернее, покрытые чешуей когти – сжались с той же сокрушительной силой, превращая парные потроха вместе с паразитическими стеблями в бесформенное месиво из сока и гнилой плоти.
«Я... человек!»
«Желания плоти...»
«Должны...»
«Подчиниться моей воле!»
Резко вскинув голову, он издал дикий, совершенно нечеловеческий рев, переходящий в яростный вой, огласивший небеса.
Смахнув с когтей остатки чужой крови и плоти, он подхватил левой рукой походную сумку с лопнувшими ремнями, а правой сжал рукоять покрытого Божественными рунами двуручного меча. Цепляясь за ускользающие крупицы разума, монстр согнул мощные лапы, расправил восемь перепончатых крыльев и с силой оттолкнулся от земли, сделав резкий взмах огромными крыльями.
Резкий, свистящий порыв ветра прижал траву к земле, и чудовище взмыло ввысь.
Словно сорванная ураганом пылинка, силуэт растаял за горизонтом.
Спустя долгое время изувеченное тело Феннера под воздействием копошащихся внутри паразитов дернулось. Движения его заменяющих мышцы стеблей были рваными, когда разбойник неестественно поднялся на ноги.
Еще десяток разбойников, чьи тела пострадали не так сильно, точно так же выпрямились и, словно марионетки на невидимых нитях, побрели к центру поляны.
Те же, кого разорвало на куски, не подлежащие восстановлению, были досуха выпиты прожорливыми стеблями. От них остались лишь кучки иссохшего пепла.
Насытившиеся паразиты устремились к уцелевшим телам. Прогрызая кожу, они один за другим забирались под плоть.
Когда каждый паразит нашел себе носителя, Феннер и выжившие бандиты вздрогнули, словно очнувшись от глубокого сна, и в их глазах появилось подобие осмысленного взгляда.
— Что произошло?
— Ох... Это еще что?
— Куда делся этот ублюдок?
— Ну и силища у него... Это просто безумие.
— Мы навалились такой толпой и все равно упустили его?
Феннер огляделся. От пяти полных отрядов по двадцать человек, что он вел за собой, осталась лишь жалкая горстка.
К счастью, выжили те, кто следовал за ним с самого начала – костяк банды, первыми принявший оскверненный дар «божественной силы».
Жаль только мальчишку Баку...
Тот чужак буквально выжег его жизненные силы, заставив исчерпать весь дар до капли и вернуться в чертоги бога.
Впрочем, память Феннера обрывалась на моменте, когда он сам бросился в атаку на Су Моюя.
Дальше все было как в пьяном угаре – сплошная пустота и ни единого воспоминания.
Подобный провал случался с ним не впервые, и разбойник не придал этому значения.
Каждый раз после таких беспамятных битв он чувствовал, как сила внутри него совершает ощутимый рывок вперед.
Осмотревшись, Феннер нашел в траве свой меч. Нажав на скрытый рычаг в эфесе, он заставил стальной трос натянуться, и звенья хлыста с сухим щелчком сошлись воедино, вновь превратив оружие в простой одноручный клинок.
Подобрав с земли ножны, оставшиеся от какого-то мертвеца, он вогнал в них меч и закинул за спину.
Ножны сидели неплотно, но выбирать не приходилось.
— Братья, признаю, в этот раз мы знатно умылись кровью. Но это не беда! Вернемся в лагерь, заберем заготовленных пленников и принесем их в жертву великому древу. Наш бог дарует нам еще больше мощи!
— Не вышло сейчас – выйдет в следующий раз! Будем приносить жертвы снова и снова, забирая бездонную силу! Мы – апостолы истинного бога, бессмертные воины! Каким бы сильным ни был этот выскочка, в конце концов его голова окажется у наших ног!
Безумная, яростная речь Феннера мгновенно нашла отклик в сердцах выживших бандитов.
— Главарь прав!
— Все так!
— С силой бога мы непобедимы!
— Я лично вскрою ему глотку!
— Скорей бы уже начать жертвоприношение!
Феннер удовлетворённо покивал и кликнул:
— Живее собирайте все, что уцелело. Ищите те особые стрелы с чернеными наконечниками, их тяжело достать. Соберите все до единой.
— Будет сделано, главарь!
Спустя несколько дней на далеком востоке, в Стаффе.
— Владыка, срочное донесение!
В зал заседаний Организации без стука и предупреждения ворвался Эдгар. Лицо высокопоставленного агента было бледным и осунувшимся.
— В чем дело?
Римото недовольно вскинул глаза на вошедшего.
Эдгар, будучи одним из старейших членов Организации, должен был давно научиться сохранять ледяное спокойствие в любой ситуации.
Не зеленый ведь юнец, к чему эта паника?
— Опять то неопознанное существо напало на наших воительниц? Потери велики?
— Нет...
— Или оно сменило направление и нам нужно перестраивать заградительные отряды?
— Тоже нет...
— Тогда к чему эта спешка?
— Владыка Римото, лучше взгляните сами. Здесь все отчеты, собранные за последние дни.
Эдгар с поклоном протянул кожаную папку.
Римото небрежно скользнул взглядом по первым строчкам, но уже через мгновение резко поднялся со своего кресла, потрясенно прошептав:
— Новое... Порождение Бездны?!

Комментарии

Загрузка...