Су Моюй долго отдыхал в тени деревьев и, лишь окончательно убедившись, что погони нет, тяжело поднялся на ноги, опираясь о шершавый ствол.
Раны на теле все еще давали о себе знать тупой, изнуряющей болью, но в его положении выбирать не приходилось.
Юноша внимательно осмотрелся. Вокруг простиралась чужая, дикая чаща – ни следов человеческого жилья, ни единого знакомого ориентира.
Он понятия не имел, куда именно его вынесло течением реки, но главное было сделано – от Лусиэллы удалось оторваться.
Су Моюй облегченно выдохнул. Сломав крепкую, прямую ветку средней толщины, он приладил ее вместо трости и не спеша побрел по едва заметной звериной тропе вглубь неизведанного леса.
— А ты хороша. Не зря так долго носила звание первого номера, заставила меня как следует подвигаться.
Тереза, на чьей щеке красовалась свежая тонкая царапина, плавным движением убрала оба полуторных меча в ножны за спиной. Она небрежно стряхнула остатки изорванного в клочья плаща и закинула дорожный мешок на плечо.
— Пожалуй, это я заберу с собой.
Неподалеку, привалившись спиной к стволу векового дерева, сидела Розмари. Ее правая рука, все еще сжимавшая эфес, крупно дрожала. Бывшая обладательница второго номера опустила взгляд на глубокую рану на груди, шумно выдохнула, и складка между ее нахмуренными бровями наконец разгладилась.
Она подняла глаза на Терезу и тихо спросила:
— Ты ведь... сдерживалась? Сколько силы ты использовала на самом деле?
— Хм, дай подумать...
Тереза коснулась указательным пальцем губ, притворно задумалась и с легким сомнением произнесла:
— Пожалуй... меньше десятой части. Наверное.
— Что?!
Глаза Розмари округлились от изумления, но тут же медленно закрылись. Уголки ее губ дрогнули в горькой, но удивительно облегченной улыбке.
— Всего десятую часть... Теперь я понимаю, почему Организация тогда отклонила мой запрос на поединок. Ты просто чудовище...
— Старший товарищ, называть леди чудовищем довольно нетактично, вам не кажется?
Глядя на эту мягкую, вечно безмятежную улыбку, которая прежде так сильно ее раздражала, Розмари лишь устало махнула рукой.
— Думай что хочешь. Я найду уединенное место, чтобы продолжить тренировки. Надеюсь, при следующей встрече мы снова скрестим мечи.
— Разумеется, Розмари. Буду ждать с нетерпением.
Тереза приложила два пальца к виску в шутливом прощальном жесте и, легко развернувшись, скрылась в лесной чаще.
Розмари окончательно расслабилась и плашмя растянулась на сырой траве.
— ...Значит, вот она какая... сила сильнейшего... Мне еще расти и расти! Ха-ха-ха!
В этот момент бывший второй номер наконец отпустила свою многолетнюю одержимость лидерством. Ее смех, звонкий и искренний, разнесся по лесу, унося с собой всю ту глухую обиду, что годами копилась в ее душе.
Отсмеявшись, она уставилась на мерцающие в ночном небе звезды, чувствуя невиданную прежде легкость. Девушка приподняла свой тяжелый клинок, и в ее памяти вдруг всплыл благословенный ритуал, который они с Су Моюем провели перед расставанием.
— Су Моюй... где ты сейчас? Все ли с тобой в порядке?
Ливень не утихал.
Потоки воды, обрушившиеся на землю глухой ночью, практически лишали обзора. Су Моюю пришлось сорвать огромный лопух и водрузить его на голову вместо импровизированной шляпы. Щурясь от бьющих в лицо холодных капель, он упорно пробивался вперед, высматривая хоть какие-то ориентиры.
Внезапно юноша замер.
«Постойте... А ведь это место мне знакомо».
Чем дальше он продвигался, тем отчетливее становилось дежавю. Эти раскидистые кроны и очертания склонов он определенно видел раньше – более того, когда-то он провел здесь достаточно времени, чтобы ландшафт врезался в память.
Когда же на стволе одного из деревьев показалась глубоко вырезанная латинская буква «S», Су Моюй пораженно застыл. Он стоял прямо у входа в ту самую пещеру, где спрятал свой автомобиль!
По всем законам природы реки должны нести свои воды с возвышенностей к низинам, стремясь к побережью.
Кто бы мог подумать, что бурный паводковый поток протащит его в обратном направлении, забросив глубоко вглубь материка.
Кто бы мог подумать, что бурный паводковый поток протащит его в обратном направлении, забросив вглубь материка.
Несмотря на нулевую видимость, сверяясь со старыми ментальными ориентирами, Су Моюй после недолгих поисков все же наткнулся на заветный лаз.
Он с силой рванул густые переплетения дикого плюща, выкорчевал несколько подсаженных им когда-то кустов и протиснулся в узкий, темный проход.
Внутри царил кромешный мрак. Парень медленно продвигался вперед, ведя ладонью по шершавой каменной стене, пока его пальцы не коснулись чего-то неестественно гладкого и холодного.
Нащупав капот автомобиля, Су Моюй присел, провел рукой по крылу до самого колеса и в зазоре колесного диска отыскал спрятанный механический ключ.
Стоило ему открыть дверцу и опуститься на водительское сиденье, как салон залил мягкий оранжевый свет, принеся с собой долгожданное чувство безопасности.
Из-за темноты он не заметил главного: глубокие царапины на кузове и помятый бампер чудесным образом исчезли, вернув машине первозданный вид.
На кузове не осталось даже тонкого слоя пыли.
Внутри салона все оставалось точно таким же, как в день, когда он оставил здесь машину. Благодаря вентиляционному отверстию, которое он предусмотрительно расчистил в глубине пещеры, воздух в салоне оставался свежим.
Лишь едва уловимо пахло лавандовым ароматизатором.
Су Моюй вставил ключ в замок зажигания, повернул его – приборная панель послушно загорелась, показатели аккумулятора были в норме. Короткий поворот ключа, и стартер без осечек отозвался уверенным, ровным урчанием мотора.
Юноша закрыл дверь. Ощущая легкую, едва заметную вибрацию кузова и слушая басовитый рокот двигателя, он крепче сжал руль, чувствуя, как на душе становится удивительно тепло.
Он осторожно провел ладонью по хромированному логотипу в центре рулевого колеса и тихо усмехнулся.
«Надо же, старик. А ты еще полон сил».
Этот скромный семейный седан родители подарили ему сразу после получения прав. Машина верой и правдой служила ему без малого пятнадцать лет.
За все это время, не считая плановой замены расходников вроде шин и колодок, автомобиль ни разу не подвел его и не требовал серьезного ремонта.
Поэтому, как бы друзья ни уговаривали его пересесть на что-то более современное, он даже не думал о продаже своего верного друга.
Су Моюй привычным жестом включил магнитолу, выбрав любимый трек. Услышав знакомый мотив, он не удержался и начал тихонько подпевать.
Поскольку пещера находилась относительно недалеко от деревни, где жил кузнец Пико, юноша решил переждать непогоду в машине, а с рассветом отправиться к старому другу.
Музыка приятно усыпляла, но темнота вокруг казалась слишком густой, и Су Моюй щелкнул тумблером фар.
Однако то, что открылось его взору через лобовое стекло, заставило его мгновенно замереть с распахнутыми глазами.
Кровь застыла в его жилах, а кожу под одеждой обдало удушливой, промозглой сыростью.

Комментарии

Загрузка...