Женщин увела тетя Мина – нужно было помочь им умыться и переодеться. Набитую добром телегу несколько общинников погнали к трехэтажному дому, а староста отправился готовить товары для обмена. На площади остались лишь лошади, когда-то привязанные позади повозки. Они тревожно переступали с ноги на ногу, и подковы с сухим, отчетливым перестуком цокали по каменной мостовой.
Пико тут же приказал парням из ополчения увести лошадей на конюшню, задать им корму и как следует обиходить. Себе он оставил самого крепкого коня. Выпросив у кого-то из корзины несколько морковок, кузнец принялся скармливать их жеребцу, пытаясь подлизаться и наладить контакт.
— Да, кстати, парень, — старик Пико скосил взгляд. — Ты сейчас серьезно сказал, что в одиночку уложил больше тридцати бандитов?
— Ну да. Поверьте, бой был на загляденье опасный. Еще бы немного, и не видать мне вас больше, мастер Пико!
Звонкий подзатыльник прервал его панибратский тон.
— Ой!
Су Моюй потер ушибленное место, со свистом втянув воздух сжатыми губами.
— Мастер Пико! За что опять?!
И ведь ударил точно туда же, куда и в прошлый раз!
Теперь болело вдвойне.
— Хм, так я и поверил твоему вранью. Кто мне заливал при первой встрече, будто в фехтовании смыслит «самую малость»? А сам пошел и вырезал три десятка головорезов, да еще и сухим из воды вышел.
— Кто сказал, что сухим?
Су Моюй распахнул походный плащ, задрал край куртки и показал обмотанный бинтами живот.
— Глядите, вот она, рана. Если бы не кольчуга, которую вы мне подарили, меня бы там и похоронили. Всю одежду в лохмотья изорвали, еле подобрал себе по размеру штаны да куртку в бандитских узлах. И вообще, я же говорил: сначала убрал вожака из засады, а когда у них началась паника, вырезал по одному. Я же не самоубийца, чтобы лезть на тридцать клинков разом. Разорвали бы на куски.
— Все равно силен. За одну только смелость тебя уже уважать стоит. Хм, если пустить слух о твоем подвиге по округе, поверь старику: свахи из всех соседних деревень тебе порог обобьют.
Пико с гордостью потрепал Су Моюя по голове, но тут же посерьезнел и, понизив голос, предостерег:
— Спас девчат – дело благое, спору нет. Но если опять случится такое, заклинаю: будь осторожнее. Какой бы ты ни был умелый, ты всего лишь человек. А если бы среди этих разбойников прятался йома?
— Прятался йома? Мастер Пико, вы...
Лоб Су Моюя прорезала морщина. Под цветными линзами его серебристо-серые глаза на мгновение вспыхнули расплавленным золотом. Невидимая волна его собственной йоки бесшумно накрыла всю деревню, сканируя каждый переулок. Не обнаружив чужеродного присутствия, он тут же подавил всплеск энергии.
— Вскоре после твоего ухода люди заметили, что Билл пропал, — вздохнул кузнец. — Ну, этот дальний родственник Мины, что помогал ей в таверне разносить заказы. Ополченцы осмотрели его каморку и нашли там кучу крови. Похоже, тварь до него добралась. Бедный парень... Родителей его сожрали, и сам не уберегся.
«Билл, значит. Ну да, его действительно убил монстр». Су Моюй прекрасно знал эту историю. Тварь, созданная из плоти йома, слилась с телом несчастного, сожрала его разум и заняла его место.
Пожрав собственных родителей, чудовище под видом обычного человека пришло в эту деревню искать приюта у тети Мины, пока не встретило смерть от его, Су Моюя, руки.
«Считается ли убийством то, что я его прикончил?» – промелькнула циничная мысль, но он тут же отбросил сомнения.
Конечно нет.
С той секунды, как это существо впервые попробовало человеческую плоть, оно перестало быть человеком. Изнутри и снаружи оно превратилось в истинного монстра, неспособного к раскаянию.
— К счастью, с тех пор и до самого твоего возвращения никто больше не пропадал, — продолжил Пико. — Видно, эта тварь убралась восвояси, так что нам даже не пришлось нанимать полуторный меч.
— В общем, будь начеку и не лезь на рожон. Понял меня?
— Понял, мастер Пико. Не переживайте, я отлично знаю цену своей шкуре и попусту рисковать не стану.
— Вот и славно. Ты парень соображающий, за тебя я спокоен.
С этими словами кузнец подхватил свой шестопер, взял поводья и попытался вставить ногу в стремя, чтобы вскочить на коня. Однако железная петля оказалась слишком узкой – как он ни старался, его огромный сапог пятьдесят третьего размера туда никак не влезал.
Мерный, тяжелый металлический стук раздался со стороны околицы. Звук шагов приближался, отражаясь от стен, пока наконец не затих у самого входа на площадь.
— Серебряноглазая... ведьма?!
— Что?!
— Откуда она здесь?!
Немногие остававшиеся на площади крестьяне в ужасе шарахнулись назад, словно перед ними предстал оживший кошмар. Они со страхом и отвращением уставились на светловолосую девушку с огромным мечом за спиной.
Пико тоже напрягся. Выпустив поводья, он позволил коню отойти, крепче сжал рукоять шестопера и заслонил собой Су Моюя. Старый кузнец опустил густые брови и глухо спросил:
— Полуторный меч? Зачем ты пришла в нашу деревню? Мы не отправляли запрос в Организацию.
Серебряные глаза воительницы скользнули по бледным лицам селян. Наконец ее взгляд остановился на юноше, стоявшем за спиной кузнеца. Губ девушки коснулась едва заметная, мягкая улыбка.
— Не стоит беспокоиться. В вашей деревне нет йома. Мой контракт связан с другим местом. Я просто шла всю ночь без отдыха, устала и хочу нанять комнату для ночлега.
— Нет... Нельзя! Тебе здесь не рады!
— Верно! В нашей деревне нет места для чудовищ!
— А ну заткнулись оба!!! — Рявкнул Пико на двоих парней из ополчения, заставив тех испуганно втянуть головы в плечи.
— Живо по домам, позорище трусливое! Если еще хоть слово услышу – все зубы повышибаю! Вон отсюда!!!
Крестьяне, спотыкаясь, бросились наутек. В этой деревне можно было оспорить решение старосты, но перечить старому Пико не решался никто. Если он обещал взбучку – он ее устраивал. Этот старик когда-то поколотил самого старосту, так что авторитет его в общине был непререкаем.
Проводив взглядом непутевых парней, кузнец повернулся к гостье:
— Прошу простить, молодежь у нас глупая, молоть языком горазда. Я покажу, где можно остановиться. Прошу за мной.
— Благодарю. Простите за беспокойство, — мягко ответила она.
Пико строго зыркнул на Су Моюя, бросил короткое «ступай домой» и повел воительницу по улице.
Су Моюй не спешил уходить. Он во все глаза разглядывал проходящую мимо девушку. Как-никак, это была его первая встреча с настоящей воительницей Организации с глазу на глаз!
Заметив, что юноша не пытается отвернуться или шарахнуться прочь, как остальные, воительница улыбнулась чуть теплее. Когда их взгляды встретились, она не стала отводить глаз – в ее серебряном взоре читалось искреннее любопытство.
Они разминулись. Девушка пошла дальше, не замедляя шага, а Су Моюй не стал оборачиваться. Слушая, как утихает вдали металлический стук ее сапог, он тихо, удовлетворенно усмехнулся.
Золотистые волнистые волосы, точеные, почти детские черты лица, эта едва уловимая безмятежная улыбка, благородный, но холодный взгляд... И красное клеймо в форме трезубца на воротнике под горлом.
Ошибки быть не могло. Воительница семьдесят седьмого поколения под номером один. Абсолютная вершина силы этого мира, первый номер Организации – улыбающаяся Тереза!

Комментарии

Загрузка...