Но когда хмурый старик Пико прибежал на деревенскую площадь, его глазам предстала картина, совершенно не похожая на то, что он успел себе вообразить.
Здесь уже толпились любопытные жители, а его ученик аккуратно помогал какой-то девушке спуститься с повозки.
Если старик не ошибся, это была... клетка на колесах? Внутри сидели другие женщины, а следом тянулись еще три тяжело нагруженные телеги, к которым сзади была привязана целая вереница лошадей.
Что здесь произошло? Что вообще натворил Су Моюй?
Кузнец лишь растерянно моргал, пытаясь осмыслить увиденное.
— Что тут стряслось, Пико? Что твой малый выкинул? — раздался шепот над ухом.
К нему, расталкивая плечами толпу, подобрался староста Маха в сопровождении двух вооруженных ополченцев. Старик сначала уставился на Су Моюя, затем на ошарашенного кузнеца и легонько ткнул его локтем в бок.
— А я откуда знаю? Сам только прибежал. Может, вы как староста проявите уважение и сами у него спросите?
— Э-э... Давай пока погодим.
— Тьфу на тебя...
Одарив старосту презрительным взглядом, Пико отвернулся.
Убедившись, что все пленницы покинули клетку, Су Моюй развернулся и сразу приметил возвышавшуюся над толпой мощную фигуру своего наставника. Юноша расплылся в улыбке и поспешил к нему.
— Мастер Пико! Я вернулся! О, и староста Маха здесь, здравствуйте!
— Ха-ха, вернулся-таки! Ну и натерпелся же ты за этот месяц, парень. Маха, глянь на него, кожа да кости! Если бы не лицо, я бы со спины подумал, что к нам девчонка забрела!
Пико с размаху хлопнул ученика по плечу, сияя от искренней радости.
— Да, неплохо. Хоть и исхудал, зато как заматерел, жилы-то как натянулись. Но по возвращении тебе надо отъедаться. Ты теперь тоньше тети Мины. У нее-то фигура никогда женской не была, а рядом с тобой ее талия вообще как бочка смотрится, вдвое шире тебя стала, совсем на бабу не похожа... Ха-ха-ха! Эй, Маха, ты чего меня пихаешь? Сказал бы хоть слово как староста! А? Ученик, ты чего так далеко отпрянул... Ох-х?!
Из толпы внезапно вылетела мощная нога в плотном чулке и с размаху впечаталась кузнецу точно в поясницу!
Следом на голову рухнувшего на колени Пико с глухим стуком опустилась тяжелая деревянная кружка, расплескивая остатки пива.
Тетя Мина в испачканном фартуке и повязанном наглухо платке уперла руки в бока и принялась неистово честить распластавшегося у ее ног мужчину.
— Ах ты, старый козел! Я только услышала, что Моюй вернулся, бежала встречать, а тут этот выродок за моей спиной кости мне моет! Да чтоб тебя черти драли, старая ты харя! Да я в твои годы... Еще раз услышу хоть слово о своей талии, и ноги твоей больше не будет в моем трактире! Ни капли эля не получишь, понял?!
Выпустив пар, Мина повернулась к Су Моюю, и ее лицо мгновенно преобразилось, озарившись мягкой, заботливой улыбкой.
— Моюй, мальчик мой, с возвращением!
— Э-э... Здравствуйте, тетя Мина. Давно не виделись. Как вы поживаете? — Парень неловко шагнул вперед, стараясь не смотреть на стонущего кузнеца.
— Ой, хорошо, все хорошо! Боже, как же ты похудел, но кожа-то какая чистая стала, гладкая-гладкая. Совсем там голодал, наверное? И глаза какие-то красные, не спал совсем? Так, сегодня же вечером приходи ко мне в трактир. Я сама встану к плите, приготовлю твое любимое мясо в медовой глазури, подкрепишься как следует. А потом поднимешься наверху в комнату, ляжешь на мягкую постель и выспишься хорошенько, наберешься сил.
— Хорошо... Спасибо вам большое, тетя Мина.
— Да брось ты, свои же люди. Но... что все это значит? Кто эти женщины?
Мина перевела взгляд на растерянную толпу спасенных девушек, которые все еще жались друг к другу у повозок.
— Ах, это... Дело в том, что они...
Су Моюй вкратце изложил события последних дней, опустив лишь те детали, которые обычным людям знать не полагалось.
— ...Вот так все и вышло, и я решил забрать их с собой. Раз уж староста Маха здесь, может, вы поможете устроить их на первое время? По поводу добра в телегах – пусть они обменяют его у местных жителей на продукты и одежду. Все это добро разбойники все равно награбили в их же деревнях, так что справедливо будет вернуть вещи владелицам. А вот оружие бандитов и лошадей... Мастер Пико, возьметесь пристроить?
— Еще бы!
Притворявшийся мертвым кузнец тут же ожил. Опираясь на свой шестопер, он поднялся с земли, потер ладони и с жадным блеском в глазах уставился на породистых разбойничьих коней.
— Оружие пока оставим в стороне, но кони – отличные! Часть можно отдать нашему ополчению, остальных оставить на развод. Закажем у бродячих торговцев хороших кобылиц, а когда пойдут жеребята, деревня получит отличный доход. Маха, ты что думаешь? Найдутся у нас свободные дома, чтобы их расселить?
Староста Маха почесал полысевшую макушку, недолго поразмыслил и ответил:
— Если они не против потесниться, на южной окраине есть трехэтажное здание бывшей гостиницы. Постояльцев совсем не стало, торговцы теперь останавливаются у Мины, вот хозяин и закрыл лавку. Сбежал в Рабону, там новое дело открыл. Место там глуховатое, зато комнат много – все поместятся с избытком. Да и к жилищу Моюя близко, случись что – смогут присмотреть друг за другом.
— А прежний владелец не будет против?
— Да плевать ему, — староста Маха пренебрежительно махнул рукой. — Он тогда нанял кучу местных строить эту халупу, обещал заплатить с первых доходов. И что в итоге? Сбежал, поджав хвост. Пусть только попробует теперь сунуться сюда права качать!
Обсудив еще несколько деталей, они окончательно решили судьбу спасенных женщин. Пока солнце не село, староста собрал жителей, рассказал о случившемся и призвал всех помочь с переноской вещей. Тетя Мина созвала подруг, вооружилась метлами и тряпками, направляясь наводить порядок в заброшенной гостинице.
Глядя на то, как деревенские мужики, особенно холостяки и зеленая молодежь, так и вьются вокруг спасенных, наперебой предлагая помощь и засыпая их вопросами, Су Моюй невольно усмехнулся.
Повернувшись к мастеру Пико, который увлеченно поглаживал холку одного из коней, юноша легонько толкнул его локтем в бок.
— Чего тебе? — Проворчал кузнец.
— Ах ты паршивец! — замахнулся Пико. — Не твоего ума дело. Да и на себя бы посмотрел!
— Ах ты паршивец! — Пико замахнулся. — Не твоего ума дело. Да и на себя бы посмотрел!
Тяжелая, как лопата, ладонь с глухим хлопком опустилась на спину Су Моюя, заставив его согнуться и поморщиться от резкой боли.
— За этими дразнилками я и забыл совсем, что тебе самому уже за тридцать перевалило, а ты все бобылем ходишь. Тоже мне, советчик.
— Ладно, ладно, проехали, — Су Моюй потер ушибленное место и перевел взгляд на прислоненный к стене тяжелый шестопер. — Но все-таки, мастер Пико... Зачем вы вообще притащили это оружие?
Кузнец резко замер и неловко поскреб затылок.
— Да этот олух Маршалл толком ничего не объяснил! Прибежал, орет, что ты ведешь за собой целую ораву баб, среди которых даже девчонки малолетние есть. Я и подумал, что ты в разбойники подался, детей воруешь... Вот и решил приготовить аргумент.
— ...Мастер Пико, мы столько времени живем бок о бок, неужели я в ваших глазах выгляжу законченным мерзавцем?!
Собственный учитель едва не довел его до сердечного приступа своей буйной фантазией.
Собственный учитель едва не довел его до инфаркта своей буйной фантазией.

Комментарии

Загрузка...