Глубокая ночь. Лу Жань вышел из жилого комплекса. На улице почти нет прохожих, лишь спешащие на ночную смену рабочие да бездомные, ютящиеся у обочин.
Глядя на неоновые огни и спящих на асфальте людей, он тяжело вздохнул.
Индекс мутации снова снизился, на этот раз упав ниже 40%. Источник загрязнения, который он только что нейтрализовал, явно был куда опаснее тех мутировавших крыс, поэтому и очков энергии удалось собрать больше.
Лу Жань не до конца понимал, что такое очки энергии, но для него было важнее всего то, что они подавляли мутацию в его организме.
Значит ли это, что если он продолжит зачищать источники загрязнения, то будет постоянно получать очки энергии, индекс мутации продолжит падать, и однажды он станет совсем крошечным, а то и вовсе обнулится?
Разве это возможно?
Проблема, с которой не могут справиться даже гиганты вроде фармацевтической компании Чаншэн с их штатом ученых, решается тем, что сидит у него в голове.
Лу Жань испытывал тревогу, но куда больше — возбуждение. Центр особых расследований уже проводил тесты, и цифры на экране перед глазами были реальными.
Его индекс мутации действительно снизился.
Если все идет так, как он задумал, ему нужно лишь находить достаточное количество источников загрязнения, чтобы накопить очки энергии и вылечиться.
Но где их искать?
В зонах заражения за стенами города их полно, но там опасно: для обычного человека визит туда равносилен самоубийству.
Может быть, стоит вступить в Центр особых расследований? Он помнил, как бабушка говорила, что там сейчас как раз открыт набор.
Вот только возьмут ли его?
Лу Жань подавил волнение. Завтра же отправится в Центр. Если удастся устроиться — отлично, а если нет — пойдет в Восточный район и примкнет к какому-нибудь отряду охотников.
Внезапно сердце Лу Жаня пропустило удар. Он почувствовал неладное.
Кто-то шел следом.
Он резко остановился, и, как и ожидалось, едва уловимый звук шагов позади тоже моментально стих.
Сердце Лу Жаня сжалось. Он самый обычный человек, во время выполнения задания не заметил ни единого следа присутствия других людей. Кто это и почему следит именно за ним?
Лу Жань не стал медлить. Ускорив шаг, он сделал вид, что сохраняет спокойствие. Увидев впереди перекресток, он резко свернул в узкий темный переулок, решив устроить засаду и посмотреть, кто же это такой.
Войдя в переулок, он не стал идти дальше, а быстро вскинул руки, вцепился пальцами в край стены и, напрягшись, подобно ловкой ящерице, в мгновение ока взобрался наверх.
Затаив дыхание, он замер в тени, притаившись на стене.
Вскоре в конце переулка показалась фигура.
Незнакомец постоял у входа, словно разглядывая мрачный проход. Затем он двинулся вперед, ступая крайне осторожно, но в этой тишине каждый шаг все равно был отчетливо слышен.
Когда шаги приблизились, Лу Жань, лежавший на стене, наконец разглядел преследователя.
Это была женщина. Длинные волосы собраны в хвост, на ней черный облегающий боевой костюм, подчеркивающий изящные изгибы тела. Даже в полумраке было заметно, насколько она красива.
Лу Жань ее не знал. Он был уверен, что видит эту женщину впервые. Он не отличался общительностью, да и высокий индекс мутации отталкивал людей, поэтому друзей у него почти не было.
Женщина озиралась по сторонам там, где он только что исчез, и в ее взгляде читался явный поиск. Она явно не была случайной прохожей.
В этот момент из темноты раздался низкий, настороженный голос Лу Жаня:
— Кто ты?
Женщина вздрогнула, на ее лице промелькнуло удивление, она тут же принялась искать источник звука. Ее взгляд скользил по теням, пока она не обнаружила Лу Жаня, притаившегося наверху. Сейчас он почти сливался с темнотой, и если бы не голос, его было бы невозможно заметить.
— Кто ты и почему идешь за мной? — снова спросил Лу Жань, сжимая в руке кирпич, который подобрал на земле в качестве оружия.
— Я не враг, — донесся до него мелодичный голос. — Я из Ассоциации природы.
Лу Жань нахмурился. Ассоциация природы? Он никогда о такой не слышал. Федерация не поощряла веру, но после катастрофы церкви плодились одна за другой. Его бабушка, например, верила в некое Учение небесного Будды — вроде бы довольно крупная организация еще до катастрофы.
Лу Жань не особо верил в подобное, но и не выступал против чужой веры. У него были дела поважнее — нужно было выжить. Если бы вера в какую-то церковь могла изменить его генетическую мутацию, он бы посвятил этому все свое время. Но таких церквей не существовало.
Видя, что человек в маске молчит, женщина продолжила:
— Ты знаешь, что наша Ассоциация природы всегда выступает за естественный отбор человеческих генов и против генетических модификаций...
Он перебил ее:
— Не надо. Я не знаю никакой ассоциации и не хочу знать. Я спрашиваю: почему ты идешь за мной?
Женщина на секунду замешкалась, после чего ответила:
— Ты ведь только что уничтожил объект ментального заражения номер 019, верно?
019? Объект заражения? Лу Жань понял, о чем речь. Значит, у того, что он зачистил, было имя? У объектов заражения тоже есть имена?
Женщина продолжала:
— Я вела наблюдение за этим объектом. Сегодня увидела, как кто-то вошел в здание, показатели заражения начали меняться, пока не исчезли вовсе. А потом я увидела, как ты вышел из комнаты, и пошла следом.
Лу Жань нахмурился:
— Ты говоришь, что все это время наблюдала за ним?
Женщина кивнула:
— Да.
— Зачем?
— Это мое задание.
— Этот объект подбросили туда вы?
— Нет, ты ошибаешься. Я просто наблюдала. Этот объект не наш, это подопытный образец Ассоциации Эволюции. Мы следим за ними, включая их эксперименты.
Ассоциация Эволюции? Снова незнакомая организация.
— Сегодня вечером ты уничтожил их образец, они наверняка что-то заподозрили.
Лу Жань понял: эта женщина и Ассоциация Эволюции — враги. Источник, который он зачистил, привлек внимание обеих сторон.
— Использовать объекты заражения для экспериментов — это нарушение закона Федерации, — отрезал Лу Жань.
Женщина сначала удивилась, а потом рассмеялась:
— Законы ограничивают только тех, кто их соблюдает.
У Лу Жаня упало сердце. Он просто следовал подсказкам на экране и понятия не имел, что это подопытный образец Ассоциации Эволюции. К тому же правительство много лет назад запретило любые эксперименты с объектами заражения.
Он не знал, правду ли говорит эта женщина, но не жалел о содеянном. В той зоне заражения он видел, как страдал тот мальчик с огромной головой.
Видя, что Лу Жань молчит, женщина взглянула на него в темноте и спросила:
— Из какой ты организации? Альянс авангарда или Республиканское общество? Зона влияния того источника ограничивалась лишь комнатой, он не распространялся, так что никто посторонний не мог знать. А в том жилом комплексе почти никто не живет.
— Я знаю. Спасибо за информацию, но я просто прохожий, не принадлежу ни к каким ассоциациям.
Сказав это, он собрался уходить. В этот момент вдалеке мелькнул ослепительный белый свет, послышался рев мотора.
— Они здесь, — быстро сказала женщина и побежала к Лу Жаню: — Весь этот район под их наблюдением, иди за мной!
Она пробежала несколько шагов и остановилась, увидев, что Лу Жань так и сидит на стене, не двигаясь.
— Что такое? Ты мне не веришь? — она сразу поняла причину его бездействия. — Я не причиню тебе вреда, я сказала правду.
— Правда это или ложь — для меня не имеет значения, я тебя не знаю, — ответил Лу Жань и спрыгнул со стены, намереваясь уйти. Звук машин становился все ближе, слышались быстрые шаги.
— Подожди! — воскликнула женщина.
Лу Жань не обернулся, но остановился.
— Меня зовут Нин Чжэнь, — донесся до него голос. — Я знаю, что тебе не интересна наша ассоциация, но могу я узнать твое имя?
— В этом нет необходимости. Мы больше не увидимся.
Не дожидаясь ответа, Лу Жань скрылся в темноте. Нин Чжэнь проводила его взглядом, принюхалась к воздуху и поспешила в другую сторону переулка.
Час спустя Нин Чжэнь стояла перед трехэтажным домом. Она приложила руку к панели у двери, та пискнула и открылась.
В небольшой гостиной старик листал книгу. Услышав звук открывающейся двери, он поднял голову.
— Почему сегодня так рано?
Нин Чжэнь села на диван, стянула резинку с волос, позволив им рассыпаться по плечам:
— Подопытный номер 019 уничтожен.
Старик удивился:
— О? И кто это сделал?
— Почему ты думаешь, что это кто-то другой? Может, сама Ассоциация Эволюции его и утилизировала?
Старик усмехнулся:
— Насколько я их знаю, они бы так не поступили.
Нин Чжэнь скривила губы:
— Вы, как всегда, прозорливы. Это был незнакомец.
Старик заинтересовался:
— Кто такой?
— Не знаю. Очень осторожный, скрытный, лицо закрыто маской, не разглядеть. Но судя по голосу, совсем молодой.

Комментарии

Загрузка...