Лу Жань сжимал в руке трубку из черного металла, его дыхание превращалось в белый туман на стекле защитной маски.
Он медленно приблизился к скоплению странных белых грибов на земле и коснулся кнопки на боковой стороне устройства.
Раздался резкий гул, из жерла вырвалась мощная тяга, мгновенно затянувшая гриб в контейнер.
По спине струился пот, насквозь пропитывая одежду под защитным костюмом.
В полумраке внезапно вспыхнули крошечные огоньки: бесчисленные белые споры поднялись с земли, зависли в воздухе и сплелись в полупрозрачную белую сеть, устремившуюся к недосягаемому потолку.
Лу Жань обернулся и увидел стоявшего рядом Цзи Яна.
Тот, одетый в такой же простейший защитный комбинезон, небрежно засунул металлическую трубку за пояс, совершенно не заботясь о витающих вокруг спорах.
Цзи Ян приподнял бровь, глядя на него с обычной своей ленцой:
— Час прошел? Пора нам выбираться.
Лу Жань поджал губы и достал коммуникатор. На экране голубым светилось 16:50. Они находились здесь уже сорок пять минут, и с учетом времени на обратный путь, действительно пришло время уходить.
Он вытащил из кармана маленькую белую табличку и положил ее на видном месте в качестве метки.
— Идем.
Они медленно толкнули дверь, и в лицо ударил запах гнили и сырости.
Перед ними открылась лестница, покрытая мхом и какой-то странной слизью.
Спустя пять минут они наконец выбрались из этого мрачного здания.
Небо снаружи было хмурым и серым, тяжелые облака нависли низко, словно гигантская сеть, окутывающая весь мир.
Они двинулись по узкой, тесной тропинке между руинами, и щебень под их ногами жалобно хрустел.
Вскоре перед ними неожиданно выросла серая стена.
У ее подножия из разных развалин начали появляться фигуры.
Они были одеты так же, как Лу Жань и Цзи Ян. Бледные, с безразличными лицами, люди молча, не обменявшись ни словом, двигались в одном направлении — к неприметной калитке в высокой стене.
Стоило им пройти сквозь нее, как узкое и давящее пространство сменилось простором.
Перед ними раскинулась пустая площадка, по периметру которой стояли ржавые железные столбы. На каждом из них висел мощный прожектор, заливавший все вокруг ослепительным светом, отчего здесь было светло, как днем.
Вокруг прожекторов теснились низкие постройки. Едва выйдя за серую стену, Цзи Ян сорвал с головы защитный шлем и глубоко вдохнул:
— Чуть не задохнулся.
Лу Жань взглянул на него и напомнил:
— Мы еще не вышли из зоны заражения, уровень радиации здесь все еще высок. Старайся не снимать маску.
Цзи Ян отмахнулся:
— Ничего страшного, это всего лишь полузона, индекс загрязнения тут невысокий.
Лу Жань промолчал и, подхватив мешок с собранными образцами, зашагал к двухэтажному зданию вдали.
Это был пункт сбора. Туда приносили грибы для взвешивания, а персонал регистрировал вес и рассчитывал вознаграждение для каждого.
— Иди один. Я собрал не так уж много, не пойду сейчас, вернусь в общежитие отдыхать, — Цзи Ян не собирался идти в пункт сбора.
Лу Жань кивнул и по доброте душевной посоветовал:
— Сначала зайди на дезинфекцию.
— Да-да, знаю, — отозвался Цзи Ян и повернул в сторону жилого сектора.
Лу Жань подошел к пункту сбора, где уже выстроилась очередь.
Однако вскоре послышался голос сотрудника:
— Остальные могут не занимать очередь, склад на сегодня заполнен. Приходите завтра, когда освободится место.
Лу Жаню пришлось оставить контейнер на отведенном месте, помеченном его именем, и отправиться в общежитие.
Их работа была круглосуточной, но это не означало, что нужно трудиться все двадцать четыре часа подряд. После часа работы полагалось четыре часа отдыха. В свободное время рабочие не могли покидать территорию за серой стеной.
Общежитие находилось с восточной стороны стены — четырехэтажное сборное здание, по два человека в комнате. Перед входом в корпус нужно было обязательно пройти дезинфекцию в холле на первом этаже.
После обработки Лу Жань поднялся на четвертый этаж. Подойдя к двери, он уже хотел открыть ее, как вдруг услышал внутри странные звуки, словно кто-то рылся в вещах.
Лу Жань замер, держась за ручку, и заглянул в маленькое окошко на двери. Он увидел, что Цзи Ян копается в вещах на кровати.
Но это была не его кровать, а кровать Лу Жаня.
Что он ищет? Лу Жань опешил, не ожидая застать такую картину.
Еще больше его поразило то, что Цзи Ян что-то бормотал себе под нос, словно с кем-то разговаривал, хотя в комнате он был один.
— Я возле зоны заражения 167, есть здесь другие игроки? Отзовитесь.
— Черт, где вы все заспавнились? Почему я оказался в такой дыре?
— Проклятье, что за ужасное начало?
— А, ты в городе? Я слышал, там нужны документы. Где ты взял идентификационную карту?
— Почему такая огромная разница между игроками?
— У кого есть энергетические очки, одолжите немного? Как появятся — верну.
Лу Жань нахмурился. У него было отличное зрение, он отчетливо видел каждое движение губ Цзи Яна и понимал общий смысл его слов, но совершенно не мог взять в толк, что все это значит.
Лу Жань открыл дверь. Вещи на кровати были перевернуты вверх дном. Их взгляды встретились.
Цзи Ян на секунду остолбенел, но первым поспешил объясниться:
— Слушай, не пойми неправильно. Моя карта пропала, я вот, решил поискать.
Лу Жань подошел и поднял упавшее на пол одеяло:
— Я ее не видел.
Цзи Ян кивнул:
— Понятно. Тогда пойду поищу в другом месте.
Казалось, он чувствовал себя неловко. Натянуто рассмеявшись, он вышел из комнаты.
Лу Жань положил одеяло на место и привел в порядок свою постель.
Кровать напротив, принадлежавшая Цзи Яну, была в еще большем беспорядке, но тот явно не собирался ее убирать.
Глядя на закрытую дверь, Лу Жань подумал, что этот Цзи Ян, появившийся всего пару дней назад, какой-то странный. Но расспрашивать он не стал.
Нужно было отдохнуть: до следующей смены оставалось меньше трех часов.
Лу Жань проснулся от резкого, пронзительного воя сирены, эхом разнесшегося по зоне отдыха. Это была тревога на случай внезапного инцидента с заражением.
Он быстро оделся и спустился вниз. Стояла глубокая ночь, все четыре прожектора на площади ярко горели.
На пустыре отряд патрульных в полном снаряжении вел поиски. Там же собрались рабочие. Подойдя ближе, Лу Жань услышал их разговоры.
Оказалось, что один из рабочих, возвращаясь в общежитие, заметил странную фигуру. Она двигалась с невероятной скоростью и в мгновение ока сиганула в окно.
Такая скорость была не под силу обычному человеку, поэтому рабочий немедленно сообщил патрулю.
Патрульные включили сирену и начали прочесывать территорию с детекторами.
Вскоре они обнаружили странного беглеца.
Высокая крепостная стена была утыкана датчиками, которые мгновенно поднимали тревогу при приближении посторонних.
На беглеце не было защитного костюма, но острое зрение Лу Жаня сразу узнало его — это был Цзи Ян.
Фигура неслась с огромной скоростью и через несколько секунд уже карабкалась на стену. Обычный человек не смог бы совершить ничего подобного. Патрульные на другой стороне уже приготовили оружие.
— Бах! Бах! Бах!
Без лишних слов прозвучал приказ открыть огонь.
Цзи Ян быстро перемещался по стене. Казалось, он вот-вот перемахнет через нее, но вдруг дернулся и, словно сломанный бумажный змей, рухнул вниз.
Лу Жань прищурился: одна из пуль попала ему в ногу.
Однако упавший Цзи Ян не замедлил ход, а лишь сменил тактику: резко развернулся и бросился обратно в сторону толпы.
Из-за раненой ноги его движения стали еще более странными.
Лу Жань догадался, что он задумал: если забежать в гущу людей, патрульные не посмеют стрелять. Но его скорость все равно уступала пулям.
Цзи Ян, почти добравшись до людей, внезапно дернулся — его снова подстрелили — и повалился на землю.
Лу Жань увидел огромную рваную рану на его груди. Изо рта Цзи Яна хлынула кровь, на бледном лице появилась горькая усмешка, и он едва слышно прошептал:
— Черт, впустую потратил одну жизнь.

Комментарии

Загрузка...