Как только Цзян Чжии умолкла, уголки рта Хуэй Чжэ изогнулись.
Он слегка постучал костяным посохом о землю, и следовавшие за ним низшие демоны тут же вновь набросили на повозки маскировочную ткань.
Взгляды остальных посланников мгновенно изменились: ревность, досада и раздражение дружно устремились на те несколько тяжелогруженых повозок в черной броне.
— Управляющий Цзян! — Чи Жун шагнул вперед и пробасил: — Мы на этот раз, следуя вашим новым правилам, сами накололи в глубине рудников в задних горах первозданного обсидиана! На этот-то раз его ведь не завернут обратно?
Четверо демонов со скальной кожей с пыхтением внесли огромный деревянный ящик.
Крышка откинулась, являя взору переливающийся тусклый черный свет. Каждый камень был ровно отечен, с четкими гранями.
Цзян Чжии подошла ближе, провела подушечкой пальца по поверхности камня: ни пылинки, на ощупь — ледяной.
Она кивнула:
— Чистота превосходна, размеры стандартные. Оценка — высший класс, вы получаете право на вход. Ждите, когда мы разошлем приглашения на пир.
Она повернулась к распорядителю:
— Отправьте партиями во второй склад.
Посланник Чи Жун испустил долгий вздох облегчения, широко ухмыльнулся и отступил назад.
— Следующий.
Вперед вышел посланник владений Сюэ Цзи.
У него было прекрасное лицо, в котором невозможно было разобрать — мужчина это или женщина. Ниже шеи всё его тело было змеиным, и лишь из области плеча росла единственная рука. Сейчас в этой руке он держал и протягивал Цзян Чжии темно-зеленую коробку из лозы размером с ладонь.
— Управляющий Цзян, я — Цзи Инь, а это подарок, который наш Великий Ван Сюэ Цзи приподнес лично вам.
Его манера держаться была весьма почтительной. Любопытство, недоумение, оценка, попытка прощупать почву — все эти сложные эмоции прятались во вспыхивающем на мгновение взгляде.
Цзян Чжии приподняла бровь.
Коробка из лозы открылась сама собой, и внутри лежали два растения необычного цвета.
Одно из них было с листьями, алыми, как кровь, а от второго исходило нежное, лучистое белое сияние.
Там, в подземном мире, Цзян Чжии доводилось видеть больше всего всяких камней — больших и малых, светлых и темных.
Такие красивые растения она видела впервые и невольно задержала на них взгляд.
Цзи Инь пояснил:
— Эта красная трава зовется кровосводкой, она обладает чудесным свойством останавливать кровь и регенерировать плоть. А белая — это костоправный цветок, если истолочь его в порошок и приложить к ране, сломанные кости срастутся за день.
Цзян Чжии с улыбкой смотрела на него, не беря подарок и ничего не говоря.
Неужели до других демонических правителей так быстро дошли слухи о том, что люди из ее подчинения получили ранения?
И прислали именно те лекарственные травы, которые ей сейчас так необходимы... Какой в этом скрывается смысл?
Улыбка на лице посланника немного померкла, и он качнул лозовую коробку чуть ближе.
— Великий Ван просто хочет завязать добрые отношения с управляющим Цзян...
— О?
Цзян Чжии забрала коробку, вытащила красный стебель и принялась рассматривать его в руке.
На ощупь он был прохладным, прожилки листьев насквозь пропитывал чистейший алый цвет, а по поверхности листвы переливался слой нежного сияния.
Даже если не использовать его как лекарство, а просто оставить для любования, вещь представляла огромную ценность.
На корнях еще оставалась земля со свежим земляным запахом — сразу видно, выкопали совсем недавно.
Приблизившись к носу, можно было уловить дивный аромат — чистый, сладковатый и бодрящий. Очевидно, целебные свойства растения не ограничивались сращиванием костей.
Интерес Цзян Чжии к этим двум травам стал еще сильнее.
Она положила кровосводку обратно:
— Благодарю вашего Великого Вана за щедрость. Этот подарок я принимаю от лица нашего Великого Вана.
Хвост Цзиньюаня бесшумно вынырнул сбоку и обвился вокруг ее локтя.
Опасаясь опрокинуть коробку из лозы, Цзян Чжии чуть отдернула руку и стряхнула его хвост.
— Мне очень понравились эти два подарка, я хочу их посадить, только вот не знаю...
Она пристально смотрела на Цзи Инь, пытаясь по его выражению лица и поведению понять, с каким же умыслом Демонический король Сюэ Цзи сделал этот подарок.
Хвост Цзиньюаня обвился снова, на этот раз потянувшись к ее запястью.
Она перехватила коробку из лозы в другую руку, как раз избегая его хвоста.
Цзи Инь многозначительно улыбнулся:
— Если управляющий Цзян хочет — может посадить. Только вот прежде никто из демонов не получал от Великого Вана подобных подарков, так что приживется ли оно, мы и сами не знаем.
Главное, что вообще можно сажать. Цзян Чжии прижала подарок к груди:
— Тогда передайте благодарность нашему Великому Вану за дар Демонического короля Сюэ Цзи.
Хвост Цзиньюаня снова обвился вокруг ее талии, вызывая щекотку и доставляя немало хлопот.
Она ударила тыльной стороной ладони по самому кончику его хвоста:
— Перестань баловаться.
Раздался тихий шлепок, и вокруг вмиг воцарилась тишина.
Стоявший напротив Цзи Инь странно замер, и только тут Цзян Чжии осознала, что произошло.
Она оцепенело повернула голову и встретилась взглядом с пылающим гневом Чи Жун Цзиньюаня.
Алые зрачки сузились до вертикальных щелок, губы были крепко сжаты.
Окружающие демоны невозмутимо сделали шаг назад, а затем еще один.
Улыбка застыла на лице Цзян Чжии.
К хвосту Великого Вана нельзя прикасаться, а уж бить его тем более нельзя!
Что же теперь делать?
Хвост Цзиньюаня взметнулся вверх, и Цзян Чжии зажмурила глаза.
Неужели он собирается меня ударить?
— Бах!
Внезапная волна воздуха растрепала волосы Цзян Чжии, заставив обернутую вокруг ее тела ткань затрепетать в воздухе.
Две стоявшие неподалеку пустые звероповозки рухнули на землю под глухой грохот.
Когда Цзян Чжии снова открыла глаза, перед ней клубилось лишь еще не рассеявшееся черное облако.
Цзи Инь сглотнул слюну:
— Управляющий... управляющий, ну и смелость у вас!
То ли он хвалил Цзян Чжии за отвагу — посметь прилюдно шлепнуть демона по хвосту, то ли за то, что она сохранила лицо при виде гнева Цзиньюаня.
— И ты туда же! И ты туда же!
Хуэй Чжэ, доставив груз, так и не ушел.
Он стоял неподалеку и наблюдал, как Цзиньюань, явно уже теряя терпение, всё околачивался возле двуногой овцы и не уходил.
Его же оскорбила двуногая овца, а сорвать злость он посмел только на пустых повозках!
И это — истинный Демонический король!
До чего же бессилен!
Оторвав взгляд от двуногой овцы, Хуэй Чжэ повернулся, собираясь уйти, но столкнулся взглядом с каким-то демоном в толпе.
Тот был щуплым, закутанным в рваный плащ из шкуры, и протискивался сквозь толпу, прижимая к груди огромную охапку черно-шипастой лозы, что выглядело весьма приметно.
Демон-тень?
Шаги Хуэй Чжэ замедлились.
Великий Ван послал его выведать новости, неужели этот решил выйти с ним на связь и передать что-то?
Хуэй Чжэ изменил направление и протиснулся в сторону демона-тени.
Однако демон-тень отвел взгляд и, опустив голову, зашагал вместе с толпой к пункту приема.
Хуэй Чжэ попытался протиснуться мимо какого-то демона в звериной шкуре, но тот толкнул его своим костяным посохом:
— Куда лезешь? Не видишь, тут очередь?
Лицо Хуэй Чжэ перекосило от злости: какой-то вонючий низший демон-торговец смеет вести себя с ним дерзко?
Он слегка качнул посох, выпуская на месте сгусток темной магии, но прежде чем тот успел задеть противника, чья-то нога отбросила его в сторону.
— Устраиваешь беспорядки — вали отсюда.
Хуэй Чжэ поднялся с земли и поднял глаза: перед ним стояла целая группа высших демонов. Точно так же, как и демон-тень, все они прижимали к груди черно-шипастую лозу, добытую в нижних слоях бездны.
Поглядев дальше, он увидел, что демон-тень уже добрался до приемочного пункта и швырнул собранную лозу на пристойку.
Стоявший рядом презренный старик-двуногая овца привычно перебрал лианы, понюхал место среза и, не поднимая головы, выудил из стоявшего рядом ящичка с демоническими кристаллами два блестящих осколка кристалла демона, толкнув их вперед:
— Черно-шипастая лоза со дна бездны, выдержанная, отличная упругость, вес в норме. Всего десять метров, две ветки, с вас два целых осколка кристалла демона, держи.
Два целых кристалла!
У стоявших в хвосте низших демонов покраснели глаза.
— Всё-таки ходить за добычей на самое дно бездны куда выгоднее... — демон со скальной кожей сглотнул слюну. — Это у него уже который заход?
— Пятый! — понизив голос, завистливо прошипел низший демон с обрубленными перепончатыми крыльями. — С вчерашнего дня я его уже пятый раз вижу.
— По два целых за раз, так у него за эти два дня... — какой-то низший демон, смыслящий в счете, зашевелил грубыми пальцами, а затем судорожно втянул воздух. — Десять целых кристаллов демона! Намань мы десяток лет рыли землю наружу, столько обломков бы не скопили!
Высший демон, который ранее пнул Хуэй Чжэ, радостно воскликнул:
— Значит, в этот раз мы...
— Тоже получим кристаллы.
— Всего лишь двуногая овца... — попытался было возмутиться один демон, но сородич ответил ему пинком:
— Это двуногая овца Великого Вана.
Ни у одного демона больше не осталось возражений.
Хуэй Чжэ стоял на краю толпы, его лицо то бледнело, то зеленело.
Если бы его только что пнул низший демон, он бы уже давно пошел в атаку.
Но его пнул высший демон, причем не один. Возвращать удар в такой ситуации — чистой воды навлечь на себя позор.
Главное сейчас — отыскать демона-тени, а не ввязываться в эти распри.
Хуэй Чжэ повернулся к демону-тени.
Но обнаружил, что того и след простыл.
Пока он моргал, тот испарился бесследно, и с самого начала не удостоив Хуэй Чжэ даже лишним взглядом.
Хуэй Чжэ чуть не задохнулся от злости!
Вот же управляющий Цзян...
Взяла и разрушила все устои мира демонов!

Комментарии

Загрузка...