Цзиньюань сузил глаза, и его черный трехгранный костяной хвост с яростью хлестнул по воздуху, породив резкий, глухой звук звукового барьера.
Его фигура мелькнула, превратившись в черное облако, мгновенно вылетевшее из пещеры.
Напали?
Кто?
Почему?
Они пришли за ней?!
Сердце Цзян Чжии ухнуло вниз, а в коленках появилась неприятная слабость.
Но она стиснула зубы и, ковыляя в тех самых стоптанных, покрытых пылью и сбитых набок туфлях на шпильке, побежала к входу в пещеру.
В результате она увидела, что Цзиньюань замер на самой высокой точке входной скалы, словно каменная статуя, а его фирменный хвост неподвижно застыл в воздухе.
Цзян Чжии подошла к нему и заглянула вниз: весь проход перед пещерой был сплошь забит бесчисленными демонами.
Одни тащили на головах громадные синеватые каменные плиты, другие несли на плечах толстые, в обхват нескольких человек, сине-черные лианы, а третьи прижимали к груди переливающейся всеми цветами радуги шкуры демонических зверей... Под ужасающей аурой Цзиньюаня каждый из них дрожал, как осиновый лист в бурю.
Разве это те демоны, о которых Янь Ли говорил, что они идут войной?
Да это же чертов строительный рынок Мира Демонов в день праздничной распродажи!
Цзян Чжии страшно обрадовалась: — Великий Ван! Смотрите, они сами товар принесли.
Напряженная челюсть Цзиньюаня немного расслабилась, а застывший в полуметре от земли черный длинный хвост неестественно заерзал из стороны в сторону.
Однако, заметив стоявшего неподалеку Янь Ли, кончик его трехгранного хвоста яростно взметнулся и со свистом хлестнул того по ночам.
— Ой!
Янь Ли отлетел кубарем, а затем с озадаченным видом поднялся на ноги. Раньше ни один демон не приносил Великому Вану товары, демоны приходили только для того, чтобы сражаться со взрослыми!
Увидев столько демонов, немудрено и ошибиться!
— Эти товары... вам нужны? — спросила Цзян Чжии.
Цзиньюань с холодным выражением лица кивнул.
— Тогда... нам нужно подготовить пустые пещеры для приема припасов, а еще вам понадобятся...
Цзян Чжии протянула ему превосходный демонический кристаллический камень, и Цзиньюань привычно раскрошил один кусок, а затем еще один.
Он вел себя так послушно, словно прилежный старшеклассник.
Цзян Чжии опустила голову, пряча улыбку, и оглянулась. Янь Го куда-то исчез — возможно, отправился забирать товар; Янь Ли стоял рядом и глупо улыбался, а выжившие люди наблюдали за происходящим неподалеку.
Сначала Цзян Чжии обсудила всё с Янь Ли: — Великому Вану нужно место для складирования припасов. Можешь ли ты это подготовить? Я останусь здесь принимать товар и рассчитываться.
Янь Ли уходил с явной неохотой, на каждый шаг делая по три оглядки.
Затем Цзян Чжии обратилась к толпе: — Кто из вас умеет считать? Подойдите, будете принимать товар вместе со мной!
В толпе неуверенно поднялись две руки.
Одна принадлежала А-Тай, а вторая — седовласому мужчине среднего возраста с отрешенным выражением лица.
— Вы двое, выйдите вперед.
Цзян Чжии поманила их рукой.
— Сколько будет семь плюс пять? А двенадцать умножить на три?
В дальнейшем без счета обойтись будет невозможно, и ей нужно было знать здешнюю систему знаний, чтобы спланировать свои дальнейшие действия.
А-Тай слегка нервничала, в то время как мужчина средних лет выглядел гораздо спокойнее.
Он наклонился, подобрал острый осколок камня и вывел на земле: «7+5=12».
Увидев это, А-Тай тут же последовала его примеру и другим камнем написала рядом: «12×3=36».
Сердце Цзян Чжии дрогнуло.
Общий язык, общая математическая логика... Это же просто благословение попаданки, созданное специально для нее!
Самый большой барьер на пути внедрения менеджмента оказался несуществующим!
Едва прошло полчаса, как в заброшенной горной пещере официально открылась первая в Мире Демонов база оптовой закупки припасов.
Цзян Чжии взяла в руки сине-черную лиану: на ощупь та оказалась холодной, но не жесткой.
Поверхность была гладкой и нежной, а тактильные ощущения — превосходными.
Она попыталась согнуть лиану пополам, и та изогнулась плавной дугой, не выказывая ни малейших признаков излома или заломов. Стоило ей разжать пальцы, как лоза с характерным свистом мгновенно распрямилась, поражая своей упругостью.
Эту штуку... можно было смело назвать природным углеродным волокном со смешанным составом и эффектом памяти! Всего за секунду Цзян Чжии придумала по меньшей мере пять вариантов ее применения.
А если расщепить волокна лианы потоньше и пустить их на пряжу для одежды...
Цзян Чжии мысленно представила себе шкуры на Цзиньюане, на которые было больно смотреть, а затем опустила взгляд на собственный грязный, пахнущий за версту «боевой наряд маленькой соблазнительницы».
Берем!
Берем в огромных количествах!
Лао Ци, красночешуйчатый демон, который раньше уже торговал с Повелителем Демонов, стоял рядом, затаив дыхание от напряжения.
Видя, как Цзян Чжии вертит в руках холодную лиану и молчит, он потер руки и произнес: — Жо... управляющий Цзян, эта холодная лиана коротковата, в следующий раз... в следующий раз мы сможем принести вам подлиннее.
Глаза Цзян Чжии блеснули: — Можно найти и длиннее? А есть ли другие материалы с похожими свойствами? Например, теплые? Такие, чтобы тянулись в нити или были невероятно прочными?
Лао Ци поспешно закивал: — Есть, есть, есть! Будут и длиннее, и из других материалов. Если управляющий Цзян пожелает, я в следующий раз обязательно доставлю вам.
Цзян Чжии кивнула: — Можете приносить сколько угодно. Есть лишь одно условие: качество должно оставаться на нынешнем уровне. То, что не соответствует стандартам, не нужно.
— Н-не вопрос!
В душе Лао Ци бушевало пламя, а его взгляд намертво приковался к мешку со шкурами у ног Цзян Чжии, оторвать его было просто невозможно.
Цзян Чжии положила лиану обратно: — Принимаем: две связки холодных лиан по двадцать пять штук в каждой, упругость отличная, длина...
Чжан Бу, мужчина средних лет, тут же взял мерную веревку и измерил: — Полтора метра.
Цзян Чжии знаком велела А-Тай записать: — Качество высшее, цена — одна демоническая кристаллическая глыба за десять штук, итого: два с половиной кристалла.
Она достала из мешка со шкурами два крупных кристалла, нашла еще один поменьше и передала их Лао Ци.
Лао Ци так волновался, что чуть не выронил кристаллы на землю.
Будучи низшим демоном со смешанной кровью, он мог горбатиться десяток лет и всё равно не накопить кусок такого размера!
А теперь... всего лишь за то, что он наломал никому не нужных в Мире Демонов сорных лиан, он получил это!
Никаких побоев, никаких грабежей — принес товар, и тебе действительно заплатили!
Этих трех кристаллов хватит, чтобы его демоническая сила вышла на новый уровень!
Управляющий Цзян просто... лучшее двуногое создание на свете!
Он вырубит все холодные лианы в той пещере! Нет, он отправится в самые отдаленные места и отыщет еще больше вещей, которые могут понадобиться управляющему Цзян!
Пока Лао Ци все еще пребывал в состоянии эйфории, стоявший за его спиной парень с каменной плитой уже не мог дождаться своей очереди и оттолкнул его ударом ладони.
— Теперь я! Я следующий! Управляющий Цзян, посмотрите на мои плиты!
Цзян Чжии осмотрела каменную плиту: она была большой, но неровной, да и плоскость оставляла желать лучшего.
Она попросила демона положить плиту плашмя на землю, а затем встала на нее и прошлась туда-сюда: под ее ногами плита заметно перекосилась.
— Это не годится. Мне нужны ровные, правильной формы каменные плиты.
Парень совершенно не смутился: — Сделать ровно — проще простого!
Он топнул ногами, и волна демонической силы рябью ушла в каменистую почву под ним.
Прежде неровная земля мгновенно размягчилась, превратившись в подобие жидкой грязи, и неправильной формы плита слегка осела, идеально вписавшись в поверхность.
Парень отозвал демоническую силу, и земля вновь затвердела, образовав монолит без единой щели.
Ого, да это же натуральный живой каток совмещенный с асфальтоукладчиком!
— Как тебя зовут?
Цзян Чжии встала на плиту — та не шелохнулась ни на миллиметр. Годно, отлично!
— Ш-Ши Хан.
— Ши Хан, не хочешь остаться и работать на меня?
Цзян Чжии протянула оливковую ветвь. — Будешь отвечать за выравнивание земли и укладку плит. За два дня я буду платить тебе по маленькому кристаллу.
У Ши Хана перехватило дыхание.
Маленький кристалл за два дня?
Это куда выгоднее и стабильнее, чем горбатиться в одиночку, высекая камни и таская тяжести!
— Хочу! Управляющий Цзян, я согласен! — выпалил он так громко, будто боялся, что Цзян Чжии передумает.
Этот его возглас послужил искрой для пороховой бочки.
— Управляющий Цзян! Я! Я умею резать камни когтями, быстрее любого ножа! — высоко задрал свои передние конечности демон, похожий на богомола.
— А я могу плести из лиан сети! Очень прочные! — завопил другой демон, с ног до головы покрытый зеленой шерстью.
— Я... я сильный! Могу таскать по две плиты сразу! Я тоже хочу работать!
В одно мгновение до этого упорядоченная очередь превратилась в базар, только на этот раз люди толпились не ради продажи товаров, а ради того, чтобы выбить себе постоянную и прибыльную работу.
Глаза Цзян Чжии сощурились в лучики счастья — перед ее мысленным взором уже предстали чистые полы, светлые потолки и нормальная еда: эта сделка принесла баснословный куш!
Улыбаясь, она подняла голову и тут же встретилась взглядом с Цзиньюанем.
Он сидел на валуне неподалеку и, прищурившись, смотрел на нее. Его взгляд был сосредоточенным и глубоким, а черный костяной хвост лениво выписывал в воздухе букву S.
Тем временем во дворце Шигу темный владыка обводил взглядом лица других демонических королей: — Что вы думаете о недавних переменах в Цзиньюане?
— Хм.
Из горла Чи Жун вырвался короткий смешок.
— Что думаем? Мы смотрим на него уже три тысячи лет.
Чи Жун поднял голову, и четыре его глаза скользнули по демоническим королям, сидевшим вдоль длинного стола. — Разве эта его спесивая заносчивость когда-нибудь менялась?
Никто не проронил ни слова.
— Никогда. Вплоть до появления этой двуногой овцы.
Чи Жун чеканил каждое слово: — Жареное мясо, ремонт помещений и почетное место за главным столом.
Он стиснул зубы, и все четыре его руки одновременно легли на край стола.
— Все это дело рук той самой двуногой овцы.
Из угла донесся отчетливый звук сглатывания.
Ман Хоу сглотнул слюну, его кадык ходил вверх-вниз.
Он провел рукой по покрытой чешуей шее, раздвоенный язык на полдюйма высунулся из уголка губ и тут же скрылся обратно.
— Мне плевать — хм — на то, какие там перемены у Цзиньюаня... — его голос звучал хрипло и тягуче. — Мне любопытно — хм — неужели никто из вас после этого не пытался жарить мясо по их рецепту?
По обе стороны длинного стола воцарилось молчание.
Ман Хоу осклабился, высунув язык: — Я попробовал.
— То же мясо, т-той — хм — же огонь, и двуногая овца тоже была.
Ман Хоу изобразил что-то в воздухе рукой, а меж бровей у него залегли глубокие складки: — Но — хм — черт побери, я бы снова отправил им целый воз подарков — хм — лишь бы поесть этого еще раз. А вы?
Никто не ответил.
И никто не стал упрекать его за странное шипение в речи, мешающее говорить.
Ман Хоу перевел взгляд на воглавление стола.
— Демонический король Шигу, ты ведь первым преподнес подарок Цзиньюаню.
Шигу сжал трость, его серовато-белые костяные суставы побелели от напряжения.
Ман Хоу подался вперед: — Скажи мне — хм — честно, неужели ты тоже считаешь, что та порция жареного — хм — мяса стоила своей цены?
Челюсти Шигу натянулись тугой линией.
Узор навершии трости ярко вспыхнул и тут же погас.
Сюэ Цзи в этот момент издала короткий смешок.
Она откинулась на спинку стула, а ее кроваво-красные ногти заскребли по столешнице.
— Как занимательно.
Сюэ Цзи облизала клыки: — Вы все смотрите только на мясо, неужели мне одной приглянулась эта двуногая овца? Нет... Вы ведь тоже хотите заполучить ее. Просто Цзиньюань охраняет свою добычу и никому ее не отдает.
Чи Жун хмыкнул: — Тоже хочешь купить?
— Хочу.
Сюэ Цзи ответила без промедления.
Она раскинула ладони, и на них замигали красные узоры.
— Жаль только, что он не согласен на перепродажу. Иначе я бы выложила за нее огромную цену.
На другом конце длинного стола Суй Син молча покачивал вино в бокале.
Темно-фиолетовый блеск вина скользнул по стенке кубка, отражаясь на его длинных изящных пальцах.
Ле Ти перебирал собственные пальцы.
Один.
Два.
Три.
Чем дольше он их загибал, тем сильнее хмурился.
— Погодите-ка.
Ле Ти поднял голову: — Братья, мне вот интересно, а сколько вообще мест за главным столом?
Звук капающей воды в зале затих на мгновение.
Суй Син медленно опустил бокал на стол: — Точно не десять.
Едва эти слова затихли, несколько взглядов скользнули вдоль длинного стола.
И наконец все уставились на главу стола.
Шигу сидел неподвижно.
Его серовато-белые одежды свисали по бокам кресла, а трость была зажата между коленями.
Холодный свет кристаллов падал на массивную спинку кресла позади него — это сиденье было чуть выше остальных, а его подлокотники были сплошь покрыты древними костяными рунами.
Раз в десять лет.
Каждый раз Шигу занимал почетное место гостя на вершине.
Губы Шигу сжались в тонкую нить. — Это противоречит правилам. Мы больше не будем посылать ему подарки.
— Какие к черту подарки, — первым отозвался Цан Чжао.
Чи Жун схватил кубок, залпом допил остатки вина и с грохотом швырнул чашу обратно на стол.
— Если мы проглотим это сейчас, разве он потом не сядет нам на шею?
Хвост Ман Хоу туго обвил ножку стула, а чешуйки встали дыбом.
— Сказать-то легко... — он облизал губы. — А мясо?..
Чи Жун резко повернул голову.
Ман Хоу проглотил вторую половину фразы.
Все взгляды вновь сошлись на Шигу.
Шигу вынес окончательный вердикт: — Если мы прогнемся сейчас, то придется прогибаться каждый раз.
Чи Жун кивнул.
Цан Чжао кивнул.
Ман Хоу оглядел остальных и тоже опустил подбородок.
Сюэ Цзи подняла руку и постучала ногтями по столу, мол, она согласна.
Суй Син поднес бокал к губам, прикрывая им половину лица.
Му Шуан не произнес ни слова.
Ле Ти тоже кивнул вслед за остальными, но на середине кивка замер.
— И какой же подиум достоин нашего статуса?
Спустя несколько ударов сердца кончик хвоста Ман Хоу шевельнулся: — Может... как с тем жареным мясом?
Чи Жун со всего маху врезал ладонью по столу: — Заткнись.
Ман Хоу закрыл рот, но его раздвоенный язык снова выскользнул наружу.
Сюэ Цзи тихонько рассмеялась.
Все взгляды медленно переместились на Суй Сина.
Суй Син опустил бокал, и уголки его губ изогнулись в улыбке.
— Хотите, чтобы я подсмотрел, как они делают ремонт? — неторопливо произнес Суй Син. — Можно. Но взамен отдайте мне то место за главным столом.
Никто не ответил — именно так.
— Ну и ладно! Тогда решено. Никто ничего не шлет. Расходимся!
Суй Син первым покинул зал, и остальные демонические короли тоже стали подниматься с мест.
Проходя мимо главного кресла, Сюэ Цзи на секунду остановилась. — Правила могут остановить язык, но желудок ими не обманешь.
Шигу остался беспристрастным.
Сюэ Цзи с улыбкой удалилась.
Двери зала закрылись.
В просторном помещении воцарилась абсолютная тишина.
Он поднял руку и легко постучал пальцем по подлокотнику.
Смутная черная тень просочилась из трещины в стене и безмолвно опустилась на колено перед ним.
— Отправь в сокровищницу десяток повозок с высококлассными демоническими кристаллическими плитами. Выбери самую лучшую и спрячь внутрь теневого демона.

Комментарии

Загрузка...