Собака-начальник.
Дрянной мужичок.
А как же грозные обещания защищать своих?
Цзиньюань протянул один палец и указал на Ши Гу.
— Мне нужны все жилы высшего качества на твоей территории. И еще ту палку, что у тебя в руках.
Улыбка на лице Ши Гу застыла.
Палец Цзиньюаня переместился в сторону, где настороженно прислушивались Чи Жун, Ле Ти и Ман Хоу.
— И добавьте к этому территории этих трех тупиц.
В углу Лорд Болот Сюэ Цзи провела багровым ногтем по спинке стула, склонила голову и изогнула губы в болезненной ухмылке.
С другой стороны Суй Син спрятался еще глубже.
В пещере стояла абсолютная тишина.
Улыбка исчезла с лица Ши Гу, а на дне его мутных глаз заплясал серо-зеленый зловещий свет.
Чи Жун хлопнул себя по бедру, все четыре его глаза одновременно широко раскрылись, а зрачки сузились до размеров игольного ушка.
— Цзиньюань, ты совсем потерял стыд! Разеваешь рот на чужое добро из-за какой-то двуногой овцы?
— Ты только сейчас это понял, тупица?
Кровавый отблеск в глазах Цзиньюаня разлился шире, из-под его ног хлынули клубы черного тумана, вздымая вверх разбросанные по земле обломки костей.
— Сегодня здесь нет правил, запрещающих драться! Раз вы так жаждете испытать мои кулаки, я удовлетворю ваше желание.
Не успело замереть последнее слово, как он обратился черной молнией, несомый потоком разрушительной энергии, способной разорвать на части все живое, и стремительно бросился прямо на Ши Гу, сидевшего на главном месте.
Ши Гу даже не встал, лишь легко стукнул оземь белым костяным посохом.
— Бам.
Серо-белая волна разошлась от посоха кольцом, и повсюду, куда она докатилась, каменный пол мгновенно лишился краски, покрывшись костеподобными мертвенно-бледными трещинами.
Кулак Цзиньюаня, объятый черным туманом, врезался точно в это хрупкое на вид кольцо волны.
Серо-белая рябь словно обрела жизнь и, подобно мириадам мелких костяных червей, яростно вгрызлась в бушующую демоническую силу на кулаке Цзиньюаня.
Цан Чжао подсознательно сжал когти, вспомнив недавнее унижение, когда его самого отбросило ударной волной.
А Сюэ Цзи смотрела на происходящее с затуманенным взором; облизав губы, она тихо прошептала:
— Какая... поистине совершенная сила разрушения...
— Проклятие Тления Костей?
Жажда убийства в глазах Цзиньюаня стала еще яростнее, и черный туман на его кулаке сгустился в острые шипы, похожие на кристаллы.
Увлекая за собой осколки серо-белой проклятой энергии, он со страшной силой обрушил удар на костяной посох, который Ши Гу в спешке успел преградить себе путь.
— Дзынь!
Посох принял на себя всю мощь удара, высеченные на древке старинные заклинания мгновенно вспыхнули и в тот же миг были стерты в пыль бушующим потоком черной демонической энергии, а весь посох издал пронзительный и оглушительный гул.
Неодолимая чудовищная сила отбросила Ши Гу назад вместе с его посохом, и он со страшным грохотом впечатался в каменную стену в десятке метров оттуда.
От него во все стороны разбежались паутины трещин, и сверху посыпались мелкие камни.
Цзян Чжии выглянула из-за сталактита, а на сердце у нее было так радостно и легко, будто в разгар летней жары она сделала глоток ледяной газировки.
Хоть начальник и вспыльчивый, и самодур, но проблемы решать умеет...
Ле Ти и Ман Хоу уже оперлись о подлокотники кресел, собираясь броситься на помощь.
— Чего уставились?
Цзиньюань скосил глаза, его алые зрачки уставились на Ле Ти и Ман Хоу, а черное демоническое давление подняло с пола песок и мелкие камни, забарабанившие по их доспехам с сухим треском.
Однако он не задерживал на них взгляд, а медленно окинул взглядом весь зал, по очереди заглянув в лица Цан Чжао, Сюэ Цзи, Суй Син и прочих владык демонов.
— Хотите толпой навалиться? Я не против разнести эту пещеру и похоронить вас вместе с ней, ну же... нападайте все сразу!
Копыто Ле Ти, уже сделавшего полшага вперед, намертво вросло в землю, приподнятый фиолетовый змеиный хвост Ман Хоу застыл в воздухе, а раздвоенный язык мгновенно втянулся обратно в пасть.
Даже Сюэ Цзи, еще мгновение назад наблюдавшая за всем с праздным любопытством, умерила улыбку и выпрямилась на сиденье.
Никто не сдвинулся с места.
Прошло три тысячи лет!
Разве они не хотели толпой забить Цзиньюаня до смерти?
Просто они не были уверены, смогут ли одолеть его без потерь или с минимальными потерями, а потому установили правило — собираться на пир раз в десять лет, чтобы избежать взаимного истребления, которым мог бы воспользоваться кто-то третий.
Цзиньюань никогда не боялся драк, это они боялись его.
— Хватит.
Ши Гу уже поднялся с земли. Он отряхнул пыль с одежды, словно только что впечатали в стену не его:
— Из-за какой-то двуногой овцы не стоит устраивать здесь смертоубийство. Раз ты не согласен, на этом и расстанемся! Прощайте!
Следом за ним стали раскланиваться и другие владыки демонов.
Вскоре в пещере не осталось никого, кроме груды обломков.
Хвост Цзиньюаня рассекал воздух с такой скоростью, что казался размытой тенью — он еще никогда не дрался так упоительно.
Он протянул хвост и вытащил из угла ту самую отличившуюся двуногую овцу.
— Бух.
Дэсяток демонических камней высшего качества с глухим стуком упал к ногам Цзян Чжии.
— Ты... справилась отлично.
Цзиньюань слегка приподнял подбородок.
— Уберись и в моих покоях.
Среди завистливых взглядов прочих демонических командиров Цзян Чжии сгребла демонические камни с пола и запихнула в карман.
— Начальник. Убрать в покоях — не вопрос. Обеспечу вам апартаменты премиум-класса номер один во всем Мире Демонов.
Спустя десять минут Цзян Чжии была готова убить себя за длинный язык.
Разве тут все в порядке?
Тут проблемы абсолютные, куда ни глянь!
Пространство невероятно огромное, кругом валяются обломки камней и раздробленные кости.
В левой половине тысячелетний нетающий лед тянулся с самого верха скалы до самой земли, но ровно посередине комнаты его испарял жаркий поток из трещины с подземным огнем, превращая все в густой, нескончаемый туман с запахом серы.
А так называемой кроватью служил гигантский кусок чистого черного обсидиана размером с баскетбольную площадку, находившийся как раз на стыке льда и пламени.
Поверхность камня покрывал слой липкого серо-зеленого грибка, на котором небрежно валялось несколько шкур неведомых зверей, источавших гнилостный смрад и кислую вонь, что ярко демонстрировало первобытный и хаотичный вкус хозяина.
В голове Цзян Чжии пронеслось стадо диких мустангов.
Разве это покои Великого Вана? Это же камера для пыток, рассчитанная на предельные возможности углеродных форм жизни.
Если спать в такой дыре каждый день, не заработать тяжелейший ревматоидный артрит и тепловой удар удавалось лишь благодаря сумасшедшему запасу здоровья и чистой демонической силе!
Цзян Чжии развернулась и вышла из спальни, велев Янь Гэ позвать нескольких сильных демонов, чтобы вместе с товарищами по несчастью-людьми сначала выгрести из покоев все камни и кости.
Сама же она отвела Янь Гэ в сторонку:
— Для ремонта покоев Великого Вана нужны материалы. У нас на складе в пещере есть какие-нибудь запасы?!
Янь Гэ покачал головой.
Сердце Цзян Чжии подпрыгнуло:
— Значит, все, что нам нужно, придется идти покупать снаружи?
Янь Гэ посмотрел на нее с сомнением в глазах, но в конце концов кивнул.
Уголки рта Цзян Чжии поползли вверх:
— Пойдем, отпросимся у Великого Вана и отправимся на разведку.
Выйти наружу!
Выйти наружу!
Выйти наружу!
Стоило ее радостным шагам сорваться с места, как сверху на нее упала огромная тень.
Цзян Чжии подняла голову.
Цзиньюань неизвестно когда оказался на выступающем обломке скалы: узкая талия, длинные ноги, набедренная повязка из шкуры, а венчали образ демонические рога — ну вылитый топ-модель из преисподней, с тем лишь недостатком, что любоваться им стоило исключительно издалека, но никак не вблизи.
— Ты собралась что-то искать?
Он смотрел на Цзян Чжии свысока, а его треугольный хвост лениво покачивался из стороны в сторону.
Цзян Чжии подавила радость в глазах и изобразила профессиональную улыбку:
— Да, Великий Ван! Чтобы капитально переделать ваши покои, требуется уйма материалов, я бы хотела попросить разрешения вместе с братом Янь Гэ отправиться наружу на разведку, смиренно прошу Вана дать добро.
— Он слишком медленный.
Бросив эти четыре слова, Цзиньюань спрыгнул с уступа.
Цзян Чжии еще не успела сообразить, что это значит, как ее талию обвила холодная, но упругая черная костяная коса.
— Эй?
В следующий миг ее потянуло с невероятной силой.
Ветер завыл в ушах, разрезая воздух словно бритва, а ощущение невесомости прошибло позвоночник прямо до затылка.
Цзян Чжии оказалась прижата к твердой, холодной груди Цзиньюаня, судорожно вцепившись руками в рельефные мускулы на его руках.
Холодные, твердые, источающие силу, они давали странное чувство безопасности.
Было бы еще лучше, если бы от шкур не несло кислым запахом гниения.
Цзян Чжии затаила дыхание и заглянула вниз сквозь просвет между руками Цзиньюаня.
Никаких зеленых деревьев, никакой растительности — только бескрайние залежи темно-красной руды на поверхности земли.
Изредка в расщелинах скал змеились толстые бурые лианы, похожие на мертвых змей, но чаще всего попадались лишь сероватый мох да редкие грибки.
Сердце Цзян Чжии упало — и как тут сбежать?
Куда бежать?
Внизу, в поле зрения, на выжженной докрасна бесплодной земле шевелилось несколько черных точек.
По мере того как они быстро снижались, черные точки увеличивались, четко вырисовываясь перед глазами Цзян Чжии — это были полуголые, исхудавшие до костей люди, смешавшиеся с низшими демонами искаженных форм, с обломанными чешуйками на телах.
Они ползали среди хаотично торчащих камней и голыми руками отчаянно что-то разгребали, двигаясь вяло и заторможено, будто эта бесплодная земля давным-давно высосала из них последнюю искру жизни.
Сердце Цзян Чжии тяжело рухнуло вниз.
Не успела она разглядеть отчаяние на их лицах, как очередной прыжок Цзиньюаня оставил эту трагическую картину далеко позади, превратив ее в крошечную, не имеющую значения песчинку.
Спустя всего несколько вдохов они преодолели пересеченную горную дорогу, на преодоление которой у обычного человека ушли бы целые дни.
В конце концов Цзиньюань приземлился вместе с ней на огромной каменной платформе, выступающей из обрыва над пропастью.
Внизу находилась расщелина, где в защищенном от ветра углу жалось десяток низких лачуг.
Неподалеку полуголый гуманоидный демон, чья кожа сплошь заросла кирпично-красной мелкочешуей, с трудом тащил назад связку сине-черных лиан толщиной в палец.
Лианы были глубокого оттенка, на вид прочные — пожалуй, отличный природный материал для связки или плетения.
Она тут же протянула руку:
— Великий Ван, я хочу взглянуть на те лианы!
Не успел смолкнуть ее голос, как обвивавший ее талию костяной хвост резко разжался.
В следующую секунду порыв ветра, смешанный с запахом серы и инея, пронесся над головой.
Цзиньюань, словно бесплотный дух, вновь опустился рядом с ней, держа в руке связку сине-черных лиан выше ее собственного роста.
Внизу, в расщелине, тот самый демон с красной чешуей все еще застыл в нелепой позе волоком тащившего груз человека, зажав в пустых руках воздух, а на его лице читалось полное недоумение: что вообще произошло?
Цзиньюань швырнул лианы на землю, будто выставляя напоказ военный трофей, и ожидающе посмотрел на Цзян Чжии.
Его взгляд говорил сам за себя:
Тыкай пальцем!
Куда хочешь, туда и тыкай!
Что пожелаешь, то Ван для тебя и отберет.
Профессиональная улыбка Цзян Чжии едва не треснула на месте.
До нее наконец дошло, что означал тот сомнительный кивок Янь Гэ, когда она спрашивала, можно ли выйти наружу — выйти-то можно, но не покупать.
Она посмотрела на Цзиньюаня, потом на застывшего внизу бедолагу, и на душе у нее стало тошно.
Такой масштабный ремонт, и все грабежом?
Сегодня грабим лианы, завтра — плиты, и каждый день либо занимаешься грабежом стройматериалов, либо едешь за ними.
И как проект делать?
Где цепочка поставок?
Где устойчивое развитие?
Уголки губ Цзян Чжии чуть заметно дрогнули, и она с улыбкой посмотрела на него:
— Великий Ван... чтобы обустроить ваши покои, этого крошечного количества совсем недостаточно.
Мне нужно... примерно в тысячу раз больше.
Она широко развела руки, насколько это было возможно, и с успехом заметила, как лениво покачивавшийся в воздухе треугольный костяной хвост Цзиньюаня мгновенно натянулся струной.
— Впрочем, есть один способ заставить их самих непрерывным потоком доставлять товар прямо к порогу. Хочет Ван попробовать?
Цзян Чжии выудила из кармана демонический камень высшего качества, источавший густое фиолетовое сияние, и помахала им перед глазами Цзиньюаня:
— Раздробите его, пожалуйста, но так, чтобы осколки были абсолютно одинакового размера.
Цзиньюань сжал пальцы.
С треском камень высшего качества превратился в горстку мелкой фиолетовой крошки равного размера.
Цзян Чжии оставила в его ладони лишь один кусочек.
— Отнесите это тому ограбленному внизу и скажите: нашей пещере требуются в огромном количестве лианы, шкуры зверей и плиты строго одинакового размера! Количество не ограничено! Доставите в пещеру — получите расчет демоническими камнями, чем больше, тем лучше.
Брови Цзиньюаня сошлись на переносице, уголок рта брезгливо скривился.
Цзян Чжии легонько ткнула его локтем в напряженный бок.
— Великий Ван, разве вы не хотите побыстрее перебраться в новые покои?
Морда Цзиньюаня скривилась так, будто он собрался кого-то прикончить, но он все же спрыгнул вниз и швырнул горстку мелких осколков прямо в лицо красночешуйчатому демону, словно мусор.
Под ошарашенный взгляд того демона он со зверской гримасой выплюнул нужные слова, а затем снова в мгновение ока очутился рядом с Цзян Чжии.
— Смотрите, Великий Ван.
Цзян Чжии указала вниз.
Красный демон судорожно выгреб камни из-под обломков, сложил ладони вместе, и сквозь его пальцы на миг блеснуло фиолетовое сияние, после чего видимое человеческому глазу багровое свечение окутало все его тело.
— Ррра-а!
Волна видимой демонической силы разошлась во все стороны.
Он издал дикий рев и стремглав бросился обратно в лачугу.
Три секунды спустя он вытащил две огромные связки толстых лиан и помчался к Цзиньюаню.
В то же самое время ветхие деревянные двери остальных хижин распахнулись одна за другой, и прятавшиеся внутри демоны разом пришли в движение.
— У меня есть две целые шкуры черного каменного медведя! Великий Ван, вам нужны?
Первым примчался клыкастый демон, волокавший толстую шкуру.
— У меня есть теплодревесная лоза, она толще, чем у него!
Другой демон о четырех ногах сшиб с ног того, кто преграждал ему путь.
В одно мгновение под грудой камней поднялось целое облако пыли.
Вчера еще апатичные собиратели мусора теперь сбились в кучу, ожесточенно колотя друг друга, лишь бы занять передовые позиции на импровизированной беговой дорожке доставщиков.
Цзиньюань слегка приоткрыл рот, его челюсть едва не отвалилась.
Они что, так безумно жаждут приносить ему вещи?
А не разбегаются при виде него?
И грабить не надо?
И искать не надо?
И не надо тащить за тысячи ли?
Они... сами прибежали?
Какая-то горстка демонических камней...
Обладает такой мощью?
Он оцепенело повернул голову и уставился на двуногую овцу рядом с собой.
Худенькая, хрупкая, ломается от одного щелчка!
Но губы улыбаются, а в глазах сияет огонек, словно она вся светится изнутри.
Треугольный костяной хвост Цзиньюаня вырисовывал в воздухе одну перевернутую восьмерку за другой.
Внизу уже стихийно выросла небольшая гора из лиан и шкур. Цзиньюань швырнул вниз остатки демонической крошки, и его костяной хвост снова обвился вокруг талии и живота Цзян Чжии.
— Эй-эй!
В ту самую секунду, когда ее тело оторвалось от земли, Цзян Чжии указала на гору добра внизу и завопила:
— Товар! Мы же товар не забрали!
Свист ветра заполнил рот, и низкий голос Цзиньюаня донесся сверху:
— Янь Гэ заберет.
После нескольких головокружительных кульбитов они приземлились обратно у входа в пещеру.
Стоило ногам Цзян Чжии коснуться земли, как на нее с разгону налетела гигантская туша о трех рогах, не успевшая толком затормозить.
— Твою мать...
Восклицание застряло в горле, когда ее отбросило назад.
Но ожидаемой боли не последовало.
Ледяной, но упругий длинный черный хвост молнией обвился вокруг ее пояса и резко дернул вверх.
Цзян Чжии повисла в воздухе вниз головой, и пейзаж мгновенно перевернулся.
Перед ее глазами открылся поток живых существ.
Крылатые гигантские ящеры, многоногие монстры в панцирях, а также бесчисленные причудливые горные козлы и дикие быки наглухо забили весь вход в пещеру.
Рев, визг и стук копыт о камень слились в единый гул, а удушающая, до тошноты густая звериная вонь вперемешку со зловонием экскрементов породила мощнейшую волну вони, ударившую прямо в макушку.
Черный костяной хвост сменил усилие и перевернул ее из положения вниз головой в боковое подвешивание, позволив наконец сделать нормальный вдох.
Одноглазый демон-командир Янь Ли выкатился из-под крупа многоногого гигантского быка, его доспехи были перепачканы какой-то скверной, и он заорал во всю глотку:
— Великий Ван! Девятый владыка... они снова прислали людей с дарами!

Комментарии

Загрузка...