Мечник отчаянно бился лбом о землю, и на его лице уже проступила кровь.
— Умоляю, пощадите меня! Я сделаю всё, что угодно, стану вашим верным псом, рабом на веки вечные, только не убивайте...
Юноша с короткими чёрными волосами не переставал молить о пощаде.
Кокушибо, собиравшийся было прикончить его и вернуться в Бесконечную крепость с докладом, на мгновение замер. Он медленно убрал клинок в ножны. Шесть глаз на его лице холодно и бесстрастно уставились на жалкую фигуру перед ним.
Высшая Луна чувствовал в этом человеке столь яростное желание выжить, что это невольно пробудило в нём воспоминания о собственном прошлом... Кроме того, хотя этот парень и не обладал силой Столпа, среди рядовых истребителей он явно был одним из лучших. Учитывая, что среди Высших Лун как раз образовалось свободное место, Кокушибо решил проявить подобие милосердия.
— Назови своё имя, — произнёс он.
Услышав это, мечник, словно получив величайшее прощение, поспешно выпалил:
— Господин, моё имя — Кайгаку!
Имя совершенно не заинтересовало Кокушибо, и он продолжил всё тем же спокойным, размеренным тоном:
— Хорошо. Я поделюсь с тобой своей кровью и позволю тебе стать демоном...
Договорить он не успел — на лице Кайгаку мгновенно вспыхнула радость. Кокушибо, заметив это, холодно добавил:
— Не радуйся раньше времени. Чем сильнее мечник, тем больше времени требуется его телу для обращения. Тем же, кто владеет техникой дыхания, необходимо получить личное одобрение господина Мудзана. Конечно, бывают и исключения — редкие люди, чьи тела физически не способны стать демонами. Протяни руки!
С этими словами он обнажил клинок и полоснул себя по левой ладони. Кровь медленно потекла из раны, капля за каплей наполняя сложенные ковшом ладони Кайгаку.
— Кровь в твоих руках бесценна. Ты должен выпить её всю. Если уронишь хоть каплю — я убью тебя.
Кайгаку не посмел ослушаться. Он жадно выпил поднесённую кровь, и почти сразу его тело пронзила невыносимая боль. Клетки внутри него начали стремительно мутировать. На лице стали проступать чёрные узоры, глаза налились тьмой, а во рту начали расти острые клыки...
Кокушибо наблюдал за этим процессом без малейших эмоций. Даже став демоном, подобный мусор останется слабым и ничтожным существом. Если бы не острая нехватка кадров, он бы уже давно разрубил его пополам. Однако, видя, что онификация проходит успешно, Кокушибо схватил новообращённого за шиворот и мгновенно исчез, унося его прочь.
***
Тем временем в Токио.
В квартале Ёсивара, у дома Огимото, работа кипела вовсю. Тандзиро и остальные не успели раскопать и половины завалов, когда на место прибыли отряды Какуси. Вместе с ними явился и Кёдзиро Ренгоку, Столп Пламени.
Убедившись, что все целы, а Шестая Высшая Луна окончательно повержена, он одарил Тандзиро пылким, сияющим взглядом:
— Вы снова одолели Высшую Луну! Юноша, ты стал ещё сильнее!
— Я буду стараться и дальше! — громко отозвался Тандзиро.
Дальнейшую работу по спасению людей полностью взяли на себя Какуси. Ренгоку же обратился к ребятам:
— Итак, каков ваш план? Продолжите охоту на демонов или вернётесь вместе с нами в штаб?
Услышав вопрос, Тандзиро мысленно обратился к Ашурамару.
«Мы возвращаемся?»
Ашурамару, запертый в клинке, погрузился в раздумья. Он пытался сопоставить события. Если следовать оригинальному сюжету, следующим этапом должно было стать нападение на Деревню кузнецов. Однако его вмешательство уже изменило многие детали истории. Вероятно, всё пойдёт по другому сценарию, но ради безопасности...
— Давай вернёмся в штаб, — прозвучал голос Ашурамару в голове юноши.
«Я понял».
Тандзиро кивнул и сообщил о своём решении Ренгоку.
Ночь прошла в трудах. Какуси понадобилось много часов, чтобы извлечь из подземных тоннелей всех похищенных гейш. После этого они все вместе отправились обратно в штаб Истребителей демонов.
***
В поместье Убуяшики глава организации, Кагая, не мог сомкнуть глаз всю ночь от охватившего его возбуждения.
— Прошло всего несколько дней, и пала ещё одна Высшая Луна... Мудзан Кибуцудзи, клянусь, твоё существование прервётся именно на моём поколении!
Однако вместе с радостными вестями приходили и скорбные отчёты: во многих регионах истребители гибли в столкновениях с необычайно сильными демонами. Кагае оставалось лишь бережно записывать их имена и передавать известия о героической смерти их близким и друзьям.
Между тем Тандзиро и остальные вернулись в Поместье Бабочки. Дзэницу уже не выглядел таким подавленным. Он решил для себя: раз с Ашурамару шансов нет, то остаётся ещё Нэдзуко. Она-то уж точно не окажется мужчиной! Его настроение заметно улучшилось, и Тандзиро даже не стал ему мешать.
Но радость длилась недолго. К нему на плечо опустился Ворон связи и, широко разинув клюв, прокаркал:
— Кайгаку мёртв! Кайгаку мёртв! Тело не обнаружено, подозревается поедание демоном!
Дзэницу застыл как вкопанный. Его старший ученик, который так его презирал... мёртв? Сейчас он не чувствовал особой скорби, его больше волновало другое: выдержит ли старик-учитель этот удар? Охваченный тревогой, Дзэницу принялся тренироваться с ещё большим рвением.
— Я не позволю дедушке получить ещё и весть о моей смерти!
Тандзиро, увидев изнурительную тренировку друга, даже на мгновение подумал, что у него галлюцинации.
— Дзэницу...
— Он что, спит на ходу? Мне кажется, или этот парень и впрямь вкалывает? — Иноскэ тоже засомневался в реальности происходящего.
Ашурамару же, наблюдая за всем из клинка, почуял неладное. «Неужели этот тип, Кайгаку, всё-таки стал демоном? Если так, то старик, учитель Дзэницу, может совершить сеппуку в знак искупления позора... Хотя, судя по лицу Дзэницу, весть о превращении его собрата в демона ещё не дошла до него, либо его просто считают погибшим».
Когда Тандзиро подошёл расспросить друга, опасения Ашурамару подтвердились. Но вероятность превращения в демона была куда выше, чем простая смерть без следа. Если сюжет идёт своим чередом, Деревня кузнецов вскоре окажется под ударом.
Ашурамару решил не медлить и предупредил владельца клинка:
— Тандзиро, немедленно иди к Кагае Убуяшики. Пусть он направит как можно больше людей в Деревню кузнецов!
Тандзиро в недоумении уточнил:
«Что-то случилось?»
На этот вопрос Ашурамару ответил чистой импровизацией:
— Моя сила немного восстановилась, и я смог увидеть фрагменты будущего. Я предвижу, что на Деревню кузнецов нападут демоны!
Услышав это, Тандзиро тут же со всех ног бросился к резиденции главы.
***
Тем временем в Бесконечной крепости.
Высшие Луны уже собрались в полном составе. Даже Кайгаку был включён в их ряды — в порядке исключения его назначили новой Шестой Высшей Луной.
Мудзан Кибуцудзи посмотрел на него взглядом, полным отвращения, но всё же отдал приказ:
— Сегодня ночью вы должны полностью уничтожить Деревню кузнецов!

Комментарии

Загрузка...