***
— Правда? Ашурамару, но я не хочу заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь! Мы ведь равны, я не считаю себя твоим господином...
Несмотря на радостную весть, Тандзиро оставался спокойным, мысленно обращаясь к напарнику. Он никогда не воспринимал Ашурамару как вещь; для него они были товарищами и близкими друзьями.
Почувствовав искренность этих слов, Ашурамару негромко усмехнулся:
— Тогда считай, что я делаю это по собственной воле.
— Огромное тебе спасибо!
Тандзиро тепло улыбнулся и быстро зашёл в безлюдный переулок у края дороги. В ту же секунду Ашурамару покинул ножны. Черный дым вырвался наружу и в воздухе принял форму прекрасного существа.
На этот раз облик Ашурамару изменился: вместо привычного наряда на нем было простое, неброское кимоно, а черты лица стали мягче. Теперь он больше походил на невинного юного подростка.
Увидев свою «мечту», Зеницу едва не бросился к Ашурамару, но в последний момент сдержал порыв. Приняв серьезный вид, он застенчиво протянул руку:
— Эм... Я Зеницу Агацума... Госпожа Ашурамару, мы можем стать друзьями?..
Сказав это, он густо покраснел. Тандзиро, стоявший рядом, едва сдерживался, чтобы не вмешаться, но Ашурамару заговорил первым.
— Позволь мне тебя поправить, — произнес он, глядя рубиновыми глазами на застывшего Зеницу и явно наслаждаясь его ошарашенным видом. — Вообще-то, я парень.
Услышав это, Зеницу словно окаменел. На его лице застыла маска полнейшего отчаяния. Он стоял и бессвязно бормотал:
— А?.. Па... парень? Ашурамару — парень?..
Тандзиро обеспокоенно подошел к нему:
— Зеницу, ты в порядке?
Но как бы он ни звал друга, как бы ни тряс его за плечо, тот не реагировал. Он просто стоял с отсутствующим взглядом, не в силах осознать услышанное.
— Нет... невозможно... Как он может быть парнем?..
Тандзиро лишь тяжело вздохнул. Он боялся, что правда станет для Зеницу слишком тяжелым ударом, но не ожидал, что всё будет настолько плохо. Однако время поджимало, и заниматься пришедшим в упадок духом товарищем было некогда. Тандзиро забрал у него флакон с остатками редкой крови.
Повернувшись к Ашурамару, он протянул ему склянку:
— Полагаюсь на тебя!
Взяв кровь, Ашурамару без лишних слов вышел из переулка. Стоило ему появиться на освещенной улице, как он тут же приковал к себе взгляды прохожих.
— Откуда этот ребенок? Какой милашка...
— Это мальчик или девочка?
— Так и хочется забрать его домой! Куда это он направляется?
— В ту сторону... это же Кёгоку-я!
Под шепот толпы Ашурамару вошел в Кёгоку-я. В укромном углу он капнул кровь себе на руку и, изображая случайную оплошность, заглянул в одну из комнат на третьем этаже, где несколько гейш приводили себя в порядок.
— Ой, простите, я ошибся дверью... — быстро извинился он и под их удивленными взглядами поспешил уйти.
Шум был небольшим, но его хватило, чтобы привлечь внимание Даки. Она толкнула дверь своей комнаты и выглянула в коридор. Почувствовав запах редкой крови, она ожидала увидеть того давешнего урода, но вместо него увидела прекрасную незнакомку!
По сравнению с ней все куртизанки, которых Даки ела раньше, были ничем. А главное — от этой «девушки» исходил аромат чистейшей редкой крови!
Уголки губ Даки поползли вверх в предвкушающей улыбке. Она вышла в коридор и окликнула Ашурамару:
— Какое милое дитя. Ты заблудилась? Почему бы тебе не зайти ко мне и не отдохнуть немного?
Поняв, что рыба заглотнула наживку, Ашурамару обернулся и, разыгрывая смущение, ответил:
— Нет... спасибо! Мне пора...
С этими словами он бросился прочь по лестнице, словно в испуге. Даки не стала нападать прямо здесь — из соседней комнаты выглядывали гейши, наблюдая за происходящим. Стоило Даки бросить на них ледяной взгляд, как женщины тут же попрятались, боясь навлечь на себя её гнев.
Даки не было до них дела. Она смотрела в сторону, куда убежал Ашурамару, и медленно облизнула губы.
— Ты от меня не уйдешь...
Тем временем Ашурамару уже покинул Кёгоку-я. Он ненадолго задержался на улице, а затем нырнул в толпу.
— Зеницу, нам пора! — Тандзиро обернулся, чтобы позвать друга, но тот всё еще пребывал в прострации.
Времени на уговоры не осталось. Стиснув зубы, Тандзиро бросил:
— Зеницу, береги себя! — И тут же бросился вслед за Ашурамару.
Согласно их плану, Тандзиро следовал за ним скрытно, в то время как Ашурамару неспешно шел сквозь толпу, иногда останавливаясь поглазеть на уличные представления. Он вел себя как обычный турист, но при этом двигался достаточно быстро.
Меньше чем за четверть часа они миновали шумные кварталы и оказались на пустынной окраине Ёсивары. Здесь было безлюдно. В этом «городе без ночи» окраины казались чужеродными: тусклые фонари, глубокие тени и гнетущая тишина. Идеальное место для боя.
Когда Ашурамару шел по темной улице в одиночестве, он ясно чувствовал, что Даки следует за ним по пятам. Не успел он дойти до намеченной точки встречи, как демон спрыгнула с крыши прямо перед ним, преграждая путь.
Её облик изменился. Теперь это была не куртизанка, а опасный хищник в открытом черном костюме, окутанный розовыми поясами-оби.
***

Комментарии

Загрузка...