***
Наступила ночь. На прежде безлюдных улицах постепенно начал собираться народ, и квартал начал оживать.
В голове Тандзиро, который прождал здесь весь день, наконец раздался голос Ашурамару:
— Тот демон вернулся!
— Я понял, Ашурамару!
Услышав это, Тандзиро, не оборачиваясь, немедленно бросился в сторону Огимото-я. Он быстро пробирался сквозь толпу, заполонившую улицы.
Спустя мгновение он оказался у здания. Санеми Синадзугава и двое других охотников уже ждали его. Увидев возвращение Тандзиро, Санеми нетерпеливо спросил:
— Демон появился?
Тандзиро утвердительно кивнул:
— Да. Пора начинать.
— Тогда не будем терять времени. Вперёд!
Группа быстро вошла в Огимото-я и снова оказалась в том самом деревянном коридоре. По счастливой случайности в этот момент поблизости никого не было. Санеми мгновенно выхватил свой клинок Нитирин и с силой обрушил его на пол. Раздался треск, и доски разлетелись в щепки.
Под полом открылся фундамент, в котором виднелась глубокая нора. Однако проход был настолько узким, что никто из них не смог бы туда пролезть.
— Слишком узко, — сразу же заключил Санеми. — Мы не пройдём. Придётся оставить эту затею.
Но тут вперёд вышел Иноске. Под его кабаньей маской читалось выражение крайнего самодовольства.
— Предоставьте это великому Иноске! Я — человек, способный вывихнуть любой сустав в своём теле. Если пролезет голова, пролезет и всё остальное! — С этими словами он с лёгкостью вывихнул плечевые суставы, демонстрируя свою гибкость.
Однако Тандзиро преградил ему путь:
— Нет, Иноске. Спускаться туда в одиночку слишком опасно!
Иноске повернулся к нему и хриплым, низким голосом громко возразил:
— И что тогда делать?!
К счастью, Ашурамару вовремя подсказал:
— Тот клон под землёй не очень силён. Этот парень вполне сможет с ним справиться.
Услышав слова Ашурамару, Тандзиро, не колеблясь, доверился ему и обратился к Иноске:
— Иноске, полагаюсь на тебя. Ты должен справиться с тем клоном демона внизу, но начинай действовать только через полчаса.
— Положись на меня! — Иноске покрепче перехватил свои парные клинки и замер у края провала, готовый в любой момент ринуться вниз и устроить там настоящую резню.
— Удачи!
Тандзиро в последний раз взглянул на Иноске, после чего троица быстро покинула здание. Оказавшись на улице, они разделились. Санеми Синадзугава в одиночку направился к окраинам города.
Тандзиро и Зеницу поспешили к Кёгоку-я. Тандзиро спрятался в тени, наблюдая со стороны, а Зеницу спрятал клинок под кимоно. С довольно странным выражением лица он вошёл внутрь. Найдя безлюдный угол, он капнул немного крови из маленького флакона себе на предплечье, скрытое рукавом. При этом он не переставал что-то бормотать под нос:
— Если я умру, я стану призраком и не дам вам покоя, гады вы эдакие...
Бубня себе под нос, он поднялся на третий этаж и подошёл к комнате на теневой стороне здания. В следующую секунду деревянная дверь распахнулась.
Из комнаты вышла женщина неописуемой красоты в торжественном наряде. Её светло-карие глаза скользнули по Зеницу. Поначалу в её взгляде читалась жадность, но стоило ей разглядеть его получше, как это чувство сменилось глубоким отвращением. Она даже не пыталась скрыть свою неприязнь. Склонив голову и глядя на Зеницу искоса, она грубо бросила:
— Ну и урод же ты. Один твой вид вызывает тошноту. Убирайся отсюда с глаз долой, страшила! Тебе здесь не место!
С этими словами она развернулась и зашла обратно. Обладая чутким слухом, Зеницу расслышал её негромкий голос из-за закрытой двери:
— Подумать только, такая редкая кровь — и у такого урода... Он настолько страшен, что у меня даже аппетит пропал. Мерзость...
Зеницу застыл в коридоре, совершенно опешив. Он впервые слышал, чтобы демон привередничал в еде, и уж тем более не ожидал, что его не съедят только потому, что он «слишком уродлив».
«Где твои манеры?!» — возмутился он про себя.
Он не знал, злиться ему или радоваться. В любом случае оставалось только уйти и придумать другой план. Развернувшись, он пулей сбежал вниз и выскочил на улицу. Найдя Тандзиро в его укрытии, Зеницу с подавленным видом произнёс:
— Прости, я провалился.
Тандзиро замер в недоумении:
— Что случилось, Зеницу? Почему? У нас же была редкая кровь, как всё могло сорваться?
Зеницу было трудно об этом говорить, но, понимая, что все их приготовления могут пойти прахом, он, стиснув зубы, признался:
— Этот демон... она сказала, что я урод и у неё нет на меня аппетита. Прости...
Тандзиро на мгновение лишился дара речи. Глядя на расстроенного друга, он попытался его утешить:
— Всё в порядке, это не твоя вина.
Лицо Зеницу тут же исказилось в нелепой гримасе:
— Это ты так утешаешь?! Тандзиро, придумай что-нибудь! Быстрее!
Тандзиро и сам был в растерянности. Он не мог заставить обычного человека стать приманкой для Высшей Луны. А если он пойдёт сам... это вряд ли сработает. В конце концов, он ненамного симпатичнее Зеницу.
В голове вихрем неслись мысли. Внезапно он вспомнил слова Ашурамару о том, что ему нужно больше шевелить мозгами. И тут его осенило!
«Ашурамару, ты не мог бы...» — обратился он к клинку.
— Нет, — последовал мгновенный и решительный отказ, прежде чем Тандзиро успел закончить фразу.
«Я советовал тебе больше думать, а ты решил использовать меня в качестве приманки?! Тандзиро, ты изменился!»
Отказ Ашурамару поставил Тандзиро в тупик. С одной стороны, Иноске уже был готов к бою под землёй, с другой — их план здесь провалился. Решение было за ним, и сейчас он чувствовал себя зажатым в тиски. Несмотря на то что он был владельцем клинка и мог приказать Ашурамару, он не хотел этого делать.
Но неужели придётся упустить этот шанс?
В это время в сознании Ашурамару, пребывающего внутри меча, прозвучало системное уведомление:
[Дзинь! Обнаружены сильные негативные эмоции Тандзиро. Получено: 1000 очков эмоций]
Ашурамару не ожидал, что этот отказ станет для парня таким ударом. Поразмыслив, он решил, что всё же стоит избежать лишних рисков и закончить всё как можно скорее. Судя по событиям в бесконечном поезде, сюжет уже начал меняться.
После недолгого молчания, когда Тандзиро уже собирался бежать обратно к Огимото-я, в его голове снова раздался знакомый голос.
Ашурамару, стиснув зубы, произнёс:
— Ладно, видя, насколько сильно твоё желание... я так и быть, помогу тебе на этот раз.

Комментарии

Загрузка...