Когда ребята немного закончили с упражнениями, Танджиро искренне спросил:
— Зеницу, Иноске, завтра утром я ухожу из штаба на задание. Вы пойдёте со мной?
Он не собирался их заставлять, понимая, что миссия может быть крайне опасной. Однако первым, к удивлению, отозвался Зеницу. С поникшим видом он пробормотал:
— Танджиро, ты теперь Столп, так что обязательно защити меня, если что!
— Тебе точно лучше спать во время боя, — тут же подколол его Иноске.
Очевидно, он тоже решил идти вместе с ними. Танджиро от души улыбнулся — их маленькая команда снова была в сборе.
Ночь пролетела незаметно. На следующее утро троица, полностью собранная и готовая к пути, вышла из Поместья Бабочки. У входа их уже ждал Санеми Шинадзугава. Смерив их свирепым взглядом, он прорычал:
— Долго же вы возились.
— Простите, — Танджиро извинился без лишних слов.
Зеницу же недовольно буркнул в ответ:
— Это ты припёрся слишком рано!
От такого тона и выражения лица Зеницу кулаки Санеми непроизвольно сжались, а суставы хрустнули. «Как же мне хочется его прибить!» — читалось в его взгляде.
— Ах ты сопляк! Я всё-таки тебя когда-нибудь убью!
— А?! — Зеницу тут же спрятался за спину Танджиро, завывая: — Танджиро, спаси меня!
Санеми только и смог, что выругаться про себя. Подавив гнев, он с серьёзным лицом обратился к Танджиро:
— Танджиро, что это за огненный узор был у тебя на лбу в тот день?
Танджиро не собирался ничего скрывать и честно рассказал всё, что знал:
— Это Метка...
Не успел он договорить, как Санеми, словно получив подтверждение своим догадкам, нетерпеливо спросил:
— Значит, всё-таки Метка. Ты помнишь, как именно она пробудилась?!
Вспоминая тот момент, Танджиро в замешательстве описал свои ощущения:
— На самом деле я и сам не совсем понимаю, как это случилось. В тот день от удара я потерял сознание и смутно что-то видел... А когда пришёл в себя, Метка уже была на месте.
Этот рассказ мало что объяснял, но никто не усомнился в его словах. Танджиро не умел лгать, просто сам процесс пробуждения Метки оставался для них загадкой. К счастью, у них была ходячая энциклопедия в лице Ашурамару. Танджиро просто обратился к нему за разъяснениями.
«Ашурамару...»
Стоило ему открыть рот, как демон внутри клинка уже понял, о чём пойдёт речь. «Я действительно становлюсь каким-то образцовым магическим помощником», — обречённо подумал он, но всё же дал ответ:
«Когда кто-то один пробуждает Метку, под его влиянием она постепенно начнёт проявляться и у остальных».
— Спасибо, Ашурамару, — мысленно поблагодарил Танджиро и пересказал услышанное товарищам, добавив детали о физическом состоянии: — Когда Метка проявляется, я чувствую, как тело буквально раскаляется, а сердце начинает бешено колотиться... Подозреваю, это одна из причин, почему обладатели Метки не доживают до 25 лет.
Санеми зацепился за главное:
— То есть, чем ближе мы к тебе, тем быстрее у нас проявятся Метки?!
Что касается смерти в 25 лет, его это совершенно не волновало. Если это даст силу убивать демонов — цена оправдана. Зеницу же, напротив, тут же отскочил подальше, дрожа от страха:
— Так если я буду рядом с тобой, я что, тоже умру молодым?! Я же ещё даже не женился...
Глядя на рыдающего Зеницу, Танджиро поспешил его успокоить:
— Не волнуйся, Зеницу. Ашурамару может исцелять повреждения, которые Метка наносит организму.
Как только эти слова сорвались с губ Танджиро, Зеницу мгновенно примчался обратно.
— Ой, что-то мне нехорошо, кажется, Метка прорезается! Скорее, пусть Ашурамару меня подлечит...
— Зеницу... — Танджиро посмотрел на него с легким неодобрением.
Так, за разговорами, их отряд отправился в путь.
***
Спустя два дня, с наступлением сумерек, они прибыли к месту назначения.
Токио. Квартал Красных Фонарей Ёсивара.
Это был город, застрявший между эпохами: старинные деревянные здания соседствовали с яркими огнями и толпами людей. Настоящий город, который никогда не спит!
Ёсивара славилась своими гейшами. С балконов богато украшенных домов на прохожих смотрели молодые красавицы в ярких нарядах, завлекая клиентов звонкими голосами. Троица, прибывшая сюда впервые, была ошеломлена увиденным.
— Что происходит? Откуда здесь столько людей! — Иноске, привыкший к горам, даже немного занервничал от такого скопления народа.
Зеницу же во все глаза смотрел на местных красавиц. Стоило какой-нибудь гейше помахать ему рукой, как он непроизвольно порывался пойти к ней.
— Сколько здесь милых сестричек...
— Мелкий, тебе туда ещё рано! — Санеми, улучив момент, отвесил ему затрещину и оттащил назад.
Лишь Танджиро постоянно принюхивался, пытаясь уловить запах демона. Но здесь было слишком много посторонних ароматов, которые сбивали с толку. Тем не менее, он не сдавался и продолжал идти по улице, уверенный, что Ашурамару предупредит его в случае опасности.
Они шли сквозь толпу, пока не увидели, как люди расступаются, освобождая дорогу. Это была процессия: несколько человек сопровождали женщину в роскошном кимоно необычайной красоты. Однако никто из отряда, кроме Зеницу, не обратил на неё внимания.
— Какая красивая сестричка... Если бы моя будущая жена была такой, я бы умер счастливым.
При этих словах он украдкой взглянул на клинок Танджиро и на деревянный ящик за его спиной, где сидела Нэдзуко. Иноске же прямолинейно заявил:
— Тащится так медленно... В горах она бы точно уже загнулась.
Процессия прошла мимо, и они двинулись дальше. Спустя некоторое время, когда они проходили мимо знаменитого дома Огимото-я, голос Ашурамару внезапно прорезал тишину:
«Здесь демон!»
Танджиро тут же замер. Он напряг обоняние, но не почувствовал ни запаха демона, ни даже вони крови.
«Ашурамару, где именно?»

Комментарии

Загрузка...