В этот миг Хантэнгю ощутил себя добычей, на которую нацелился свирепый хищник.
— Жалкое ничтожество, умеющее лишь притеснять слабых. Хватит ломать комедию! — прогремел голос Ашурамару.
Зохакутэн в ответ яростно ударил по Барабанам ненависти за своей спиной.
Раздался громовой рокот: «Дон-дон-дон!»
С этим звуком пять деревянных драконов, росших из его спины, разом бросились на Ашурамару, широко разевая костистые пасти. На него обрушился хаос из извергающихся потоков ветра, молний и сокрушительных звуковых волн.
Ашурамару, не дрогнув, вскинул свой истинный клинок и нанёс резкий удар перед собой. Тотчас выплеснулась бесконечная черная дымка, плотным коконом окутав обоих противников. Когда вражеские атаки достигли цели, они разбились о непроницаемую завесу тумана.
— Как это возможно?! Что это ещё за туман... — лицо Хантэнгю исказилось от ужаса.
Прямо на его глазах из призрачной преграды вырвалось несколько странных рубящих ударов. В одно мгновение деревянные драконы, парящие в воздухе, были изрублены на куски.
Сразу за этим туман рассеялся, и перед демоном предстал Ашурамару. Его ноги двигались в странном, текучем ритме.
***
— Дыхание воды, третий стиль: Танец текучего потока!
Словно скользя по поверхности воды, он стремительно сократил дистанцию. Оказавшись вплотную, он подпрыгнул, и в его второй руке клинок вспыхнул яростным, обжигающим пламенем.
— Танец Бога Огня: Пламенное сияние!
Удар обрушился с небес. Лезвие, объятое жаром самого солнца, прочертило в воздухе огненную спираль. Движения третьего стиля воды в сочетании с мощью Танца Бога Огня создали идеальную комбинацию.
Зохакутэн широко раскрыл пасть, накапливая энергию, чтобы повторить свою звуковую атаку и отбросить врага. Но было слишком поздно. Клинок промелькнул сквозь его тело, и противники разошлись в разные стороны.
Ашурамару приземлился и медленно обернулся. Зохакутэн лишился руки, а вторая его конечность была неестественно вывернута. Но хуже всего была жгучая боль от ожогов, которая не утихала ни на секунду. Регенерация, на которую он так полагался, дала сбой — раны не затягивались. Даже отрубленная рука восстанавливалась с огромным трудом, хотя раньше это занимало мгновения.
«Что происходит? Почему тело стало таким неповоротливым?»
Хантэнгю охватила паника. Он осознал: если так пойдет и дальше, он действительно может здесь погибнуть.
«Нет... Нужно бежать. Нужно найти Акадзу. Только объединившись, мы сможем прикончить это чудовище...»
Повинуясь его воле, деревянные драконы подхватили его крошечное основное тело, спрятанное внутри, и рванули прочь, пытаясь скрыться в пустошах поля боя.
Ашурамару, заметив это, лишь слегка пригнулся, принимая стойку.
— Чувствуешь, как замедлилась регенерация? Тело больше не слушается, верно?
После стольких ударов Демоническое проклятие клинка уже проникло глубоко в организм, полностью подавив способность к восстановлению. Проклятие продолжало медленно, но верно разрушать клетки и жизненно важные органы демона.
Зохакутэн в ужасе обернулся и прохрипел:
— Что ты со мной сделал?! Моё тело...
Договорить он не успел. Кровь подступила к горлу, и он выплюнул сгусток черной жижи. Его аура заметно увяла.
— Ты не достоин этого знать!
Ашурамару перехватил меч обеими руками. Вокруг лезвия закружились бурные потоки воды, образуя воронки, окружающие его тело. В этот же момент неподалеку пришел в себя Танджиро. Шрам на его лбу внезапно начал разрастаться, превращаясь в узор, напоминающий языки пламени.
Это означало пробуждение Метки. Танджиро чувствовал, как его сердце бешено колотится, а по всему телу разливается невыносимый жар. Однако всё его внимание было приковано к сражающемуся Ашурамару. Увидев стойку духа клинка, он замер в изумлении.
«Какой это стиль Дыхания воды? Я никогда его не видел...»
Он не знал, что Ашурамару создал этот стиль сам, находясь внутри меча, объединив в нём основы нескольких форм Дыхания воды.
Когда вращение водных потоков достигло предела, Ашурамару сорвался с места.
— Дыхание воды, двенадцатый стиль: Мелодия воды!
Силуэт Ашурамару превратился в стремительный поток. Окруженный водой, он напоминал свирепого водного дракона. В мгновение ока он оказался перед Зохакутэном и под его потрясенным взглядом снёс демону голову парными клинками.
— Как... как это возможно...
Голова Зохакутэна упала на землю, его глаза были полны ужаса. Если бы не странное оцепенение и отказ тела подчиняться, он никогда не позволил бы так легко себя обезглавить. Угасающим взором он с ненавистью посмотрел на Ашурамару. Даже потеря головы не означала мгновенную смерть для него, но из-за проклятия он не мог восстановиться и продолжать бой.
Единственным утешением было то, что основное тело уже успело отлететь на приличное расстояние.
Ашурамару буднично убрал мечи в ножны, даже не удостоив поверженного противника вторым взглядом. Для него это было сродни тому, чтобы срубить придорожный сорняк. Одним прыжком он оказался рядом с Танджиро.
Заметив огненную Метку на лбу юноши, Ашурамару едва заметно улыбнулся, но тут же строго произнес:
— Ты был слишком неосмотрителен в бою!
С этими словами его фигура рассеялась, вновь сливаясь с мечом, который плавно опустился в руки Танджиро.
— Впрочем, сейчас не время для нотаций. Тот гигант быстро не оправится, так что лови момент — убей его основное тело! Оно бежит в ту сторону. Спорим, этот трус хочет сожрать кого-нибудь в поезде, чтобы вернуть себе силы.
Танджиро, стиснув зубы от осознания упущенной возможности, поднял с земли свой второй клинок Ничирин. Теперь он держал по мечу в каждой руке.
— Я не позволю этому случиться!
Он отбросил лишние мысли. Сейчас в нем жила лишь одна цель: окончательно уничтожить Хантэнгю.
— Ашурамару, помоги мне активировать демонизацию!
— Ну и любишь же ты понукать другими, — ворчливо отозвался дух, но всё же исполнил просьбу.
На этот раз Танджиро ощутил колоссальный прилив сил — эффект от Метки и демонизации наложился друг на друга. Он резко оттолкнулся от земли и, подобно сорвавшемуся с цепи коню, помчался сквозь лесную чащу. Его скорость была за гранью человеческих возможностей. Потоки встречного ветра хлестали по лицу, а окружающий пейзаж сливался в единую полосу.
Вскоре он увидел удирающее основное тело Хантэнгю, которое уже покинуло лес и неслось к поезду. Демон ковылял на своих коротких ножках, бормоча под нос:
— Люди... Зохакутэн поглотил слишком много сил и всё равно проиграл... Мне нужно скорее съесть человечишку, чтобы восстановиться!
Зеницу и Иносукэ, находившиеся возле поезда, тоже заметили приближающегося мутанта и обнажили свои клинки, занимая оборонительные позиции. Пассажиры в вагонах, увидев ковыляющее нечто, впали в панику.
— Что это за чудовище?!
— Нам конец! Надо бежать, те двое воинов долго не продержатся...

Комментарии

Загрузка...