Троица бежала не покладая ног. Они бежали от рассвета до заката, провожая взглядом уходящее солнце, и лишь когда на землю опустилась ночная тьма, они наконец добрались до места назначения — горы Натагумо.
Едва ступив к подножию горы, они заметили на тропинке неподалёку юношу в форме Истребителей демонов. Он лежал ничком, но был ещё жив. Подняв голову, палец в слезах, он жалобно взмолился:
— Спасите... Помогите мне...
— Это из нашего отряда! — подтвердил Танджиро, и все трое бросились к нему.
В этот момент Линь Фань предупредил:
— На нём какие-то странные нити, их почти не видно невооружённым глазом. Возможно, это ловушка.
Танджиро прищурился. В лунном свете он действительно заметил неладное: на спине лежащего парня что-то слабо поблёскивало — тонкие, почти прозрачные нити. Не раздумывая, Танджиро выхватил меч и резким горизонтальным ударом пересёк воздух в том месте, где должны были быть нити.
Одним ударом все путы были перерезаны. Танджиро быстро присел рядом и спросил:
— Ты в порядке? Что там произошло?
Поняв, что он спасён, Истребитель едва не бросился Танджиро в ноги. Он торопливо начал рассказывать об ужасах, творящихся на горе:
— Мы получили приказ от ворон. Нас было 10 человек. Но стоило нам войти в лес, как ребята вдруг начали убивать друг друга... Я шёл последним, и только благодаря тому, что быстро бегаю, сумел вырваться... Не ходите туда! Пока не придут Столпы, сколько бы людей вы ни послали, всё бесполезно!
Танджиро тоже почувствовал в воздухе густой, тяжёлый запах демона, но не дрогнул:
— Мы пришли вам на помощь, так что не волнуйся.
Рядом вышагнул Иноске. Выхватив свои парные зазубренные мечи, он пошёл вперёд:
— Я буду в авангарде! А вы, дрожащие овечки, плетитесь сзади!
В отличие от решительно настроенных товарищей, Зеницу уже сидел на корточках, трясясь от ужаса. Слова спасённого парня напугали его до икоты.
— Как страшно... Может, не пойдём туда, а?
— Нет, пойдём, — отрезал Танджиро.
Несмотря на страх, Зеницу всё же заставил себя встать. Он понимал: безопаснее всего держаться рядом с Танджиро. Трое Истребителей посмотрели на мрачный, зловещий лес и без колебаний двинулись вглубь. Иноске рванул первым, Танджиро и Зеницу последовали за ним. Спасённый парень остался стоять на месте, глядя им в спины.
Как только они вошли в чащу, восприятие Линь Фаня накрыло всё в радиусе 1000 м. Он мгновенно почуял демонов, но их ауры были не слишком сильными. Для нынешнего Танджиро они не представляли серьёзной угрозы, но Линь Фань всё равно не расслаблялся. Он предупредил:
— Танджиро, иди прямо вперёд. Скоро наткнёшься на одного из них.
— Спасибо за подсказку! — поблагодарил Танджиро и крикнул спутникам: — Прямо по курсу! Там демон!
— Я его на куски порежу! Только вот паутины тут навалом, бесит неимоверно! — Иноске яростно отмахивался от липких нитей, облепивших его руки и тело.
Шедший следом Зеницу сохранял своё обычное выражение лица — смесь ужаса и безумия. На этот раз Танджиро вёл группу. По пути они встретили ещё одного выжившего Истребителя, но не успели обменяться и парой фраз, как из леса донёсся странный шум.
Из тени вышли несколько бойцов отряда. Они двигались неестественно, дёргано, словно марионетки без воли — очевидно, их телами кто-то управлял. Линь Фань не стал тратить время на пустую болтовню. Почувствовав, что к ним приближается демон с довольно мощной аурой, он скомандовал:
— Не обращай внимания на этих кукол, иди и убей того, кто дёргает за ниточки. Сейчас будет жаркая битва! Демон слева от тебя!
Танджиро мгновенно всё понял. Если Асурамару называет битву «жаркой», значит, противник не слабее Шестой Низшей Луны, с которой они сталкивались раньше. Очевидно, это один из Двенадцати Демонических Лун!
— Понял! — Он быстро крикнул Иноске и остальным: — Я разберусь с тем, кто управляет людьми, эти — на вас!
Рванув с места, Танджиро бросился влево. Тех, кто пытался преградить ему путь, он легко освобождал от нитей одним точным ударом, не задерживаясь ни на секунду. Вскоре он увидел девушку-истребителя, опутанную нитями. Позади неё и у её ног лежали тела нескольких её товарищей. Сама она была в слезах, в её глазах читалось полное отчаяние:
— Уходите отсюда... Моё тело мне не подчиняется...
Она не успела договорить: тело само пошло в атаку, занося меч. На лбу Танджиро вздулись вены. Одним стремительным рывком он оказался рядом и в мгновение ока перерубил все нити на теле девушки. Не тратя времени на разговоры, он оставил бессильно осевшую на землю девушку и помчался дальше.
Чем глубже он заходил, тем чаще встречались подобные картины. На пути возникли ещё двое «кукол», их руки и ноги были вывернуты под неестественными углами, всё вокруг было залито кровью.
— Тварь, играющая чужими жизнями! — Танджиро был в ярости. Он впервые испытывал такой гнев.
Линь Фань подлил масла в огонь:
— Дай волю своим желаниям! Выплесни весь свой гнев!
Удивительно, но Танджиро не ответил ни слова. Он заговорил языком стали. Тенью промелькнув мимо врагов, он разом перерезал все нити. Сразу за ними появилось безголовое тело, которое явно подверглось мутации: вместо рук у него были два огромных золотистых лезвия. Тело было бугристым от мышц и невероятно мощным.
Танджиро лишь крепче сжал рукоять меча, его дыхание стало тяжёлым и размеренным:
— Дыхание Воды — Третий стиль — Танец текучего потока!
Он сорвался с места, двигаясь по замысловатой траектории, и в одно мгновение расчленил тело монстра вместе со всеми удерживающими его нитями.
Демоница, прятавшаяся неподалёку и управлявшая всем этим, была мертвенно-бледной, с красными точками на лице. Она была одета в кимоно, а её пышная грудь так и ходила ходуном от страха. Линь Фань представил, что, будь здесь Зеницу, он бы точно скончался от кровотечения из носа.
Демоница была в панике:
— Что делать... Что делать?! Почему этот охотник такой сильный... Эти серьги... Неужели это тот самый мечник, которого приказал убить Господин? С такого расстояния мне не убежать... Я труп... Он снесёт мне голову...
От страха её мысли путались, но, глядя на летящего к ней Танджиро, она вдруг почувствовала странное облегчение. «Но если я умру так... Наверное, я наконец-то освобожусь из этого ада...» Вспомнив все издевательства, через которые ей пришлось здесь пройти, она почти с радостью подняла руки, полностью отказываясь от сопротивления. Она добровольно принимала смерть!
Танджиро, увидев это, прищурился. К демону, который сам просит о смерти, он мог проявить лишь последнюю милость:
— Дыхание Воды — Пятый стиль — Милосердный дождь сухого дня!
На этот раз клинок не породил бурных потоков. Была лишь нежность. Брызги воды, поднятые мечом, коснулись лица демоницы, словно ласковые капли дождя. Когда Танджиро приземлился, жизнь демоницы уже подошла к концу, но она не почувствовала боли — лишь покой.
Её голова упала на землю, и Танджиро обернулся, чтобы встретиться с ней взглядом. В его глазах не было ни капли злобы — лишь бесконечная жалость и тепло. Эта мягкость, не запятнанная ненавистью, была столь притягательна, что в ней хотелось раствориться. Это было последним актом сострадания к её печальной судьбе.
Растроганная этим жестом, демоница перед самой смертью успела прошептать:
— Будь осторожен... Здесь засада из четверых Демонических Лун...
С этими словами её тело и голова окончательно рассыпались прахом.
— Четверо?! — Танджиро замер.
Даже Линь Фань в мече был слегка удивлён. «Всего четверо?! Скорее всего, трое из них — Низшие Луны. Музан, ты кого вообще за идиота держишь?! Со мной великий генерал Танджиро Камадо, он этих Лун одной левой перещёлкает!»
Однако, судя по ощущениям, один из врагов уже был совсем близко. Линь Фань предупредил:
— Танджиро, этот парень уже почти здесь. Он прямо перед тобой!
Танджиро пришёл в себя. Перехватив меч поудобнее, он углубил дыхание, готовый в любой момент применить технику. Когда его нос уловил опасный, колючий запах, из теней леса впереди бесшумно вышел юноша, ростом едва ли выше самого Танджиро.

Комментарии

Загрузка...