Когда Рейн с уверенностью произнес: «Мы еще не в тупике», – не только у Кейлин, в чьей душе бушевал вихрь противоречивых чувств, но и у Тортона с Винни глаза невольно загорелись надеждой.
— Парень с поверхности, ты хочешь сказать, что в этом проклятом месте припрятана еще какая-то дорога? — Тортон подскочил первым, едва не ткнув рыжей бородой в кожаный доспех Рейна.
Его храбрость была бесспорной, однако каждый понимал: снаружи бушует океан из тысяч мертвецов, и попытка прорваться силой – верная смерть.
— Я не могу с уверенностью сказать, что ждет нас в конце пути, но это, по крайней мере, шанс, — Рейн встретил их полные чаяния взгляды и едва заметно кивнул.
Его уверенность черпалась из «Главы Исследований», пульсирующей в сознании.
На самом краю карты он чутким взором уловил две едва различимые параллельные линии, проступающие сквозь туман. Судя по направлению, этот скрытый проход с большой вероятностью вел прямиком к главным воротам крепости.
— Раз есть дорога, значит, идем! — Тортон хлопнул себя по бедру, и его недавнее уныние как ветром сдуло. — Плевать, куда она ведет, это в сотню раз лучше, чем возвращаться в зал к этим бесчисленным старым костям!
Кейлин, услышав это, тоже приободрилась. Винни промолчала, но пальцы, до белизны сжимавшие край ее мантии, заметно расслабились.
Следуя указаниям карты, Рейн вскоре подошел к участку скалистой стены, который на первый взгляд ничем не отличался от окружения.
Он протянул руку, принявшись осторожно ощупывать и простукивать холодную шероховатую поверхность, пытаясь найти щель или скрытый механизм. Однако камни прилегали друг к другу идеально плотно, не выдавая ни единого намека на способ открытия.
— Похоже, здесь тоже спрятан секрет, — задумчиво произнес Рейн. — Давайте искать вместе.
Отряд немедленно принялся за дело.
Прошло совсем немного времени, когда Тортон с натугой опрокинул тяжеленный каменный шкаф. Раздался оглушительный грохот, и в облаке поднявшейся пыли послышался ликующий рык дворфа:
— Эй! Гляньте-ка сюда!
Все быстро сгрудились вокруг него.
В пол был вмонтирован магический замок, по структуре почти идентичный тому, что они видели в Главном зале стенаний.
Заметив, что на поверхности нет магического барьера, Кейлин, не колеблясь, прижала ладонь к изображению вертикального зрачка в центре скважины.
После легкой вибрации часть скальной стены, казавшаяся монолитной, бесшумно скользнула внутрь, открыв зев глубокого древнего туннеля.
— Не зря говорят, что у учеников рейнджеров восприятие и чутье на высоте! — Тортон подошел и с силой хлопнул Рейна по плечу, на его грубом лице читалось искреннее восхищение.
Не теряя времени, отряд перестроился и осторожно ступил в темноту неизвестного прохода.
Туннель был довольно узким – в нем могли идти плечом к плечу лишь три-четыре человека. Воздух здесь был промозглым и сырым, а звуки шагов и дыхания в могильной тишине казались неестественно громкими.
Стоило им войти внутрь, как границы карты крепости в сознании Рейна снова вспыхнули, и новая область разогнала туман войны.
«Вы активировали ключевой ориентир Короны Серых Скал: Тайный ход Морозного Клыка. Количество активированных ориентиров в этой зоне: (5/6)».
Вместе с этим сообщением на карте отчетливо прорисовался прямой коридор. Судя по вектору, он соединялся с последней зоной, окутанной мглой: Главными воротами.
«Построить потайной ход из складской зоны казарм прямиком к главным воротам...», – Рейн настороженно вглядывался в темноту впереди, размышляя про себя. — «Каково же было истинное предназначение этого пути?»
Идущая рядом Кейлин, осознав направление, на мгновение замедлила шаг – очевидно, к ней пришла та же догадка. — Похоже, эта дорога ведет к парадному входу.
Тортон и Винни тоже быстро сообразили: целью этого лаза были главные ворота крепости, те самые, что были прорваны первыми много веков назад.
Но зачем строить внутри цитадели кратчайший путь к самому опасному рубежу обороны?
— У меня на родине в некоторых ключевых древних крепостях порой находят такие скрытые тропы, — голос Кейлин звучал торжественно и мрачно. — У них лишь одно назначение – контратака.
— Когда превосходящий враг врывается внутрь, самые элитные воины гарнизона используют такие пути, чтобы незаметно зайти в тыл нападающим у самых ворот и нанести сокрушительный удар там, где их меньше всего ждут.
— В моем клане такие дороги называют «Клыками», — она замолчала, словно воочию видя ту финальную сцену пятисотлетней давности. — Теперь понятно, почему мы до сих пор не нашли останков предков.
— Очевидно, в последний миг падения крепости пращур возглавил последних героев и прошел здесь, чтобы броситься в последнюю атаку на врага, прорвавшего ворота.
— Они пытались отрезать противнику путь к отступлению или, по крайней мере... вернуть врагу удар с утроенной яростью.
Слова Кейлин пролили свет на истину в мыслях Рейна.
Неудивительно, что это место называлось «Тайный ход Морозного Клыка». Если представить всю крепость Корона Серой Скалы как припавшего к земле гигантского волка, то этот скрытый путь и впрямь походил на клык, вонзающийся в горло врага.
Однако можно было только вообразить, каково это – в тот безнадежный час, когда Черный прилив захлестывал мир, а монстры кишели повсюду, добровольно шагнуть в этот смертельный водоворот ради одной лишь контратаки.
Охваченные благоговейным трепетом, путники больше не проронили ни слова, пока не достигли конца туннеля.
Перед ними выросла последняя каменная дверь, преграждающая путь, а рядом на стене они без труда отыскали знакомую магическую скважину.
На этот раз отряд не стал действовать немедленно.
Они прекрасно понимали: по ту сторону ворот лежит зона обороны главных врат, захваченная во время падения крепости. Скорее всего, она уже давно кишит пробудившейся нежитью.
Четверо друзей сгрудились вместе, вновь оценивая свое отчаянное положение.
Всем было ясно: выбора у них нет, только два пути.
Первый – вернуться назад и снова предстать перед лицом многотысячного моря мертвецов в Зале Неотступающих.
Второй – открыть эту дверь и встретить то неизвестное, что за ней скрыто.
Можно было предположить, что площадь оборонительного сектора ворот значительно меньше, чем у главного зала, а значит, и концентрация нежити там должна быть ниже.
Что еще важнее – это был главный вход в крепость. Теоретически там должен быть выход на поверхность. И хотя за века тектонических сдвигов путь могло завалить, тень надежды все еще оставалась.
— Возвращение в зал – это верная смерть, а здесь у нас хотя бы есть призрачный шанс! — Тортон заговорил первым, ударив себя кулаком в грудь. — Я выбираю этот путь!
Следом за ним Рейн и остальные подтвердили свое согласие.
В конце концов, этот коридор был довольно узким, крупные твари сюда не пролезут. В крайнем случае, если дела пойдут совсем скверно, они всегда смогут отступить обратно в туннель.
Достигнув согласия, они не стали бросаться в бой сразу.
Понимая, что впереди их ждет, возможно, самая жестокая схватка в жизни, им требовалось восстановить силы. Отыскав сухой угол, они отдыхали по очереди, молча подкреплялись водой и скудной едой и даже поспали несколько часов, давая уставшим телам и разуму необходимую передышку.
В гнетущей тишине раздавалось лишь тихое жевание, шорох металла и размеренное, глубокое дыхание.
Наконец, когда каждый из них привел себя в максимально возможную готовность, они вновь встали перед каменными вратами.
Кейлин кивнула товарищам и без колебаний приложила руку к магическому замку. Дверь бесшумно и медленно поползла в сторону.

Комментарии

Загрузка...