Мертвая тишина, подобно тяжелому савану, плотно окутала весь Зал Неотступающих.
Лишь сдавленное дыхание отряда да несколько медных оленей, источающих магическое сияние, прорезали безбрежную тьму слабыми лучами света, свидетельствуя о присутствии живых.
Они тщательно обыскали обширную территорию и действительно обнаружили разрозненные осколки доспехов возле нескольких человеческих останков, застывших в особо героических позах.
Кейлин присела, коснулась кончиками пальцев истлевшего металла, рассыпавшегося от малейшего контакта, и тихо покачала головой:
— Это были центурионы легиона.
Она поднялась и, ударив правым кулаком в грудь, безмолвно отдала честь павшим предкам – она делала это уже несчетное количество раз с тех пор, как они вошли в зал.
Группа двинулась дальше и вскоре наткнулась на тусклые драгоценные камни. Вокруг них сохранились остатки какой-то превратившейся в труху основы – вероятно, это были навершия посохов или магических артефактов заклинателей легиона.
Винни осторожно подняла один камень, ощущая его холодную и твердую поверхность.
— Энергия полностью испарилась, — тихо произнесла она. — Словно высохшее русло реки, осталась лишь форма, которая когда-то держала поток.
Несмотря на то, что камни утратили магическую ценность, авантюристы решили собрать их: в городе их можно было обменять хоть на какие-то деньги для пополнения припасов.
Успокаивало то, что, кроме бесчисленных останков, они не встретили никаких монстров, которые могли бы обжить это место. Здесь не было даже паутины.
— Здесь ничего нет. Куда пойдем теперь? — Рыжая борода Тортона подергивалась в свете магических монет, а голос звучал непривычно серьезно. Длительное пребывание в этом море костей начало давить даже на его стойкую натуру.
Кейлин на мгновение замешкалась. У нее не было подробных чертежей внутренней части крепости, а исследования матери заканчивались лишь на определении местоположения самого форта. Тьма, в которой трудно ориентироваться, и эта гнетущая атмосфера заставили даже решительную воительницу почувствовать некоторую растерянность.
— Должен быть командный центр, — неуверенно произнесла она, скорее стараясь упорядочить собственные мысли. — Место, откуда командующий отдавал приказы. Последние мгновения моего предка наверняка связаны с ним.
Рейн прикрыл глаза, погружаясь в «Главу Исследований» в своем сознании.
На карте «Зал Неотступающих» имел четыре выхода. «Путь последнего вздоха» остался позади, а огромные врата впереди, вероятнее всего, вели к фронтальной части крепости, которая когда-то принимала на себя основной удар Черного прилива.
Логично было предположить, что командный центр находится за левой или правой дверью.
Приняв решение, Рейн указал на ближайший проход слева и скомандовал:
— Давайте сначала проверим там.
Спутники кивнули и вскоре подошли к левым вратам. В отличие от целых каменных дверей, через которые они вошли в зал, эти были разбиты. От них остались лишь жалкие контуры по краям – казалось, какой-то гигантский зверь ворвался сюда с неодолимой силой.
Обломки камня устилали пол, а количество скелетов здесь было еще больше, безмолвно свидетельствуя о происходившей здесь когда-то кровавой бойне.
Огибая груды камней и костей, отряд углубился в темный коридор.
Как только Рейн переступил порог, на карте в его сознании вспыхнул новый сектор.
【Вы активировали ключевую локацию Короны Серых Скал: «Сердце Стража». Активировано ключевых локаций в зоне: (3/6).】
«Сердце Стража... Судя по названию, это точно важная зона крепости, скорее всего, тот самый командный центр», – подумал Рейн.
Следуя за группой по коридору, он изучал очертания разблокированной карты. Проход вел в пространство ограниченного размера. Судя по площади, это не были жилые казармы, а скорее функциональный узел, что подтверждало его догадки.
Внутри коридора картина была еще более хаотичной, чем в зале. Скелеты людей и магических зверей сплелись в невообразимых позах – они буквально вгрызались друг в друга. Останки заполнили почти весь проход, представляя собой жуткое зрелище.
Быстро миновав затор, они вышли в открытый зал.
Не успели они перевести дух, как перед ними предстал колоссальный костяк змееподобного монстра. Его треугольный череп даже в поваленном состоянии возвышался над полом более чем на два метра, а пустые глазницы и перекрещенные клыки-кинжалы до сих пор источали ауру свирепости.
Можно было представить, как в те времена это чудовище с сокрушительной мощью пробило ворота и ворвалось сюда.
Впрочем, финал монстра был незавидным: его хребет был разрублен на десяток частей, а огромные ребра раздавлены и разбросаны повсюду. Лишь голова и небольшой участок шейных позвонков сохранили подобие формы. Очевидно, прорвавшись внутрь, тварь столкнулась с яростным сопротивлением и была буквально расчленена заживо.
Вокруг змея кольцом лежали полтора десятка человеческих скелетов. Эти воины были заметно крупнее и мощнее обычных солдат из главного зала. Даже теперь, без плоти, чувствовалось их прижизненное физическое превосходство.
— Это, должно быть, личная гвардия предка! — Кейлин быстро подошла ближе и после короткого поклона взволнованно воскликнула:
— Каждый из них был лучшим из лучших, самыми преданными защитниками! Раз они бились здесь до последнего, значит, предок где-то рядом!
Это открытие воодушевило всех. Отряд принялся внимательно обыскивать помещение.
Повсюду царил разгром. В углу лежал перевернутый каменный постамент, покрытый слоем пыли, в котором угадывались очертания стратегического макета сражений. Рядом виднелась зона, явно пострадавшая от мощного взрыва: пол почернел, он был усыпан осколками, похожими на битое стекло, которые противно хрустели под ногами.
Винни осторожно осмотрела обломки и прошептала:
— Это было какое-то магическое устройство связи. Оно полностью уничтожено.
В самой глубине зала обнаружилась небольшая комната, где стояли лишь каменная кровать да опрокинутый стол. Очевидно, это были покои командующего, но тела предка Кейлин там не оказалось.
Кейлин с последней надеждой ощупала почти каждый сантиметр пола и каждый камень в комнате, но результат остался прежним – пусто.
— Как же так? — Радость Кейлин быстро сменилась горьким разочарованием. — Его здесь нет? Куда же он мог деться?
В комнате воцарилось молчание. Ниточка, ведущая к цели, оборвалась едва появившись.
— По крайней мере, мы исключили один неверный вариант, — голос Рейна нарушил тишину. — Площадь крепости всё же ограничена. Если его нет здесь, остается всего два направления.
Под его началом отряд вернулся в «Зал Неотступающих» и направился к последней, еще не исследованной правой двери.
По пути, возможно из-за самовнушения, авантюристам казалось, что атмосфера стала еще более гнетущей, чем прежде.
— В конце концов, здесь нет никого, кто мог бы нам помешать, так что мы можем не спеша всё обыскать! — Тортон намеренно заговорил громко и грубо, пытаясь развеять неприятное напряжение.
Он даже притворно непринужденно пнул ногой подвернувшийся обломок камня.
Камень откатился, ударившись о покрытое пылью ребро какого-то монстра, и издал глухой звук. Но не успело эхо затихнуть, как костяная рука ближайшего трупа дернулась в спазме и мертвой хваткой вцепилась в лодыжку дворфа.

Комментарии

Загрузка...