Вскоре Старик Генри вернулся, держа в руках кожаный шлем.
— Чуть не забыл. — Он протянул его Рейну и кивнул. — Идет в комплекте.
Рейн принял шлем – тот оказался увесистым, но не тяжелым, такого же глубокого коричнево-черного оттенка, как и весь доспех.
Линии шлема были чистыми и лаконичными: две пластины толстой вареной кожи, соединенные в единую конструкцию.
Снизу от краев отходили дугообразные нащечники, которые заканчивались ровно перед ушами, чтобы не мешать слуху. Лобная часть была слегка выпуклой – там волокна кожи были гуще и толще, заметно усиливая защиту.
Рейн надел его и затянул кожаный ремешок под подбородком.
Мягкая подкладка плотно прилегала к голове, а защитный гребень на лбу пришелся как раз над бровями, добавляя уверенности.
В обычное время этот шлем можно носить в рюкзаке, но в Лесу Магических Теней с его непредсказуемыми опасностями он станет незаменимым щитом.
— Спасибо вам, мастер. — Рейн протянул старику пять серебряных львов. В его голосе звучало искреннее уважение.
Он не стал рассыпаться в похвалах – перед лицом такого совершенного снаряжения любые слова казались лишними.
— Ступай. Когда понадобится уход – возвращайся, — Генри убрал монеты и просто махнул рукой, принимаясь собирать инструменты на столе.
Его спина выражала молчаливое удовлетворение – лучший финал работы для старого мастера.
Рейн кивнул и вышел за дверь.
Шум и свет внешнего мира мгновенно обрушились на него, но ощущения были уже иными.
Вес доспеха идеально распределялся по телу, броня казалась даже легче, чем он ожидал, будто на нем была просто плотная дорожная куртка.
Он не оборачивался, но кожей чувствовал: там, в полумраке лавки, Старик Генри замер, прислушиваясь к его удаляющимся шагам, пока те не слились с шумом уличной толпы.
Алхимическая мастерская находилась неподалеку от кожевенника. Пройдя пару кварталов, Рейн остановился перед внушительным зданием.
Эта двухэтажная постройка из камня и дерева была больше похожа не на мастерскую, а на крепость, которая пережила несколько штурмов и чудом устояла.
На стенах повсюду виднелись следы копоти и свежие заплатки из новых досок, словно здание было покрыто шрамами. Некоторые окна были явно вставлены недавно и цветом рам нелепо выделялись на фоне старых.
Но больше всего поражала крыша: один угол заметно просел и держался на грубых подпорках и брезенте, безмолвно свидетельствуя о какой-то недавней «контролируемой утечке энергии».
【Пятнистый городок • Восточный район • Алхимическая мастерская «Тихий тигель»】
【Краткая справка: Название «Тихий тигель» звучит сегодня в городке как отличная шутка.
Это старинное заведение было основано уважаемой Мэри Кровавая Рука, а теперь перешло к ее внучке, Саре Пестрые Пальцы.
Руки Сары – лучшие медали ее неуемного любопытства: они вечно в несмываемых алхимических пятнах таких ярких цветов, что любая хамелеон сгорел бы от стыда.
Будучи когда-то восходящей звездой факультета Трансмутации в Королевской академии Солана, Сара подавала большие надежды – до того самого «взрывного выпускного подарка» полгода назад.
Во время экзамена, целью которого было довести жгучесть порошка из перца «Дыхание дракона» до теоретического пика, ей пришло в голову использовать щепотку пепла из плана Огня в качестве катализатора. Результат был мгновенным: взрывной волной пол-здания старой магической башни закоптило до черноты.
Но хуже всего пришлось принимавшему экзамен приглашенному дворфу-проректору. Его величественная борода, которую он растил полтора века и ценил больше жизни, в мгновение ока превратилась в модный «ёжик».
Хотя никто не погиб, разрушение половины исторического памятника и разбитое сердце дворфа переполнили чашу терпения академии в отношении «творческой практики».】
Сара получила почетный билет «домой на неопределенный срок для глубокого самопознания», но, судя по всему, «глубокого познания» так и не случилось.
— Похоже, эта Сара Пестрые Пальцы еще опаснее, чем я думал. — Глядя на закопченную деревянную вывеску, Рейн невольно почувствовал, как дернулся уголок его рта.
Он непроизвольно коснулся своего новенького кожаного доспеха и порадовался про себя:
— Хорошо, что я обзавелся защитой. На душе как-то спокойнее. Кто знает, не отправит ли меня на крышу очередная «контролируемая утечка» в следующую же секунду?
Сделав глубокий вдох, он набрался храбрости и толкнул на диво крепкую дверь мастерской.
В лицо ударил сложный коктейль запахов: горечь трав, резкий серный дух, привкус ржавого металла и едва уловимая гарь.
Внутри оказалось на удивление чисто. Вдоль стен тянулись прилавки, на которых были выставлены разноцветные алхимические зелья, некоторые из них слабо светились.
Правда, самих инструментов для алхимии и опытов видно не было – скорее всего, лаборатория находилась на втором этаже, что и объясняло состояние крыши.
За прилавком, подперев голову руками, сидела понурая Сара.
Ее копна фиолетовых волос сегодня выглядела особенно беспорядочно, будто по ней прошелся ураган.
Подбородок лежал на столешнице, живые глаза потускнели и бессмысленно смотрели в пустоту. Она даже не сразу заметила вошедшего Рейна.
— Госпожа Сара? — Осторожно позвал он.
— А? О! Это ты! — Она словно очнулась и вскинула голову. Увидев Рейна, она выдавила слабую улыбку, которая тут же увяла. — Ты тот черноволосый парень, что помог мне найти ландыш спокойствия. Рейн, верно? Кейлин упоминала о тебе несколько раз!
Ее голос лишился той былой энергии, что была в гильдии, в нем сквозила явная усталость.
— Вы знакомы? — Рейн сначала опешил, но быстро сообразил, в чем дело.
Кейлин наверняка искала помощи у Сары, ведь та тоже была заклинательницей с весьма «взрывным» потенциалом.
— Да, она просила меня помочь взломать один магический барьер школы Ограждения. — Сара подперла голову рукой, а другой принялась машинально вертеть на столе светящийся синий кристалл. — Мы неплохо поладили. Она человек дела, куда решительнее меня.
— Жаль только, что в заклинаниях Ограждения я не сильна. В академии моим профилем была Трансмутация, да и проучилась я там всего год, пока меня не выставили... — Она вздохнула, и в ее тоне смешались досада и самобичевание. — Я бы хотела предложить помощь бабушки, она бы точно справилась! Но... но бабушка так и не вернулась. Она должна была быть здесь три дня назад.
Под конец голос ее сорвался, а глаза подозрительно заблестели.
Рейн сразу понял: эта подавленность Сары вызвана тревогой за бабушку, которая была где-то на фронте.
Осознав это, он сочувственно покачал головой. Напряженная обстановка на передовой, очевидно, затронула многих.
— Она точно должна была вернуться три дня назад? — Подхватил он тему.
— Да! — Сара резко выпрямилась, заговорив горячо. — В письме было четко сказано!
Но тут же снова поникла:
— Но говорят, стычки в те дни участились, начались мелкие сражения. Особенно эти варвары с севера, которых наняли старые аристократы – они просто рвутся в бой.
— С этими северянами за спиной старые лорды совсем распоясались! — Сара с силой хлопнула по прилавку, отчего флакон на полке жалобно звякнул. — Хм, если бы не варвары, разве эти рухляди со своими рыцарями и ополчением устояли бы против нашего союза новых дворян?
Она распалялась всё больше, надув щеки от гнева:
— Не начни они эту войну, бабушка уже была бы дома в полной безопасности!
— А теперь город Лотт заперт, как железная бочка, оттуда даже письма не доходят. Кто знает, что там с бабушкой, хватает ли ей еды, в безопасности ли она.
Ярость уступила место страху, голос затих, а пальцы нервно затеребили край юбки.
Глядя на эту обычно взбалмошную и жизнерадостную девушку, которая сейчас выглядела такой хрупкой и беззащитной из-за страха за близкого человека, Рейн не знал, что сказать.
Утешать он не умел, поэтому выдал дежурное:
— Мастер Мэри – великая волшебница, она наверняка сумеет за себя постоять.
— Надеюсь... — пробормотала Сара, шмыгнув носом и стараясь подавить подступившие слезы.
Рейн помолчал, понимая, что этот разговор лишь больше расстраивает девушку. Он уже собирался перевести тему на покупку зелий, но не успел – дверь мастерской снова распахнулась.

Комментарии

Загрузка...