Нахмурившись, Рейн вновь вызвал в памяти события той ночи.
В гостиницу ворвались пять багбиров, еще один затаился на заднем дворе. Позже Джейсон по секрету сообщил, что в трех других местах, где возникли беспорядки, тоже было убито по одной твари.
Итого за ту ночь в городе подтвердили гибель девяти багбиров.
Цифра кажется немалой, но все это были обычные особи. Они явно не обладали интеллектом, достаточным для планирования подобного налета.
Настоящий кукловод – некто, наделенный высоким разумом и способный управлять этими гигантами, – скорее всего, все еще прячется в тени, а может, и вовсе затаился в каком-нибудь углу самого городка.
Тень тревоги вновь скользнула по сердцу Рейна.
Впрочем, поговаривали, что отряд «Стальное кольцо» в эти дни вовсю расследует дело, а число констеблей и патрульных на улицах заметно выросло.
Особенно те стражники, которых приставили к гостинице: каждый со взглядом острым, в отличном снаряжении – почти сплошь опытные профессионалы черного железного ранга.
С ними за безопасность гостиницы можно было не переживать – по крайней мере, повторения того наглого прорыва вряд ли стоило ждать.
А что до остального города... — Рейн тихо выдохнул, отгоняя лишние мысли. — Он всего лишь рядовой авантюрист. Защищать весь Пятнистый городок – не его обязанность, да и не под силу ему это.
Единственное, что он может – это как можно быстрее наращивать собственную мощь, чтобы встретить будущие кризисы во всеоружии.
Самым разумным сейчас было сосредоточиться на себе.
Приведя мысли в порядок, Рейн спустился по лестнице.
Как только он вошел в главный зал на первом этаже, те постояльцы-авантюристы, что пережили ту ночную резню, наперебой начали его приветствовать.
— Доброе утро, Рейн!
— Как отдыхается, парень?
— Иди к нам, тут есть место!
В их глазах больше не было прежнего пренебрежения – его сменило искреннее уважение.
Если бы не Рейн, который в критический момент не струсил, призвал всех сплотиться и лично сразил двух чудовищ, переломив ход битвы, они, вероятно, уже давно переваривались бы в желудках багбиров.
Госпожа Баша, протиравшая стаканы за стойкой, тоже подняла голову и одарила Рейна теплой улыбкой.
Глядя на этого рассудительного темноволосого юношу, она невольно чувствовала легкое волнение.
Совсем недавно на него тыкали пальцем из-за робости и слабости, а сегодня он – признанный герой всей гостиницы, делом заслуживший всеобщее почтение.
— Эй! Парень с поверхности, не стой столбом, иди за этот стол! — Раздался грубый голос, напоминающий скрежет камня о камень.
Дворф сидел у окна за новеньким деревянным столом и усиленно махал своей мощной ручищей, едва не опрокинув пустую кружку из-под пива.
Улыбнувшись и поздоровавшись со всеми по очереди, Рейн направился к дворфу.
Последние дни его спарринг-партнером был именно этот дворф по имени Тортон. За время совместных тренировок они стали настоящими друзьями.
Сев напротив Тортона, Рейн невольно скользнул взглядом по его густой, тщательно заплетенной бороде. На одной из косиц вновь красовалось то самое древнее медное кольцо, которое еще недавно хранилось у Кента.
Первым делом, получив компенсацию, Тортон выкупил его из кузни и после этого долго пребывал в приподнятом настроении.
— Это «Первое кольцо» моего деда, Полка Жесткая Ладонь, — заметив взгляд Рейна, Тортон осторожно коснулся старого металла. Его голос звучал спокойно и торжественно. — Он сам выковал его для себя, когда закончил ученичество и стал полноправным мастером.
Дворф пожал плечами, словно пытаясь разогнать излишне серьезную атмосферу, но взгляд его невольно стал глубже.
— Оно не стоит больших денег, даже грубовато сработано, но дед говорил мне: ценность дворфа не в том, сколько у него мифрила, а в том, сколько души он вложил в свой труд.
— Это кольцо стало началом его пути. Оно было на нем, когда он ковал дверные кольца для фамильного чертога, оно было с ним и в битвах Черного прилива.
— И теперь оно здесь, — Тортон веско постучал костяшками пальцев по своей густой бороде. — Оно напоминает мне: машу ли я боевым топором или поднимаю кубок – каждое мое действие связано с волей деда, с его мужеством, твердым, как горная скала.
Рейн слушал, переводя взгляд с кольца на суровое лицо Тортона. В его глазах отразилось почтение.
Как татуировки на лбу северных варваров, заплетенные бороды были для дворфов летописью их чести.
Когда молодой дворф достигал совершеннолетия, старшие в роду заплетали ему первую официальную косу в знак того, что он стал мужчиной.
При создании семьи супруги обменивались прядью бороды или волос, вплетая их друг другу – вечный символ союза и верности.
А воины-дворфы, возвращавшиеся с кровавых полей сражений, добавляли в бороды особые знаки отличия, понятные лишь их соплеменникам.
Металлические кольца на бороде, особенно «Первое кольцо», о котором говорил Тортон, символизировали официальное признание совершеннолетнего дворфа кланом. Только после этого он получал право украшать бороду металлом, начиная записывать собственную историю.
Было ясно, что это медное кольцо, перешедшее от деда, действительно имело сакральное значение.
Оно значило, что Тортон принял ремесло и молот своего предка, унаследовав всю его славу, мастерство и несокрушимый дух.
Пока Рейн размышлял об этом, к ним легкой походкой подошла Лиан с подносом в руках.
— Господин Рейн, дядя Рыжая Борода, ваш завтрак. — Голос девушки звучал звонко, когда она ставила перед ними две порции сытной еды.
Завтрак больше не походил на ту скудную трапезу из черного хлеба и пустой овощной похлебки, предназначенную лишь для поддержания жизни.
Перед Рейном на деревянном блюде дымилась миска густой овсянки, заправленной молоком и диким медом.
Рядом лежала стопка золотистых, поджаристых лепешек – их пекли из теста с добавлением муки грубого помола на раскаленных каменных плитах, отчего края забавно загибались, источая тонкий аромат подпеченного зерна.
Кроме того, здесь было несколько ломтиков шкварчащего жиром бекона и кусок выдержанного твердого сыра.
Такой завтрак в меню гостиницы стоил добрых тридцать медных оленей.
Впрочем, это неудивительно: соль и специи в городе были дорогими товарами, а приготовление такого лакомства, как вяленый бекон, само по себе требовало немалых затрат.
Госпожа Баша поначалу настаивала на том, чтобы кормить Рейна бесплатно в знак благодарности, но Рейн, чьи карманы заметно потяжелели, не хотел наживаться на вдове с дочерью и после долгих уговоров убедил ее принимать плату.
Он зачерпнул деревянной ложкой теплую кашу. Насыщенный вкус молока и умеренная сладость тут же принесли чувство умиротворения.
В голове Рейна, однако, промелькнула мимолетная жалость о том великолепном мясном рагу, что он ел в прошлый раз. Он наслаждался им всего день, а когда на следующее утро заглянул на кухню в надежде на добавку, выяснилось, что остатки исчезли – видимо, их сожрали ворвавшиеся багбиры. Какое кощунство!
Поедая завтрак, он привычно огляделся, но не увидел знакомого винно-красного хвоста волос.
Кейлин по-прежнему отсутствовала. В последние дни она не отдыхала ни дня, уходя из гостиницы спозаранку.
Рейн отчетливо видел, как она становится все более дерганой: похоже, поиск подходящего заклинателя для снятия барьера стал делом неотложным.
Она превратила себя в туго натянутый лук, который мог лопнуть в любую секунду, но упрямо продолжала нести это бремя в одиночку.
Покачав головой и тихо вздохнув, Рейн доел завтрак и принялся планировать свой сегодняшний маршрут.

Комментарии

Загрузка...