В сумраке пещеры мечущиеся отблески факелов растягивали тени людей, бросая их на неровные своды. Пока Кейлин удерживала раскрытой горловину неприметной кожаной сумки, Рейн, Мэтью и Дэвид быстро загружали внутрь трофеи.
Округлое отверстие диаметром в полметра казалось входом в бесконечную пустоту. Тяжелые клыки, охапки шипов, увесистые куски мяса – всё, что попадало внутрь, словно подхватывалось невидимыми руками и бесследно исчезало.
Рейн, наблюдая за тем, как свернутая черная шкура пропадает в сумке, снова подивился магии. Это напоминало загрузку белья в стиральную машину, только вместо бака была бездонная дыра.
— Пора уходить, — решительно сказал Рейн, когда Кейлин надежно закрепила сумку на поясе. — Запах крови здесь слишком силен, скоро нагрянут незваные гости.
Все согласно кивнули и, собрав вещи, поспешили к выходу.
У входа они встретились с остальными. Подвальная Крыса хоть и выглядел бледным, но заметно окреп, а Гэвин, прихрамывая, подошёл к лидерам, гордо протягивая пучок бледно-фиолетовых цветов.
— Я видел, что вы собирали такие ландыши, — смущенно пробормотал он, почесав затылок. — Мы с Крысой, пока отдыхали, поискали вокруг. Они прячутся в тени, так что нашли всего пятнадцать штук.
Рейн принял растения и переглянулся с Кейлин – оба не скрывали радости. Вместе с теми, что они собрали раньше, выходило ровно пятьдесят штук. План выполнен полностью.
— Спасибо вам, — Рейн передал ландыши спокойствия Кейлин, а Мэтью тем временем поспешил обрадовать товарищей новостью о доле в добыче.
Крыса и Гэвин едва не расплакались от счастья, засыпая Рейна благодарностями.
Приближались сумерки, лес становился всё мрачнее, а влажный холод пробирал до костей. Группа под руководством Рейна двинулась к выходу из чащи.
Чтобы не терять темп, могучий Дэвид взвалил на спину раненого Гэвина. Подвальная Крыса, несмотря на ушибы, ковылял сам, стараясь не отставать.
На полпути окончательно стемнело. Тени деревьев качались на ветру, напоминая тысячи следящих глаз. Мэтью и остальные нервничали: в кромешной тьме они боялись потерять из виду силуэт Рейна. Они понятия не имели, куда идут, и выведет ли эта тропа из леса.
Рейн же двигался на удивление уверенно. Он не останавливался, чтобы свериться с картой или поискать метки на деревьях, словно знал этот лес как собственный задний двор.
— Не дергайтесь, за ним не пропадете, — Кейлин заметила их мандраж.
Она специально опустила факел пониже, отчего её лицо в сполохах огня выглядело почти призрачным. — Главное – не отставайте. Кто потеряется – останется здесь на ужин гоблинам.
— П-поняли! — Её «поддержка» сработала: новички прибавили шагу.
Они с изумлением наблюдали, как Рейн ведет их через заросли, обходя колючие кустарники и перешагивая через ручьи так бесшумно, что даже не было слышно всплесков воды. Его уверенность передалась и остальным.
Несмотря на полную темноту, Рейн идеально проложил маршрут, минуя все опасные зоны. Те немногие монстры, что пытались преградить путь, быстро пали от меча Кейлин, а одного паука Рейн снял сам.
Спустя два часа, когда впереди показались уютные огни Пятнистого городка, все дружно выдохнули. Вернулись живыми.
У ворот города Кейлин, выбрав укромный уголок, достала из бездонной сумки долю Мэтью и его друзей – добрых полтора центнера мяса и половину шипов. Те рассыпались в благодарностях.
Распрощавшись с ними, Рейн и Кейлин направились в гостиницу «Путь домой». Гул голосов и тепло очага встретили их у порога.
Под любопытными взглядами других авантюристов они выложили оставшееся мясо на стойку. Об этом они договорились ещё в пути.
— Госпожа Баша, нам неудобно таскать всё это с собой, — Рейн устало улыбнулся хозяйке. — Приготовьте это для нас. Часть пойдет нам на обеды в ближайшие дни, а остальное заберите себе как плату за труды. Что скажете?
Баша оценила гору свежего мяса, от которого едва уловимо веяло маной. Она надавила на один кусок, проверяя упругость, окинула взглядом запыленных героев и кивнула.
— Справедливо, — ответила она мягко. — Мясо отличное. Я всё устрою: голодать не будете, а остаток сочтем за оплату услуг.
Из кухни высунулась Лиан. Увидев гору добычи, она округлила глаза и принялась переводить взгляд с Рейна на Кейлин.
Стеганый доспех Рейна был в грязи и засохшей крови, а знаменитый винно-красный хвост Кейлин растрепался, кожаная броня покрылась новыми царапинами. Оба выглядели измотанными, но между ними чувствовалось то особое безмолвное понимание, которое рождается только в смертельной опасности.
«Боже, это же не просто „печальная любовь“, это „романтическое приключение“!» – Лиан ахнула, прикрыв рот ладошкой, и юркнула обратно на кухню. Ей нужно было срочно всё обдумать. Кажется, у неё созрел сюжет для целого романа.
Герои не стали задерживаться в зале и поднялись наверх.
— Завтра утром в Гильдию, сдавать квест? — В тесном коридоре Кейлин вернула Рейну его черную шкуру.
— Встретимся на том же месте, — Рейн махнул рукой на прощание.
В своей маленькой комнате он сбросил снаряжение. Каждая мышца ныла, требуя отдыха. Кое-как смыв грязь и кровь холодной водой, он почувствовал легкий прилив бодрости, но усталость тут же накрыла его новой волной.
Сил на изучение пятнистого кольца уже не осталось. Как только голова коснулась подушки, Рейн провалился в глубокий сон без сновидений.

Комментарии

Загрузка...