Едва лагерь был готов, вернулись поисковые партии.
Улов оказался неплохим: они разыскали изрядное количество дикого картофеля и лесных плодов, а женщины набрали съедобной зелени. Пусть крупной дичи добыть не удалось, для скромного ужина этого хватало с избыком.
Счастливейшей же находкой стал небольшой ручей неподалеку, при виде которого путники едва не заплясали от радости.
А раз есть вода, значит, будет и горячая похлебка!
Узнав об этом, Го Юньси тоже повеселела: прекрасные новости, теперь ей не придется ломать голову над тем, как незаметно добывать воду из пространства.
─ Славненько, наконец-то поедим по-человечески, ─ с чувством произнесла госпожа Цинь, оглядывая хлопочущих людей. ─ Только вот как там наш второй сынок поживает... ─
─ Матушка, со вторым братом все будет хорошо, ─ успокоил её Сун Чуань.
─ Эх, за столько лет перед ним одним у меня душа болит, ─ сокрушенно покачала головой старуха, смахивая слезу. ─ Старший вечно воевал, я только о нем и пеклась, совсем забросив второго. Коли с ним что не так, то и моя вина в том есть. ─
Материнское сердце не обманешь: странности в поведении Сун Зе давно заметили и Го Юньси, и Го Сяо, что уж говорить о родной матери.
Просто никто не решался произнести это вслух, щадя остатки хрупкого семейного мира.
─ Матушка, второй брат непременно поправится, доберемся до диких земель – и свидимся, ─ подала голос Сун Хуачжэнь.
Госпожа Цинь кивнула, пряча сердечную боль глубоко внутри, дабы не обременять детей.
Малышка Юэ-эр, лишившись компании Сюэ-эр, целыми днями возилась с серебристым волчонком Сяоинем, и парочка быстро превратилась в неразлучных приятельчан.
Тем временем Го Юньси вместе с женщинами смастерила огромную плетеную вершу для ловли рыбы и установила ее в самом быстром месте ручья, рассчитывая проверить на рассвете. Если же улов окажется пустым, она всегда сможет незаметно подкинуть пару рыбин из тайника, в конце концов, ее беременной матушке требовалось усиленное питание.
Закончив с ловушкой, девочка поспешила накормить лошадей и овцу.
Животные явно оголодали: завидев её приближение, они тут же подняли голодный галдеж.
─ Иду-иду, не шумите вы так. ─
Закончив с корммежкой, Го Юньси обернулась и столкнулась нос к носу с обиженно уставившимся на нее Сяоинем.
Фырк, плохая хозяйка, целый день не уделяла ему внимания.
─ Ладно тебе, я же занята была. Держи пару куриных ножек, подкрепись. ─ Девочка невольно улыбнулась, глядя на уморительную физиономию волчонка.
Удивительное дело, она неизменно понимала его без всяких слов – видимо, сказывалась особая связь между ними.
Сяоинь с аппетитом умял угощение и тут же радостно закрутился вокруг её ног, ласково тыкась мордочкой.
Когда она вернулась к лагерю, народ уже вовсю развел костры и приступил к готовке.
Из камней и глины соорудили импровизированный очаг, водрузили на него большой железный котел, подбросили хворосту, и вскоре над поляной поплыли аппетитные ароматы.
На душах у людей впервые за долгое время воцарился покой.
Пожалуй, именно этот мирный дымок возвращал ощущение дома.
Устланный густой соломой и циновками пол убежища встретил Го Юньси и Сяоиня прохладой, позволив наконец расслабиться.
Ох, выдался же денек!
Сейчас ей хотелось лишь одного – упасть и проспать сутки напролет.
─ Малышка Си, иди ужинать! ─ донесся звонкий голос Сун Хуачжэнь, которая, поддерживая округлившийся живот, держала в руках миски с пищей.
─ Иду! ─ Го Юньси мгновенно вскочила на ноги. Время подкрепления сил!
Отряд сварил густую похлебку из зелени и батата, накрошил ломтиков картофеля, приправив всё это кисло-сладкими лесными ягодами – вышло на редкость сытно и вкусно.
Наевшись от пуза, люди сидели с просветленными лицами: в их положении возможность плотно поесть была высшим благом.
С насыщением на землю опустилась густая ночь.
Темнота постепенно поглощала чащу, окутывая деревья зябкими клочьями тумана.
Где-то в глубине леса доносились жутковатые крики ночных хищников, заставляющие кровь стынуть в жилах.
По телу каждого путника пробежала волна озноба, покрывая кожу мурашками.
К счастью, построенное укрытие оказалось достаточно просторным, чтобы все смогли разместиться в тесноте, да не в обиде.
Для ночного дозора отобрали десяток мужчин, которые должны были сменять друг друга ради всеобщей безопасности.
Вокруг лагеря Го Юньси велела разжечь сразу несколько ярких костров, способных отпугнуть мелкое зверье.
Внутри палатки госпожа Мен расстелила постель, помогла улечься Сун Хуачжэнь и подала ей глоток воды. Заметив, что девочка все еще снаружи, она окликнула ее: ─ Малышка Си, пора спать. ─
─ Бегу! ─
Этой ночью Го Юньси предстояло делить одно одеяло с госпожой Мен, Сун Хуачжэнь и госпожой Цинь.
Остальные путники тоже жались друг к другу по несколько человек под общими пледами; кому не хватало постелей, укрывались плотной верхней одеждой, а близость костров и ветрозащитные циновки делали ночевку вполне сносной.
Однако сомкнуть глаз почти никто не решался.
Это была их первая ночь в хребте Хэйшуй (Черные Воды), и каждого снедал липкий страх: а вдруг закроешь глаза и уже не проснешься?
Так, в тревожном бодрствовании, минула первая половина ночи, пока изнуренные тела окончательно не взяли свое, погрузив людей в тяжелый сон.

Комментарии

Загрузка...