Стоило лишь ступить под сень горного массива, как путники ощутили пронизывающий холод.
Густые кроны вековых деревьев почти не пропускали солнечный свет, отчего температура здесь была значительно ниже, чем снаружи.
К счастью, пока они шли по самому краю чащи и не сталкивались с серьезными угрозами, хотя съедобного на этой полосе отчуждения обнаружить тоже не удавалось.
Утоляя голод кусочком печеного батата и смачивая пересохшие горла бамбуковым молоком, отряд битые полдня пробирался вглубь первозданных дебрей.
─ Ай! Змея! ─
Громкий крик одной из служанок заставил и без того натянутые нервы путников сорваться.
Проследив за её взглядом, Го Юньси увидела среди кустарника ярко раскрашенную гадюку, которая холодно и немигающе наблюдала за людьми.
─ Не шуметь! Проходим тихо! ─ холодно скомандовала девочка.
Змея явно собиралась впасть в спячку, но была потревожена шумом шагов.
К счастью, на каждом путнике имелись травяные обереги, отгоняющие пресмыкающихся, и рептилия не стала нападать.
Толпа проследовала мимо, затаив дыхание, чувствуя, как исступленно колотится сердце в груди.
Милосердные небеса! Все они были людьми из благополучных семей столичных предместий, откуда им было знать подобные ужасы!
─ Не бойтесь, ступайте легко, не тревожьте зря местную живность, тогда никто вас не тронет, ─ мягко произнесла Го Юньси.
После этих слов паника в глазах людей стала понемногу утихать.
Пройдя еще изрядное расстояние, отряд повстречал на пути еще трех ядовитых змей, полдюжины крупных пауков-птицеедов да наглую лесную макаку, которую прогнали прочь после попытки утащить съестное.
Некоторые женщины едва не расплакались от страха.
Им отчаянно хотелось повернуть назад: лучше умереть от голода на тракте, чем продолжать этот кошмар.
Однако каждый понимал: пути назад нет, стоило лишь переступить черту леса, и теперь это был единственный шанс на спасение.
По дороге им всё же попалось несколько диких плодов, и после того как Го Юньси подтвердила их съедобность, люди смогли слегка перекусить.
─ Дальше идти нельзя, ─
подняв голову и оценив закатное небо, негромко произнесла девочка.
Ночь в первобытном лесу – это вовсе не ночевка на голой равнине, где достаточно бросить охапку соломы. Передвигаться в темноте здесь смерти подобно.
─ Пусть все останавливаются. Выделите несколько групп на поиски съестного неподалеку, но предупредите: далеко не уходить! Остальные – за мной, ставим временное укрытие! ─ громко скомандовала она.
К этому моменту двенадцатилетняя девочка стала непререкаемым авторитетом для всего отряда, и даже Сун Чуань беспрекословно расставлял людей по её указаниям.
Устроившись в повозке, Сун Хуачжэнь смотрела на повзрослевшую дочь со смесью гордости и щемящей жалости в сердце.
Как горячо она желала, чтобы её дитя росло беззаботной девчонкой под родительским крылом, вместо того чтобы взваливать на хрупкие плечи бремя целого рода!
В мгновение ока распределив обязанности, отряд разделился: партизанские группы во главе с Го Сяо отправились на разведку провизии, а остальные остались обустраивать лагерь.
За минувший день дюжина женщин без устали сплела пять огромных циновок и десятки метров прочных веревок.
По приказу Го Юньси мужчины наготовили толстых сучьев, очистив их от сучьев поменьше и сложив на расчищенной площадке.
Женщины тем временем тщательно вымели опавшую листву, чтобы избавиться от ползающих гадов и насекомых.
Начертив на земле прямоугольник, Го Юньси велела вбить по его углам мощные столбы и намертво зафиксировать их землей.
Вершины опор связали крест-накрест переплетением лиан, соорудив простейший каркас крыши.
Поверх этой сетки уложили плотные банановые листья, надежно загерметизировав кровлю от любых неожиданных сюрпризов сверху. Убедившись, что спящим людям не грозит падение незваных ползучих гостей, девочка осталась довольна своей работой.
Затем периметр между четырьмя опорами затянули сплетенными циновками, закрепив их веревками – получились вполне сносные стены, способные защитить от ледяного ночного ветра. В разгар зимы в чаще стоял жуткий холод, и подобные меры предосторожности были жизненно необходимы.
Благодаря общим усилиям работа спорилась, и менее чем за час убежище было готово.
А поскольку циновки и веревки при необходимости можно было разобрать, проблема ночлега в пути решалась сама собой.
Го Юньси шумно выдохнула: как хорошо, что в прошлой жизни ей довелось пройти курс выживания в дикой природе, иначе эта суровая реальность давно бы свела её в могилу!

Комментарии

Загрузка...