Завершив крестьянские хлопоты, Го Юньси вернулась в реальный мир и тут же замертво рухнула от усталости, погрузившись в глубокий сон.
Проснувшись на заре следующего дня, она увидела, что отряд уже выстроился на обочине для короткого привала.
─ Старший брат, далеко ли мы зашли? ─ сонно протирая глаза, поинтересовалась девочка, спрыгивая с повозки.
─ Минуем вон ту рощу впереди – и считай, вступили наземь хребта Хэйшуй (Черные Воды), ─ глухим голосом отозвался Го Сяо, но во взгляде его промелькнула едва укрываемая тревога.
Го Юньси сурово всмотрелась в даль: перед ними простиралась мрачная, безлюдная чаща, а позади нее вздымались к самым небесам суровые горные громады. Окаймляя горизонт на сотни ли вокруг, цепи вершин тонули в густой пелене туманов, словно закутанные в саван тайны, надежно скрывавший от посторонних глаз все таящиеся внутри угрозы.
У подножия гор люди внезапно ощутили собственную ничтожность.
Сердце Го Юньси тоже ухнуло вниз.
Да это же настоящая девственная тайга в миниатюре!
В столь грандиозных чащах наверняка полно съедобной живности и чистых родников, но даже полудикие изголодавшиеся беженцы предпочитали умирать от истощения на чужих дорогах, не смея ступить сюда и на шаг, и теперь девочка начинала понимать истинную причину.
Среди этих отвесных склонов и непроходимых дебрей истощенные донельзя скитальцы сгинули бы так, что и костей бы не нашли!
Ей нестерпимо хотелось вытряхнуть из своего тайника припасы, чтобы накормить людей досыта и навсегда увести проклятый хребет подальше. Но увы – сохранение тайны пространства оставалось вопросом жизни и смерти в это смутное время.
─ Братец, нам нельзя идти туда напролом! ─ решительно чеканя каждое слово, произнесла Го Юньси. Защитить себя она бы сумела, но уберечь всех разом было не под силу, а значит, оставался единственный выход – вооружить людей элементарными навыками выживания.
─ Сестренка, у тебя есть план? ─ услышав её слова, тут же отозвался Го Сяо. В этот момент он был готов следовать любому слову своей мудрой сестры.
Девочка покачала головой: ─ Стопроцентной гарантии безопасности дать не могу, но кое-какую пользу это принесет.
Собравшись с духом, она принялась вспоминать непреложные правила поведения в дикой природе.
Прежде всего из тайника были извлечены обильные запасы средств от ядовитых насекомых и змей, а также наборы первой помощи. Разложив всё по небольшим сверткам, она велела раздать их каждому члену отряда для самообороны.
Поскольку в пути они уже закупали лекарства впрок, вопросов у спутников не возникло.
Чтобы избежать неразберихи и суметь прикрыть каждого, всю группу разбили на мелкие звенья по четыре-пять человек в каждом, назначив старшим наиболее крепкого и надежного мужчину.
Оружие, отобранное некогда у разбойников в уезде Мацзы, наконец нашло свое применение: каждое звено получило по острому ночу или клинку, которые вручили командирам.
Затем по знаку Го Юньси мужчины наломали прочных сучьев, и совместными усилиями отряд принялся мастерить колья, заостренные пики и палицы, дабы каждый человек был вооружен.
Даже крошка Юэ-эр и госпожа Сун Хуачжэнь обзавелись миниатюрными деревянными стилетами.
Убедившись, что приготовления завершены, Го Юньси позволила себе облегченно вздохнуть.
С таким арсеналом, если обойдется без стай волков или шатунов-медведей, люди имели все шансы уцелеть.
Перед самым выступлением девочка велела набрать гибких лесных лиан и вместе с остальными принялась плести прочные веревки и циновки.
В дороге подобные вещи были попросту незаменимы.
Чтобы телегам было проще продвигаться, Сун Чуань со своим авангардом шел впереди, расчищая путь ударами мачете.
А ловкие пожилые женщины устроились прямо на повозках и, продолжая путь, проворно сплетали циновки из подручного материала, выдавая одно изделие за другим.
То ли обилие оружия придало людям уверенности, то ли сосредоточенное лицо юной предводительницы успокаивало, но страх в сердцах заметно поубавился.
─ Держаться, народ! Через Черные Воды лежит кратчайший путь! Перейдем хребет, минуем пару городков – и вот они, дикие земли! ─ подбадривал спутников шедший впереди Сун Чуань.
Услышав это, люди обрели второе дыхание! Стоит перетерпеть нынешние невзгоды, и у них наконец появится свой дом, где больше не придется скитаться под открытым небом!

Комментарии

Загрузка...