Госпожа Ли первой не выдержала и громко произнесла: ─ С каких это пор в империи Сюаньчжоу водились настолько уродливые принцессы?
─ Ах ты дрянная бабёнка, да как ты смеешь! ─ девочка в розовом платье презрительно посмотрела на госпожу Ли и гордо заявила: ─ Я – законная старшая принцесса династии Ху, Ху Яньжу! Мой отец – император династии Ху, Ху Гаоцзу. Если у тебя есть хоть капля ума, немедленно опустись на колени и проси прощения!
Династия Ху? Ху Яньжу? Принцесса Яньжу?
Го Юньси невольно прыснула со смеху, да и остальные не смогли сдержаться, глядя на Ху Яньжу с едва скрываемыми улыбками и затаенным весельем.
Заметив, что окружающие не только не испугались, но и вовсю потешаются над ней, Ху Яньжу почувствовала, как её высокомерное выражение лица трещит по швам.
─ Да над чем вы смеетесь?! ─ Ху Яньжу до боли сжала в руке хлыст и со злостью хлестнула им прямо в сторону Го Юньси. Именно эта девчонка рассмеялась первой! Мало того, что она посмела высмеять её, так ещё и посмела родиться такой красивой!
Стоило Ху Яньжу взглянуть на лицо Го Юньси, как ей показалось, будто её только что смачно ударили по щеке. Рядом с ней Ху Яньжу вновь почувствовала себя жалкой и ничтожной деревенщиной, а подобного она допустить не могла!
Циндай молниеносной вспышкой перехватила летящий хлыст и легко потянула его на себя, заставив Ху Яньжу с грохотом вывалиться из повозки.
─ Госпожа, вы целы? ─ испуганно завопила служанка, бросаясь на помощь.
─ А ну схватите эту девку! Как поймаете, она ваша! ─ холодно бросила Ху Яньжу, в её глазах мелькнул зловещий блеск. Ей не терпелось заставить эту выскочку, посмевшую затмить её своей красотой, познать всю глубину отчаяния.
Более десятка слуг двинулись к Го Юньси, жадно уставившись на прелестное лицо девушки недвусмысленными взглядами.
Остальные тут же заслонили Го Юньси собой, образовав вокруг неё живой щит и настороженно глядя на незваных гостей.
─ А ну прекратите немедленно!
В самый разгар напряженного противостояния раздался грозный окрик.
Обернувшись, Го Юньси увидела невысокого, пузатого мужчину с темной кожей и крысиными глазками, который шел к ним в облачении, отдаленно напоминающем императорский халат, но совершенно не по росту. Выглядел он точь-в-точь как черная картофелина в желтом балахоне.
Позади него шагало добрых два сотня крепких мужчин с оружием и ножнами на поясах, вид у которых был крайне свирепый.
Приблизившись, мужчина одарил всех сальной улыбкой: ─ Не ведал я, что династию Ху почтут визитом столь высокопоставленные гости. Прошу господ простить меня за упущение.
─ Ху Чу? ─ узнав пришедшего, не удержался от возгласа Сун Чуань.
Го Юньси лишь молча возвела очи к небесам. Мало того, что этот мужик выглядел нелепо, так еще и звали его под стать. Просто семейка ходячих недоразумений.
─ Генерал Сун, давненько не виделись, ─ Ху Чу изо всех сил старался принять величественный вид, глядя на Сун Чуаня свысока.
─ Старший дядюшка знаком с этим человеком? ─ нахмурившись, спросил стоявший рядом Го Сяо.
Едва поднявшаяся с земли Ху Яньжу услышала эти слова и подняла голову. В этот момент Го Сяо стоял спиной к заходящему солнцу, и его силуэт, подобно озаренному божеству, осветил весь её мир.
─ Когда-то он был рядовым солдатом под началом твоего отца, но его с позором изгнали из лагеря за дезертирство, ─ ответил Сун Чуань.
Лицо Ху Чу мгновенно перекосило, а в глазах промелькнула свирепость.
─ Что за бред несет генерал Сун! Ныне я – великий император, а ты всего-навсего презренный простолюдин, ─ холодно бросил Ху Чу.
─ Верно, вы все здесь чернь! ─ провизжала Ху Яньжу, тыча пальцем в сторону Го Сяо: ─ Отец, я хочу, чтобы он стал моим мужем!
Го Юньси: ...
Го Сяо: ...
Остальные: ...
─ Заткнись, дура, ─ Ху Чу бросил на дочь косой взгляд узких глаз, явно недовольный её поведением. Ни манер, ни капли достоинства принцессы – позорище.
─ Следуйте за мной, ─ Ху Чу холодно окинул взглядом собравшихся. ─ Раз уж пожаловали сюда, я просто обязан оказать вам достойный прием.
─ И кто в здравом уме пойдет за вами, психами! ─ первой не выдержала Циндай.
В тот же миг двести соратников Ху Чу дружно вытащили из ножен клинки, угрожающе уставившись на чужаков.
Ху Чу зловеще усмехнулся: ─ В противном случае пеняйте на себя – живыми вам отсюда не выбраться.
Совещаясь с Го Сяо, Сун Чуанем и остальными, Го Юньси решила пока согласиться и последовать за ними.
В конце концов, численность противника превосходила их силы, да и к тому же все они были вооружены.
Завяжись драка сейчас, их отряд, пожалуй, смог бы прорваться, но старики и женщины в обозе неминуемо пострадали бы.
Лучше пока затаиться, посмотреть, какую игру затеяли эти люди, а затем отыскать удобный момент для побега, чтобы гарантировать безопасность каждого.
По дороге им удалось прояснить суть происходящего.
Оказывается, после изгнания из армии генералом Го, Ху Чу подался в бега и примкнул к горным разбойникам. Благодаря жестокому нраву он быстро выбился в главари банды. Когда же разразился голод и империю охватила смута, он воспользовался моментом, убил главаря и сам занял его место.
Став во главе шайки, Ху Чу принялся рыскать по окрестностям со своими головорезами, грабя и бесчинствуя, а его аппетиты росли с каждым днем. До тех пор, пока до него не дошли слухи, будто банда из соседнего уезда вздумала провозгласить себя независимым царством с собственными землями и титулом царя Сяньяна. Это зародило в нем амбиции.
Одержимый идеей оставить свой след в истории, Ху Чу привел верных людей обратно в родной уезд Мацзы и приступил к реализации грандиозных планов.
Для начала он объявил уезд Мацзы своей территорией, превратил родную деревню Ху в столицу государства, нарек его династией Ху, провозгласил себя императором Ху Гаоцзу, дочку Ху Яньжу – законной старшей принцессой, законную супругу по фамилии Чэнь – благородной супругой Чэнь, а свою шестидесятилетнюю матушку – вдовствующей императрицей. Вдобавок он раздал титулы генералов, премьер-министров и придворных летописцев наиболее доверенным подельникам.
Пользуясь тем, что настоящий император был по горло занят ликвидацией последствий бедствий, они прямо здесь накануне устроили грандиозную церемонию восшествия на престол. Ху Чу официально стал императором, а деревенская девчонка Ху Яньжу в один миг превратилась в «законную старшую принцессу».
Выслушав эту абсурдную историю из уст местных жителей, Го Юньси едва не умерла со смеху. Подумать только, в такие смутные времена действительно встречаются уникумы!

Комментарии

Загрузка...