Промаршировав еще с полмесяца, путники наконец пересекли границу уезда Мацзы, отмеченного на картах тревожным красным цветом.
К тому моменту их внешний вид внушал жалость: лохмотья вместо одежды, соломенные лапти на босу ногу, а лица мужчин от постоянного загара почернели до угольного блеска. Впору было принимать их за бродяжек с большой дороги.
Используя остатки сухих лепешек для подкупа попадавшихся по пути сирот, они исподтишка расспросили местное население и выяснили, что уезд Мацзы остался едва ли не единственным обитаемым пунктом на многие мили вокруг. Посовещавшись, решили сделать здесь привал, чтобы хоть немного передохнуть и пополнить запасы утвари.
Едва миновав уездные ворота, путники и впрямь увидели уцелевших торговцев, раскладывающих скудный скарб, и редких прохожих, спешащих по делам с опущенными головами.
Го Юньси с Циндай, будучи заядлыми гурманками, после полумесячной диеты из сухих пресных лепешек чувствовали себя так, словно во рту у них окончательно перевелся весь вкус к жизни.
Стоило девочке заметить лоток с горячими паровыми булочками, как ноги сами собой отказались ее слушать.
Широким жестом выкупив с десяток пышных мант, она разделила добычу со спутниками.
Нежная текстура теста в сочетании с начинкой из моркови и фунчозы пришлась как нельзя кстати, но в самый разгар трапезы спереди донесся оглушительный шум, заставивший Циндай подавиться.
─ Кхе... барышня... кхе... я пойду гляну... кхе... чего там расшумелись... кхе... ─ вытаращив глаза и отчаянно икая, проговорила служанка с полным ртом еды.
Го Юньси лишь хлопнула себя ладонью по лбу: как поступать с этой прожорливой простофилей?
Протиснувшись вперед, они обнаружили причину затора: их колонна столкнулась с роскошным, изысканно украшенным экипажем. Противники насчитывали человек семьдесят-восемьдесят, тогда как в их собственной группе набралось больше сотни – застряв на узкой дороге, обе процессии устроили настоящую пробку.
─ Что за отребье тут путается? Как посмели загораживать дорогу нашему кортежу, жить надоело? Ничтожные отбросы, пошли вон, себя-то в зеркало видели?! ─
Возглавлявшая встречную процессию дородная служанка уперла руки в боки и, не утруждая себя разбирательствами, обрушила на головы путников целый шквал площадная брани. Возглавлявший колонну Сун Чуань молча вытер брызнувшие на лицо слюны, а его лицо поочередно окрасилось в зеленые и белые тона.
Госпожа Ли славилась самым взрывным характером; завидев оскорбления в адрес мужа, она не стерпела, сгрузила малышку Юэ-эр на руки Го Юньси и, подбоченившись, ринулась в словесный бой.
─ Я-то думала, что за падаль тут смердит! Оказывается, старая карга с утра наелась дерьма, раз пасть ее так воняет, что зубы гниют! Еще смеешь тут разикать варежку, на себя-то оборотись, старая шлюха, тебе только подошвы нам лизать!
Речь госпожи Ли лилась с такой удалью, что Го Юньси едва сдерживалась, чтобы не захлопать в ладоши – истинная жена ветерана боевых действий!
─ Ах ты, бесстыдная баба!.. ─ от ярости лицо надсмотрщицы приобрело синюшный оттенок.
─ А хоть бы и бесстыдная! Я-то бабушка боевая, нарочно созданная для усмирения таких старых шлюх, как ты. Когда я головы врагам рубила, тебя, старая тварь, и в планах-то не было! Услышав брань из моих уст, твои предки на том свете от стыда сквозь землю провалились, так что падаль на колени и благодари госпожу!
─ Ты... ты... да ты просто змея подколодная!.. ─ оппонентка явно уступала в голосовых данных, отчего ее руки мелко дрожали от бессилия.
─ Не хватает ума парировать – так захлопни свою поганую варежку! Ступай домой, вымой из башки помои, а уж после являйся сюда подавать мне воду для умовения ног, старая падаль! ─ вскинув подбородок, отпарировала госпожа Ли.
Наблюдая за тем, как противницу едва не хватил удар, окружающие испытали редкое злорадство, с благоговением глядя на старшую хозяйку дома: до чего же мощна матушка!
В этот момент шелковый занавес роскошного экипажа откинулся, и на свет явилась девица в розовых одеждах.
Девушка была с ног до головы изукрашена румянами в тон наряду, отчего выглядела излишне кричаще, но держалась при этом с невероятным апломбом, взирая на окружающих сверху вниз с высоты своего сиденья.
Следом за ней выпорхнула заносчивая служанка и, задрав нос, презрительно выкрикнула: ─ Презренные ничтожества! Вы посмели оскорбить саму принцессу Янь Ру! Стража, предать вас всех смертной казни за измену! ─
Толпа недоуменно переглянулась. Принцесса Янь Ру? С каких это пор в империи Сюаньчжоу завелась особа с таким титулом?

Комментарии

Загрузка...