Омыв тела, взрослые тоже подтянулись к воде, чтобы заняться приготовлением еды.
Женщины, отличавшиеся чистоплотностью, глядя на то, как три малышки освежились, смертельно позавидовали и тоже решили искупаться.
Сун Хуачжэнь из-за своего интересного положения, опираясь на руку Го Юньси, закончила быстрее всех. Следом за ней шла госпожа Ли: отличаясь природной резвостью и проворством, она плескалась стремительно. Госпожа Лю же нравом обладала медлительным, а потому провозилась заметно дольше, так что госпоже Цинь снаружи даже пришлось несколько раз прикрикнуть на невестку.
Торопливо отеревшись и густо покраснев, госпожа Лю поспешно натянула одежду и отправилась прислуживать свекрови во время банных процедур.
Впрочем, к счастью для всех, нрав у нее был мягкий, и хотя временами в ней просыпалась излишняя жалостливость, сердце она имела доброе и злопамятностью не страдала. Единственной ее слабостью оставался тот самый маленький кусочек мыла Го Юньси – женщина выпускала его из рук с великим трудом.
─ И на что ты только пялишься? ─ заметив ее выражение лица, со смешком отчитала ее госпожа Цинь.
─ Матушка, ─ смущенно улыбнулась госпожа Лю. Выросшая в столичном оплоте роскоши, она, разумеется, питала слабость к подобным благоухающим вещицам.
Го Юньси улыбнулась и произнесла: ─ Если второй тете так нравится, забирайте его себе, у меня припасено еще.
─ Что вы, как можно, ─ тут же принялась отнекиваться госпожа Лю.
─ Пустяки. Коли второй тете по душе, доберемся до Диких земель – откроем там целую мыловаренную мастерскую, и поставим вас во главе дела, ─ с серьезным видом заявила Го Юньси. На самом деле мысль эта зрела у нее давно: пусть те края и слыли бесплодными, но лежали они на самой границе, в шаговой доступности от соседних царств Да Чжоу и У, так что попытать счастья в торговле определенно стоило.
─ Ну что вы, куда мне, простой бабе, до таких талантов, ─ застенчиво улыбнулась госпожа Лю. Единственным ее заветным желанием было исправно услуживать свекрови, обихаживать мужа да крошку Сюэ-эр, а добравшись до Диких земель – родить Сун Цзэ сына, на том бы ее век и почитался устроенным.
─ Ничего, малышка Си, мы с твоим старшим дядюшкой хаживали в свое время в походы, так что впредь старшая тетя поможет тебе всем заправлять, ─ широко улыбнувшись, поддержала племянницу госпожа Ли, опасаясь, как бы та не разочаровалась.
─ Хорошо, тогда в будущем вся надежда на старшую тетю, ─ кивнула Го Юньси.
─ Ха-ха, ладно!
Под дружный переливчатый смех женщины завершили освежающие омовения и вернулись к хлопотам по приготовлению ужина.
Все члены семейства голодали уже двое суток кряду, да вдобавок требовалось отпраздновать возвращение Го Сяо к жизни, а потому пища нынешним вечером выдалась на редкость обильной.
Поскольку на горных тропах путников почти не наблюдалось, в полуденный час Го Юньси состряпала несколько отменных блюд, а заодно сварила наваристый суп из свиных копытцев, чтобы поддержать силы Сун Хуачжэнь и малышни.
Аромат стоял такой умопомрачительный, что у присутствовавших едва ли не слюнки текли; они с суеверным трепетом глядели на девочку – с таким искусством могла бы готовить разве что дворцовая кухарка. Сама же Го Юньси лишь горько усмехалась про себя, отделываясь отговорками, будто переняла все умения в годы жизни в деревенской глуши.
Поделать было нечего – сказывался богатый багаж прошлой жизни. В бытность свою на Земле ради выживания в жестких условиях ей порой приходилось голодать посуточно, что и сформировало в ней неисправимый характер гурмана. Она обожала постигать тайны кулинарии и даже заседала в качестве гастрономического эксперта на кулинарном шоу своей знакомой.
Госпожа Цинь вместе с кормилицей Чу и другими служанками замесила тонкую лапшу, сварила огромный котел сытного супа с солеными грудинными клецками, щедро сдобрив его мясным фаршем и дикими травами – запах стоял одурманивающий, – а напоследок велела стряпухам напечь впрок горы сухих лепешек в дорогу.
В этот вечер каждый уплел по добрых две пиалы еды.
Потягивая бульон из свиных ножек и любуясь на собственных детей, Сун Хуачжэнь блаженно улыбнулась.
Эх, вот бы и муж находился рядом. Узнав о ее беременности, он наверняка бы обрадовался, верно? – задрав голову к ночному светилу, с тоской подумала она.
Тем временем неподалеку точно так же вскинул взгляд к луне высокий мужской силуэт.
Го Фу трудился в поте лица от рассвета до заката. В деревне Фуюнь он числился единственным двором-одиночкой; здешний люд состоял сплошь из ссыльных, прибывших в разные годы: одни, подобно ему самому, ступили на эту землю недавно, другие пустили корни еще во времена их дедов.
Нынче урожай выдался скудным, но он вгрызался в работу изо всех сил, подняв целых десять му земли, – среди каторжан усердней его не сыскалось бы. Только так он мог скопить побольше зерна и звонкой монеты, чтобы к прибытию жены и детей обеспечить семье сытую жизнь.
Все они жили в предвкушении долгожданной встречи.

Комментарии

Загрузка...