Когда трое путников вернулись в пещеру, Сун Хуачжэнь сидела на земле со встревоженным лицом. Подняв глаза и заметив Го Сяо, она на мгновение замерла, но тут же всё поняла и мягко произнесла:
─ Вы вернулись.
Едва переступив порог, Го Сяо хромая подошел к матери, опустился перед ней на колени и трижды тяжело поклонился в землю:
─ Мама, это я – непутевый сын – заставил вас так переживать.
─ Главное, что ты цел и невредим, а остальное неважно, ─ Сун Хуачжэнь ласково подняла сына на ноги.
Глядя на кроткое лицо матери, Го Сяо чувствовал, как сердце сжимается от жгучей боли. Что он только творил все эти дни?
─ Вернулся – и слава богу, ─ сдержанно бросил master Song, похлопав внука по плечу.
─ Дедушка, спасибо вам и всем остальным за то, что не оставляли меня в эти дни, ─ искренне произнес Го Сяо, глядя на старшего родственника, которого всегда глубоко уважал.
─ Ишь чего удумал! Знал бы ты, сколько хлопот доставил, ─ проворчал старейшина. ─ Смотри мне, впредь веди себя благоразумно и больше не позорь наши семьи – ни Го, ни Сун.
─ Будет сделано! ─ Го Сяо не удержался от улыбки.
─ Что ты к парню пристал? ─ недовольно покосилась на мужа госпожа Цинь.
─ Главное – что Сяо-эр вернулся живым и невредимым, а остальное пустяки! ─ радостно и громко воскликнула госпожа Ли.
─ Верно, ─ вторила ей госпожа Лю тихим, мелодичным голосом.
─ Хи-хи-хи! Братик, обними меня! ─ маленькая Сюэ-эр подбежала к Го Сяо и принялась ластиться.
Малышка Юэ-эр брезгливо покосилась на сестренку: подумать только, какая подлизунья.
Подняв голову, Го Сяо увидел у входа в пещеру Го Юньси. Девушка в зеленом платьице стояла там, где солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, ложились на нее пестрыми узорами света и тени, делая похожей на юный весенний росток – свежий и прекрасный.
Брат и сестра переглянулись и улыбнулись друг другу, и в глазах обоих зажегся одинаковый свет.
Лишь к полудню Сун Цзэ вернулся вместе с теми, кто уходил на поиски источников, но, к сожалению, найти воду им так и не удалось.
Вернувшись и увидев живого Го Сяо, Сун Линсяо пришел в неописуемый восторг и принялся виться вокруг него, без умолку засыпая вопросами. Терпение вспыльчивой госпожи Ли лопнуло мгновенно: она схватила любимого сыночка за ухо и попросту выставила вон.
К счастью, лагерь тех солдат после пожара и полной потери провианта снялся с места и ушел еще до наступления вечера.
Го Сяо стоял на прежнем месте и холодным взглядом провожал удалявшиеся фигуры. Наступит день, поклялся он себе, когда он собственными руками покарает негодяев и отомстит за себя и близких.
Едва чужаки скрылись из виду, домочадцы принялись наводить порядок в пещере, готовясь выкатить большие чаны к роднику, чтобы наполнить их водой. Без уборки громоздкие сосуды было просто не сдвинуть с места.
Воспользовавшись тем, что все были заняты хлопотами, Го Юньси украдкой увлекла за собой малышек Юэ-эр и Сюэ-эр и поспешила к горному роднику.
Укромно устроившись неподалеку, три девочки с тайным восторгом умяли по мороженому, сияя от полного и абсолютного счастья.
Разве может что-то сравниться с удовольствием отведать холодного лакомства в разгар летнего зноя?
Затем Го Юньси извлекла из тайника две коробочки с клубникой, отчего девчушки зажмурились от удовольствия. Ах, у старшей сестрицы всегда столько всевозможных вкусностей! Они просто обожали её.
Детские мысли были просты и наивны. Пусть они не понимали, откуда у сестрицы берется столько чудесных вещей, раз уж дано слово хранить тайну – значит, никому ни слова.
В конце концов, старшая сестрица относилась к ним со всей душой, а за добро следует платить благодарностью.
Угостив малышек, Го Юньси подошла к самому источнику. Ожидания оправдались: тоненькая струйка воды, некогда бившая из земли, иссякла из-за недавнего пожара. Именно поэтому солдатам пришлось уйти.
Достав подзорную трубу, она осмотрела склоны горы и заметила заросший густым кустарником глубокий горный водоем, укрытый от посторонних глаз.
Девушка мысленно наполнила его чистейшей ключевой водой, и вскоре животворящая влага заструилась по каменному желобу.
Напившись вдоволь, девочки побежали в лагерь – звать остальных набирать воду.
Пока взрослые были заняты делом, Го Юньси решила наконец освежиться. После долгих недель пути под палящим солнцем и постоянного пота кожа зудела так, что от малейшего прикосновения скатывались катышки грязи.
О волосах и говорить нечего – они засалились настолько, что впору было жарить на них еду, и если не помыться немедленно, в них завестись вши.
Благо воды в водоеме было вдоволь: её хватило бы не только на то, чтобы доверху наполнить все бадьи и бамбуковые туески отряда, но и на полноценное купание для каждого.
Места здесь стояли глухие, случайных прохожих не предвиделось.
Пристроив девчушек сторожить у затянутого зеленью естественного душа, похожего на купальню, она смыла с себя дорожную пыль душистым мылом из своего тайника.
О боги, чего только не пришлось пережить за это время! В такую жару без возможности нормально помыться Го Юньси казалось, что она уже пропахла потом насквозь.
Стоило ей закончить, как малышка Сюэ-эр набросилась на нее, привлеченная тонким ароматом:
─ Сестрица так вкусно пахнет! Сюэ-эр хочет на ручки!
Го Юньси торопливо отлепила от себя ластящегося ребенка. Кроха была невероятно милой, но стоило ей привязаться к кому-то, как она вцеплялась мертвой хваткой, словно осьминог.
Вода в роднике от летнего зноя была приятно-теплой, и Го Юньси заодно искупала Сюэ-эр. Та пришла в полный восторг от пушистой мыльной пены и долго плескалась, играя с пузырями.
Стоило завершить водные процедуры с младшей, как Юэ-эр, не дожидаясь приглашения, решительно направилась к воде.
Ещё бы, ведь она уже большая девочка и вполне может искупаться сама!

Комментарии

Загрузка...