Порывы ветра поднимали столпы жёлтой пыли, палящее солнце безжалостно висело в небе, а потрескавшаяся земля виднелась на каждом шагу.
Малышка Сюэ-эр обессиленно приникла к перилам повозки, её губы покрылись сухими трещинами.
Малышка Юэ-эр обняла сестрёнку, напоив её остатками воды из бамбукового тубуса, но это была лишь капля в море.
Госпожа Ли забралась внутрь повозки, заглянула в чан для воды и, переглянувшись с Сун Чуанем, едва слышно вздохнула.
Запасы воды подошли к концу, но под палящим солнцем и на потрескавшейся земле неоткуда было взяться ни единому водоёму.
Го Юньси лишь оставалось каждый день украдкой подливать воду в чан, стараясь делать это как можно незаметнее для остальных.
Однако долго продолжаться подобное не могло.
─ Скоро придём, на горе наверняка будет вода, ─ попыталась утешить их госпожа Цинь, не вынося вида опечаленных сына и невестки.
Госпожа Ли выдавила из себя слабую улыбку и легко кивнула.
Солнце клонилось к закату, когда они добрались до подножия горы Юньлу.
Сун Чуань в сопровождении нескольких мужчин расчищал путь впереди, а остальные следовали за ними быстрым шагом.
У всех пересохло во рту, а единственной надеждой оставалось поскорее достичь середины склона – быть может, там удастся отыскать воду.
Стоя на повозке, Го Юньси с помощью подзорной трубы непрерывно осматривала окрестности в поисках подходящих для ночлега пещер и источников.
И на её счастье, удача действительно улыбнулась ей.
Прямо на склоне горы обнаружилась пещера, а всего в несколькихстах метрах от неё бил из-под земли родник, питающий тонкий ручеек.
Услышав о воде, люди тут же ускорили шаг, направляясь к пещере.
Пещера оказалась небольшой, но тесно сбившись, они вполне могли там разместиться.
Изрядно устав после долгих переходов и убедившись, что в окрестностях никого нет, путники наконец расслабились. Они разостлали солому, устилавшую зерно, прямо на полу пещеры, намереваясь сперва выспаться как следует.
Трое детей, мучимых жаждой, принялись капризничать, требуя воды.
Госпожа Ли и госпожа Лю были заняты тем, что срывали траву для лошадей, и пока не имели возможности уделить им внимание.
─ Старшая тётушка, я знаю, где находится родник, я отведу их туда, ─ с улыбкой произнесла Го Юньси. Как раз собиралась разведать местность у источника и заодно тайком подбросить съестного, чтобы побаловать путников сытным ужином.
Госпожа Ли с облегчением вздохнула и улыбнулась: ─ Тогда побеспокою тебя, малышка Си. Но в горах опасно, возьми кого-нибудь с собой.
Поразмыслив, Го Юньси согласилась.
─ Я немного владею боевыми искусствами и могу пойти защищать четырех господ, ─ неожиданно отозвался один из слуг в толпе.
Бросив на него быстрый взгляд, Го Юньси узнала того самого спасенного от теплового удара юношу и спросила: ─ Как тебя зовут?
─ Маленького слугу зовут Го Сун, ─ не опуская глаз, ответил юноша.
─ Будешь держаться позади нас, и без моего приказа вперёд не выходить.
─ Как прикажете, госпожа. ─
Родник находился на некотором удалении от пещеры, так что им предстояло пройти изрядный отрезок пути по горной тропе.
Сун Линсяо, страстно увлеченный боевыми искусствами, узнав, что Го Сун умеет драться, неотступно следовал за ним, засыпая вопросами. Тот терпеливо отвечал, а порой даже останавливался, чтобы продемонстрировать пару приёмов на месте.
В результате этого они сильно отстали, позволив Го Юньси и двум девочкам уйти далеко вперёд.
─ Малышка Сюэ-эр теперь сможет попить водички! ─ девочка доверчиво держала Го Юньси за руку и улыбалась так сладко, что походила на пушистого крольчонка.
─ Сюэ-эр, матушка же говорила, что воду сперва нужно дать старшей кузине, ─ напомнила малышка Юэ-эр.
─ Мгм, Сюэ-эр очень любит старшую кузину, пусть кузина сначала попьёт. ─
О небеса, откуда в них столько прелести! Сердце Го Юньси едва не растаяло от умиления. Помыслив о тайнике, она достала из пространственного кармана фруктовое мороженое в виде животных и протянула малышкам.
─ Ой, зайчик! ─ малышка Сюэ-эр в изумлении уставилась на лакомство в руке девушки.
─ А у меня кошечка! ─ малышка Юэ-эр тоже закрыла ротик ладошкой, с любопытством разглядывая подарок.
─ Это не зайчик и не кошечка, это мороженое, оно очень вкусное, ─ улыбаясь, пояснила Го Юньси, вручая сладости.
─ Его подарила фея, есть можно, а рассказывать никому нельзя, поняли? Иначе в следующий раз ничего не полу́чите, ─ ласково добавила она.
Девочки послушно закивали.
Они любили старшую кузину, а раз она дала им такое угощение, нужно слушаться и расти хорошими, благодарными детьми. Вот только крошки-малышки никогда прежде не видели мороженого, а потому лишь широко раскрытыми глазами глядали на него, не решаясь откусить.
Сама Го Юньси держала клубничное мороженое. Откусив кусочек, она ощутила нежную, освежающую прохладу.
Тогда девочки тоже робко откусили по кусочку и ахнули от восторга – ничего столь восхитительного они в жизни не пробовали!
Всё трое весело шагали дальше и наконец добрались до родника. Они остановились, чтобы немного подождать отставших Го Суна и Сун Линсяо. Когда те приблизились, компания вновь двинулась к источнику.
Но едва они сделали пару шагов, как Го Юньси неожиданно уловила странный звук.
Он походил на шаги целой группы людей!

Комментарии

Загрузка...