Звёздный экспресс застыл у причального шлюза Космической станции «Герта», монументальный и молчаливый, словно спящий в пучине космоса титан. Его стремительный серебристый корпус, омываемый холодным светом станционных прожекторов, казался выточенным из чистейшего льда и стали, излучая суровую, отрешенную красоту машины, чей удел — вечный путь.
Звёздный экспресс застыл у причального шлюза Космической станции «Герта», монументальный и молчаливый, словно спящий в пучине космоса титан. Его стремительный серебристый корпус, омываемый холодным светом станционных прожекторов, казался выточенным из чистейшего льда и стали, излучая суровую, отрешенную красоту машины, чей удел — вечный путь.
Короткий привал завершился, прощальные слова были сказаны. Аста стояла у панорамного стекла стыковочного отсека, её ладная фигура застыла в неподвижности, а взгляд провожал удаляющийся силуэт поезда, пока тот не растворился в бездонной черноте космоса, превратившись в едва заметную искру. Лицо женщины освещал мягкий свет терминалов, а в уголках губ застыла всё та же неизменная, нежная улыбка — за которой, впрочем, угадывалась легкая, почти невесомая тень грусти.
Короткий привал завершился, прощальные слова были сказаны. Аста стояла у панорамного стекла стыковочного отсека, её ладная фигура застыла в неподвижности, а взгляд провожал удаляющийся силуэт поезда, пока тот не растворился в бездонной черноте космоса, превратившись в едва заметную искру. Лицо женщины освещал мягкий свет терминалов, а в уголках губ застыла всё та же неизменная, нежная улыбка — за которой, впрочем, угадывалась легкая, почти невесомая тень грусти.
Мо Ли стоял у окна смотрового вагона, впитывая глазами уплывающие вдаль очертания станции. С каждой секундой гигантский комплекс уменьшался, сжимался, пока окончательно не затерялся среди мириадов звезд. Очередная страница была перевернута, оставляя позади тихий приют, наполненный смехом, открытиями и тихой тоской. Впрочем, тупая, ноющая боль в мышцах, оставленная безжалостными тренировками Лины, служила лучшим напоминанием о том, что эта глава не исчезла бесследно, а навсегда вплавилась в его плоть и кровь.
Мо Ли стоял у окна смотрового вагона, впитывая глазами уплывающие вдаль очертания станции. С каждой секундой гигантский комплекс уменьшался, сжимался, пока окончательно не затерялся среди мириадов звезд. Очередная страница была перевернута, оставляя позади тихий приют, наполненный смехом, открытиями и тихой тоской. Впрочем, тупая, ноющая боль в мышцах, оставленная безжалостными тренировками Лины, служила лучшим напоминанием о том, что эта глава не исчезла бесследно, а навсегда вплавилась в его плоть и кровь.
— Эй, пристегнись, сейчас тряхнет! Прыгаем! — жизнерадостный голос Март 7 прорезал тишину салона, мгновенно развеяв меланхоличный настрой.
— Эй, пристегнись, сейчас тряхнет! Прыгаем! — жизнерадостный голос Март 7 прорезал тишину салона, мгновенно развеяв меланхоличный настрой.
Мо Ли моргнул, возвращаясь из глубин задумчивости, и вместе с Син направился к широким, невероятно комфортным креслам у самого панорамного обзора. Сиденья словно создавались с расчетом на долгие часы перелетов: мягкие валики под поясницу, удобные подлокотники, шторки для затемнения стекла с возможностью тонкой регулировки.
Мо Ли моргнул, возвращаясь из глубин задумчивости, и вместе с Син направился к широким, невероятно комфортным креслам у самого панорамного обзора. Сиденья словно создавались с расчетом на долгие часы перелетов: мягкие валики под поясницу, удобные подлокотники, шторки для затемнения стекла с возможностью тонкой регулировки.
Как и прежде, Син безо всяких слов опустилась на соседнее сиденье, естественным и привычным движением протянув руку. Её пальцы уверенно и крепко перехватили ладонь Мо Ли, лежащую на колене. И пусть от её кожи веяло легкой прохладой, эта хватка была лишена и тени колебания — словно она боялась, что малейшее ослабление пальцев заставит её навеки утратить нечто неизмеримо ценное.
Как и прежде, Син безо всяких слов опустилась на соседнее сиденье, естественным и привычным движением протянув руку. Её пальцы уверенно и крепко перехватили ладонь Мо Ли, лежащую на колене. И пусть от её кожи веяло легкой прохладой, эта хватка была лишена и тени колебания — словно она боялась, что малейшее ослабление пальцев заставит её навеки утратить нечто неизмеримо ценное.
К подобным молчаливым проявлениям привязанности Мо Ли давно привык. Не пытаясь вырваться, он лишь чуть сильнее сжал её ладонь в ответ. Спасительное тепло чужой руки помогло унять глухую дрожь в сердце, вызванную неизбежностью пространственного скачка.
К подобным молчаливым проявлениям привязанности Мо Ли давно привык. Не пытаясь вырваться, он лишь чуть сильнее сжал её ладонь в ответ. Спасительное тепло чужой руки помогло унять глухую дрожь в сердце, вызванную неизбежностью пространственного скачка.
Освещение в вагоне мягко приглушилось. Звёзды за стеклом вдруг замерли, словно залитые смолой, застыв в противоестественной неподвижности.
Освещение в вагоне мягко приглушилось. Звёзды за стеклом вдруг замерли, словно залитые смолой, застыв в противоестественной неподвижности.
Мо Ли закрыл глаза, собираясь с духом. Он не испытывал животного страха — скорее, то было благоговейное оцепенение перед силой, чей масштаб лежал далеко за гранью человеческого разумения, помноженное на тайную тревогу перед неизведанным.
Мо Ли закрыл глаза, собираясь с духом. Он не испытывал животного страха — скорее, то было благоговейное оцепенение перед силой, чей масштаб лежал далеко за гранью человеческого разумения, помноженное на тайную тревогу перед неизведанным.
Во тьме обострились все чувства. Гул двигателей поменял тональность, перейдя на утробный, вибрирующий бас, который отдавался в каждой косточке. Разрозненные мысли кружились в голове черными птицами. Перед глазами раскинулась извечная космическая пустыня, где мертвые алмазы звезд висели в звенящей пустоте, равнодушно взирая на ничтожность суеты живых существ.
Во тьме обострились все чувства. Гул двигателей поменял тональность, перейдя на утробный, вибрирующий бас, который отдавался в каждой косточке. Разрозненные мысли кружились в голове черными птицами. Перед глазами раскинулась извечная космическая пустыня, где мертвые алмазы звезд висели в звенящей пустоте, равнодушно взирая на ничтожность суеты живых существ.
Звёздный экспресс рассекал эту вечность. Ковчег, несущий в стальных жилах искру «Освоения», стал домом для самых разных душ: тех, кто горел яростным пламенем, тех, кто был глубок и спокоен, как бездонный океан, весельчаков и философов. Все они сошлись здесь, ведомые единым безумством — дерзостью бросить вызов бескрайней тьме.
Звёздный экспресс рассекал эту вечность. Ковчег, несущий в стальных жилах искру «Освоения», стал домом для самых разных душ: тех, кто горел яростным пламенем, тех, кто был глубок и спокоен, как бездонный океан, весельчаков и философов. Все они сошлись здесь, ведомые единым безумством — дерзостью бросить вызов бескрайней тьме.
А что же Эоны, те непостижимые титаны, чья воля формирует законы мироздания? Ведомые ли их безразличным взорам эти крошечные металлические санки, мчащиеся сквозь космические шрамы? Или для божеств этот экспресс — не более чем пылинка, несомая солнечным ветром?
А что же Эоны, те непостижимые титаны, чья воля формирует законы мироздания? Ведомые ли их безразличным взорам эти крошечные металлические санки, мчащиеся сквозь космические шрамы? Или для божеств этот экспресс — не более чем пылинка, несомая солнечным ветром?
И главное... что прячется глубоко внутри него самого? Эта проклятая штуковина, именуемая «Стеллароном». Откуда она взялась? Почему из миллиардов живых существ в этой галактике выбор пал именно на него, обычного парня из ниоткуда? Быть может, семя апокалипсиса и разрушения, которое рано или поздно ввергнет его в пучину безумия? Или... тайный ключ, скрывающий истинный замысел судьбы?
И главное... что прячется глубоко внутри него самого? Эта проклятая штуковина, именуемая «Стеллароном». Откуда она взялась? Почему из миллиардов живых существ в этой галактике выбор пал именно на него, обычного парня из ниоткуда? Быть может, семя апокалипсиса и разрушения, которое рано или поздно ввергнет его в пучину безумия? Или... тайный ключ, скрывающий истинный замысел судьбы?
Ответов не было. Ощущение сюрреализма происходящего навалилось с новой силой. Поддавшись какому-то порыву, Мо Ли приподнял свободную руку, растопырив пальцы, словно пытаясь поймать сквозь стекло призрачный свет далеких миров или ухватить ответы на вопросы, ускользающие сквозь пальцы.
Ответов не было. Ощущение сюрреализма происходящего навалилось с новой силой. Поддавшись какому-то порыву, Мо Ли приподнял свободную руку, растопырив пальцы, словно пытаясь поймать сквозь стекло призрачный свет далеких миров или ухватить ответы на вопросы, ускользающие сквозь пальцы.
— Ух ты! Мо Ли, ты что, пытаешься звёзды руками лапать с закрытыми глазами? — весёлый, полный неподдельного любопытства голос прозвучал прямо над ухом.
— Ух ты! Мо Ли, ты что, пытаешься звёзды руками лапать с закрытыми глазами? — весёлый, полный неподдельного любопытства голос прозвучал прямо над ухом.
От неожиданности Мо Ли вздрогнул и резко распахнул глаза. Рядом с ним, опершись о подлокотник, стояла Март 7. Розовая макушка почти касалась его плеча, а в озорных глазах плясали чертики. Она явно застала его за попыткой «поймать» космос.
От неожиданности Мо Ли вздрогнул и резко распахнул глаза. Рядом с ним, опершись о подлокотник, стояла Март 7. Розовая макушка почти касалась его плеча, а в озорных глазах плясали чертики. Она явно застала его за попыткой «поймать» космос.
— А? Я... просто... — смущенно замялся он, пытаясь опустить руку.
— А? Я... просто... — смущенно замялся он, пытаясь опустить руку.
— Хи-хи, да ладно тебе, чего стесняться! — Март ни капли не смутилась. Напротив, она выпрямилась, уперла руки в бока, а на её губах заиграла лукавая улыбка:— Я ведь и сама через это проходила! Только ловила я вовсе не звезды.
— Хи-хи, да ладно тебе, чего стесняться! — Март ни капли не смутилась. Напротив, она выпрямилась, уперла руки в бока, а на её губах заиграла лукавая улыбка:
— Я ведь и сама через это проходила! Только ловила я вовсе не звезды.
Её слова мгновенно привлекли внимание не только Мо Ли, но и Син, которая повернула голову, обратив на девушку золотистые глаза, полные молчаливого интереса. Увидев, что зрители заинтригованы, Март с довольным видом уселась на свободное сиденье напротив. Чуть подавшись вперед, она заговорщицки понизила голос:
Её слова мгновенно привлекли внимание не только Мо Ли, но и Син, которая повернула голову, обратив на девушку золотистые глаза, полные молчаливого интереса. Увидев, что зрители заинтригованы, Март с довольным видом уселась на свободное сиденье напротив. Чуть подавшись вперед, она заговорщицки понизила голос:
— Это было сразу после того, как меня вытащили изо льда! Представляете, у меня в голове — звенящая пустота. Ни имени, ни прошлого, ни ответа на вопрос, какого черта я торчала замороженной в глыбе... Даже имя «Март 7» я придумала на ходу, по дате пробуждения.
— Это было сразу после того, как меня вытащили изо льда! Представляете, у меня в голове — звенящая пустота. Ни имени, ни прошлого, ни ответа на вопрос, какого черта я торчала замороженной в глыбе... Даже имя «Март 7» я придумала на ходу, по дате пробуждения.
Мо Ли понимающе кивнул. В вопросах амнезии они были кровными братьями.
Мо Ли понимающе кивнул. В вопросах амнезии они были кровными братьями.
— И что потом? — не удержался он от вопроса.
— И что потом? — не удержался он от вопроса.
— А потом, — Март хихикнула, прикрыв рот ладошкой, — я открываю глаза и вижу прямо над собой яркое-яркое, золотое пятно! Теплое, искрящееся, такое красивое... Кажется, протяни руку — и сможешь дотронуться. Ну, я спросонья и потянулась изо всех сил...
— А потом, — Март хихикнула, прикрыв рот ладошкой, — я открываю глаза и вижу прямо над собой яркое-яркое, золотое пятно! Теплое, искрящееся, такое красивое... Кажется, протяни руку — и сможешь дотронуться. Ну, я спросонья и потянулась изо всех сил...
Она комично вытянула ладонь, изображая тот самый жест.
Она комично вытянула ладонь, изображая тот самый жест.
— И угадай, что я поймала?
— И угадай, что я поймала?
Оба слушателя молча ждали развязки.
Оба слушателя молча ждали развязки.
Март прыснула со смеху, а щеки её слегка порозовели от досады:
Март прыснула со смеху, а щеки её слегка порозовели от досады:
— Оказалось, это была вовсе не божественная благодать и не осколок кометы, а обыкновенная лампа на потолке вагона! И ладно бы я одна — так ведь мистер Вельт, Дан Хэн и госпожа Химеко стояли рядом и наблюдали, как я с самым серьезным видом пытаюсь сцапать потолочный светильник... Как вспомню, так до сих пор стыдно!
— Оказалось, это была вовсе не божественная благодать и не осколок кометы, а обыкновенная лампа на потолке вагона! И ладно бы я одна — так ведь мистер Вельт, Дан Хэн и госпожа Химеко стояли рядом и наблюдали, как я с самым серьезным видом пытаюсь сцапать потолочный светильник... Как вспомню, так до сих пор стыдно!
Рассказав это, она сама залилась звонким серебристым смехом.
Рассказав это, она сама залилась звонким серебристым смехом.
Мо Ли живо представил эту картину: растерянная, потерявшая память розоволосая девчонка спросонья ловит рукой лампочку под удивленными взглядами всей команды. Глупо? Безумно. Но в то же время от этого веяло такой трогательной, беззащитной наивностью, что на сердце у Мо Ли стало чуточку теплее. Напряжение и тяжесть предчувствий отступили, растворившись в этом простом человеческом тепле. Син продолжала молчать, но пальцы её на мгновение расслабились, перестав так судорожно вцепляться в его руку.
Мо Ли живо представил эту картину: растерянная, потерявшая память розоволосая девчонка спросонья ловит рукой лампочку под удивленными взглядами всей команды. Глупо? Безумно. Но в то же время от этого веяло такой трогательной, беззащитной наивностью, что на сердце у Мо Ли стало чуточку теплее. Напряжение и тяжесть предчувствий отступили, растворившись в этом простом человеческом тепле. Син продолжала молчать, но пальцы её на мгновение расслабились, перестав так судорожно вцепляться в его руку.
— Так что, — Март шутливо пихнула его в плечо, возвращая серьезный тон, — на Звёздном экспрессе подобные глупости и неловкости — это норма. Они показывают, что ты чувствуешь, ты живешь и ты привязываешься к этому миру. Нечего тут стыдиться!
— Так что, — Март шутливо пихнула его в плечо, возвращая серьезный тон, — на Звёздном экспрессе подобные глупости и неловкости — это норма. Они показывают, что ты чувствуешь, ты живешь и ты привязываешься к этому миру. Нечего тут стыдиться!
И правда. Если уж Март 7 начинала свой путь с попытки поймать потолочную лампу, то его собственные философские заскоки выглядели еще вполне безобидно. Рядом с ним была Син, рядом были верные товарищи.
И правда. Если уж Март 7 начинала свой путь с попытки поймать потолочную лампу, то его собственные философские заскоки выглядели еще вполне безобидно. Рядом с ним была Син, рядом были верные товарищи.
— Спасибо, Март, — искренне произнес он.
— Спасибо, Март, — искренне произнес он.
— Да не забудь с тебя причитаться! — отмахнулась та, но тут же оживилась:— Ой, кстати, на экспрессе полно других крутых вещей...
— Да не забудь с тебя причитаться! — отмахнулась та, но тут же оживилась:
— Ой, кстати, на экспрессе полно других крутых вещей...
Не успела она развить мысль, как возмущенный, тонкий голосок прервал её:
Не успела она развить мысль, как возмущенный, тонкий голосок прервал её:
— Эй! Пассажирка Март 7! Не отвлекайте других пассажиров от подготовки к прыжку, па!
— Эй! Пассажирка Март 7! Не отвлекайте других пассажиров от подготовки к прыжку, па!
К их рядам семенящей, но исполненной величайшего достоинства походкой приближался проводник. Пом-Пом в идеально отглаженной фуражке и форменном мундирчике с грозным видом (насколько это позволяла его пушистая мордочка) задрал голову, глядя на нарушительницу спокойствия.
К их рядам семенящей, но исполненной величайшего достоинства походкой приближался проводник. Пом-Пом в идеально отглаженной фуражке и форменном мундирчике с грозным видом (насколько это позволяла его пушистая мордочка) задрал голову, глядя на нарушительницу спокойствия.
— Ой, Пом-Пом, — Март виновато показала язык. — Мы же не шумим, просто беседуем! К тому же прыжок — дело привычное, зачем каждый раз устраивать панику?
— Ой, Пом-Пом, — Март виновато показала язык. — Мы же не шумим, просто беседуем! К тому же прыжок — дело привычное, зачем каждый раз устраивать панику?
Уши проводника яростно задергались. Он упер лапки в бока, возмущенно сверкнув круглыми пуговицами глаз:
Уши проводника яростно задергались. Он упер лапки в бока, возмущенно сверкнув круглыми пуговицами глаз:
— А всё потому, что пассажирка Март 7 каждый раз норовит вскочить с места во время скачка! А потом падает, па! Напоминаю правила безопасности исключительно ради вашего же блага, па!
— А всё потому, что пассажирка Март 7 каждый раз норовит вскочить с места во время скачка! А потом падает, па! Напоминаю правила безопасности исключительно ради вашего же блага, па!
Будучи уличенной в старых грехах, Март смущенно потрепала себя за затылок:
Будучи уличенной в старых грехах, Март смущенно потрепала себя за затылок:
— Ну... то был проявление боевого духа! Неукротимость! Ты ничего не понимаешь, Пом-Пом!
— Ну... то был проявление боевого духа! Неукротимость! Ты ничего не понимаешь, Пом-Пом!
— Пом-Пом понимает только Устав безопасности, па! — безапелляционно отрезал проводник и перевел взгляд на остальных:— Так, всем занять свои места! Прыжок начнется через несколько секунд! Обратный отсчет: десять, девять...
— Пом-Пом понимает только Устав безопасности, па! — безапелляционно отрезал проводник и перевел взгляд на остальных:
— Так, всем занять свои места! Прыжок начнется через несколько секунд! Обратный отсчет: десять, девять...
Под строгим взором проводника Март скорчила забавную рожицу, но всё же послушно пристегнула ремни безопасности, хотя на лице читалось немалое упрямство. Мо Ли и Син синхронно поправили ремни. Ладонь девушки по-прежнему оставалась в его руке.
Под строгим взором проводника Март скорчила забавную рожицу, но всё же послушно пристегнула ремни безопасности, хотя на лице читалось немалое упрямство. Мо Ли и Син синхронно поправили ремни. Ладонь девушки по-прежнему оставалась в его руке.
— ...Три, два, одна. Прыжок активирован, па!
— ...Три, два, одна. Прыжок активирован, па!
В тот же миг, когда Пом-Пом произнес последние слова, панорамное стекло за окном словно согнулось под ударом гигантского невидимого кулака. Звёзды мгновенно вытянулись в ослепительные неоновые ленты, сплетающиеся в диковинные узоры. Весь вагон затрясся, захваченный гигантской воронкой чистой энергии и цвета.
В тот же миг, когда Пом-Пом произнес последние слова, панорамное стекло за окном словно согнулось под ударом гигантского невидимого кулака. Звёзды мгновенно вытянулись в ослепительные неоновые ленты, сплетающиеся в диковинные узоры. Весь вагон затрясся, захваченный гигантской воронкой чистой энергии и цвета.
Мгновенная, ослепляющая невесомость навалилась на грудь бетонной плитой, вышибая дыхание, а следом по пространству прокатилась противоестественная волна деформации, грозящая разломить материю на атомы. В ушах стоял оглушительный рев корабельных двигателей, сливающийся с низким, утробным стоном самой ткани пространства.
Мгновенная, ослепляющая невесомость навалилась на грудь бетонной плитой, вышибая дыхание, а следом по пространству прокатилась противоестественная волна деформации, грозящая разломить материю на атомы. В ушах стоял оглушительный рев корабельных двигателей, сливающийся с низким, утробным стоном самой ткани пространства.
Сердце Мо Ли забилось где-то в горле, но на сей раз он не зажмурился до боли. Он лишь крепче сжал ладонь Син, чувствуя её незыблемую опору.
Сердце Мо Ли забилось где-то в горле, но на сей раз он не зажмурился до боли. Он лишь крепче сжал ладонь Син, чувствуя её незыблемую опору.
И сквозь этот первобытный хаос до него вновь донесся задорный голос Март 7:
И сквозь этот первобытный хаос до него вновь донесся задорный голос Март 7:
— Неукротимость!..
— Неукротимость!..
Этот девиз звучал как заклинание, способное победить любой страх. Вместе с назиданиями Пом-Пома, прохладным теплом чужой руки и ревом рвущих пространство двигателей, этот мир звал вперед.
Этот девиз звучал как заклинание, способное победить любой страх. Вместе с назиданиями Пом-Пома, прохладным теплом чужой руки и ревом рвущих пространство двигателей, этот мир звал вперед.
Звёздный экспресс, точно серебряная стрела, пронзил завесу космических туманностей. Оставляя позади неразгаданные тайны, россыпи звезд и груз старых обид, он мчался в неизведанную темноту, унося с собой горстку безумцев, осмелившихся бросить вызов самой судьбе.
Звёздный экспресс, точно серебряная стрела, пронзил завесу космических туманностей. Оставляя позади неразгаданные тайны, россыпи звезд и груз старых обид, он мчался в неизведанную темноту, унося с собой горстку безумцев, осмелившихся бросить вызов самой судьбе.

Комментарии

Загрузка...