Тестирование в Симулированная Вселенная под началом мадам Херты оказалось куда более... изнурительным, чем Мо Ли мог себе представить.
Тестирование в Симулированная Вселенная под началом мадам Херты оказалось куда более... изнурительным, чем Мо Ли мог себе представить.
Сама гениальная хозяйка станции была в восторге: она раз за разом перекручивала параметры, сдирая с потоков данных тончайшие срезы, а её фиалковые глаза сияли в отсветках голографических мониторов. Время от времени она бормотала под нос нечто вроде: «Занимательно», «Внушительный разброс переменных», «Требуется больше испытуемых».
Сама гениальная хозяйка станции была в восторге: она раз за разом перекручивала параметры, сдирая с потоков данных тончайшие срезы, а её фиалковые глаза сияли в отсветках голографических мониторов. Время от времени она бормотала под нос нечто вроде: «Занимательно», «Внушительный разброс переменных», «Требуется больше испытуемых».
Процесс затянулся куда дольше обещанных «двух-трех стандартных часов». Когда сознание Мо Ли наконец вытолкнуло обратно в реальность, заставив вновь ощутить тяжесть собственных костей и едкий, пахнущий машинным маслом воздух кабинета Херты, его окатила волна чудовищной ментальной усталости. Виски ломило так, словно он двое суток без перерыва разгружал вагоны чистейшей логики.
Процесс затянулся куда дольше обещанных «двух-трех стандартных часов». Когда сознание Мо Ли наконец вытолкнуло обратно в реальность, заставив вновь ощутить тяжесть собственных костей и едкий, пахнущий машинным маслом воздух кабинета Херты, его окатила волна чудовищной ментальной усталости. Виски ломило так, словно он двое суток без перерыва разгружал вагоны чистейшей логики.
— Хм... Базовые показатели собраны, — Херта наконец оторвалась от консоли, резко развернулась на каблуках и окинула побледневшего парня оценивающим взглядом скупца, осматривающего бракованный товар. — Степень подавления твоего Стелларона глубже, чем я предполагала. Порог чувствительности к чужим Путям высок, однако прицельное раздражение всё же даёт чёткую корреляцию... Занятно.
— Хм... Базовые показатели собраны, — Херта наконец оторвалась от консоли, резко развернулась на каблуках и окинула побледневшего парня оценивающим взглядом скупца, осматривающего бракованный товар. — Степень подавления твоего Стелларона глубже, чем я предполагала. Порог чувствительности к чужим Путям высок, однако прицельное раздражение всё же даёт чёткую корреляцию... Занятно.
Она пренебрежительно махнула рукой, словно сгоняя надоедливую муху:
Она пренебрежительно махнула рукой, словно сгоняя надоедливую муху:
— Всё, на сегодня хватит. Можешь проваливать. На анализ данных уйдут сутки; если понадоблюсь я или возникнет нужда в новом круге пыток — я свяжусь. Терминал держи включённым и не вздумай шастать по зонам с подавлением связи.
— Всё, на сегодня хватит. Можешь проваливать. На анализ данных уйдут сутки; если понадоблюсь я или возникнет нужда в новом круге пыток — я свяжусь. Терминал держи включённым и не вздумай шастать по зонам с подавлением связи.
Мо Ли массировал пульсирующие виски и согласно кивал:
Мо Ли массировал пульсирующие виски и согласно кивал:
— Как скажете, мадам Херта.
— Как скажете, мадам Херта.
Он бы отдал что угодно, лишь бы немедленно сбежать из этого проклятого кабинета.
Он бы отдал что угодно, лишь бы немедленно сбежать из этого проклятого кабинета.
Но стоило ему и Син (которая всё это время бесстрастно караулила за дверью) сделать шаг к выходу, как раздался мягкий стук.
Но стоило ему и Син (которая всё это время бесстрастно караулила за дверью) сделать шаг к выходу, как раздался мягкий стук.
— Войдите, — бросила Херта, даже не поворачивая головы.
— Войдите, — бросила Херта, даже не поворачивая головы.
Створки разъехались в стороны, и на пороге возникла Аста. На её лице читалась лёгкая тень усталости от бесконечного вороха бумаг, но, завидев Мо Ли и Син, она тут же озарила коридор искренней, мягкой улыбкой.
Створки разъехались в стороны, и на пороге возникла Аста. На её лице читалась лёгкая тень усталости от бесконечного вороха бумаг, но, завидев Мо Ли и Син, она тут же озарила коридор искренней, мягкой улыбкой.
— Мадам Херта, прошу прощения за вторжение, — вежливо кивнула она хозяйке кабинета, а затем перевела взгляд на юношу. — Мо Ли? Тесты окончены? Как ты себя чувствуешь? Нигде не болит?
— Мадам Херта, прошу прощения за вторжение, — вежливо кивнула она хозяйке кабинета, а затем перевела взгляд на юношу. — Мо Ли? Тесты окончены? Как ты себя чувствуешь? Нигде не болит?
В каждом её слове сквозило абсолютное, неподдельное участие; её внимательный взгляд цеплялся за малейшую бледность на его щеках.
В каждом её слове сквозило абсолютное, неподдельное участие; её внимательный взгляд цеплялся за малейшую бледность на его щеках.
— Эм... Аста... — растерялся Мо Ли. — Тест только что завершился. В целом всё нормально, только... голова немного трещит от перегрузки.
— Эм... Аста... — растерялся Мо Ли. — Тест только что завершился. В целом всё нормально, только... голова немного трещит от перегрузки.
— Ментальное истощение — это ожидаемо, — с понимающим вздохом кивнула Аста. — Подключение к Симулированная Вселенная выжимает из сознания все соки. Раз уж всё закончилось, не хочешь остаться на станции на пару дней? Отдохнуть, прийти в себя. После недавнего ранения и такой встряски отправляться в дальний космический перелёт — не лучшая идея. У нас прекрасный медицинский блок и зоны отдыха, я мигом всё организую.
— Ментальное истощение — это ожидаемо, — с понимающим вздохом кивнула Аста. — Подключение к Симулированная Вселенная выжимает из сознания все соки. Раз уж всё закончилось, не хочешь остаться на станции на пару дней? Отдохнуть, прийти в себя. После недавнего ранения и такой встряски отправляться в дальний космический перелёт — не лучшая идея. У нас прекрасный медицинский блок и зоны отдыха, я мигом всё организую.
Предложение звучало более чем разумно — в конце концов, так поступила бы любая заботливая глава организации.
Предложение звучало более чем разумно — в конце концов, так поступила бы любая заботливая глава организации.
Мо Ли уже собирался вежливо отказаться (не хотелось злоупотреблять гостеприимством, да и Химеко ждала), как Аста добавила, словно предугадав его мысли:
Мо Ли уже собирался вежливо отказаться (не хотелось злоупотреблять гостеприимством, да и Химеко ждала), как Аста добавила, словно предугадав его мысли:
— К тому же, анализ мадам Херты займет какое-то время. Вдруг ей потребуется уточнить данные прямо в процессе? Останься ты здесь, это сэкономило бы кучу времени.
— К тому же, анализ мадам Херты займет какое-то время. Вдруг ей потребуется уточнить данные прямо в процессе? Останься ты здесь, это сэкономило бы кучу времени.
Парень умолк, погрузившись в тяжелые раздумья.
Парень умолк, погрузившись в тяжелые раздумья.
И ведь она права. Зная непредсказуемый характер Херты и её манеру срываться с места в карьер, стоило аналитикам выдать хоть малейший аномальный график, как она тут же затребует его обратно. Бегать туда-сюда через шлюзы — сомнительное удовольствие.
И ведь она права. Зная непредсказуемый характер Херты и её манеру срываться с места в карьер, стоило аналитикам выдать хоть малейший аномальный график, как она тут же затребует его обратно. Бегать туда-сюда через шлюзы — сомнительное удовольствие.
Он бросил косой взгляд на Син. Та стояла неподвижно, её золотистые глаза источали абсолютное спокойствие — ни малейшего протеста или раздражения.
Он бросил косой взгляд на Син. Та стояла неподвижно, её золотистые глаза источали абсолютное спокойствие — ни малейшего протеста или раздражения.
— Ладно... пожалуй, вы правы, — скрепя сердце согласился Мо Ли. — Благодарю вас. Только... мне нужно сперва сообщить Химеко.
— Ладно... пожалуй, вы правы, — скрепя сердце согласился Мо Ли. — Благодарю вас. Только... мне нужно сперва сообщить Химеко.
— Разумеется, это святое! — улыбка Асты стала ещё лучезарнее. — Свяжись с ними, а если нужно что-то объяснить — я с радостью помогу.
— Разумеется, это святое! — улыбка Асты стала ещё лучезарнее. — Свяжись с ними, а если нужно что-то объяснить — я с радостью помогу.
Отойдя в сторонку, Мо Ли уткнулся в терминал. Звонить Химеко напрямую он не стал — опасался, что она по хрипотце в голосе догадается о степени его измождения, — поэтому решил ограничиться текстовым сообщением.
Отойдя в сторонку, Мо Ли уткнулся в терминал. Звонить Химеко напрямую он не стал — опасался, что она по хрипотце в голосе догадается о степени его измождения, — поэтому решил ограничиться текстовым сообщением.
Он тщательно подобрал слова, доложив об успешном завершении тестов, но добавив, что мадам Херта (он ловко переложил ответственность на учёную) настоятельно рекомендует денёк-другой побыть под наблюдением на станции.
Он тщательно подобрал слова, доложив об успешном завершении тестов, но добавив, что мадам Херта (он ловко переложил ответственность на учёную) настоятельно рекомендует денёк-другой побыть под наблюдением на станции.
Ответ прилетел почти мгновенно — тёплый, полный материнского понимания:
Ответ прилетел почти мгновенно — тёплый, полный материнского понимания:
[Хорошо, Мо Ли. Отдыхай, береги себя. Если что — сразу дай знать. Син ведь рядом? Проследи, чтобы она тоже не заскучала. Ждём вашего возвращения.]
[Хорошо, Мо Ли. Отдыхай, береги себя. Если что — сразу дай знать. Син ведь рядом? Проследи, чтобы она тоже не заскучала. Ждём вашего возвращения.]
Прочитав строки, парень почувствовал, как с плеч свалился тяжкий груз.
Прочитав строки, парень почувствовал, как с плеч свалился тяжкий груз.
— Химеко разрешила, — сообщил он.
— Химеко разрешила, — сообщил он.
— Замечательно! — обрадовалась Аста. — Тогда позвольте мне проводить вас в жилой сектор. Я уже распорядилась насчёт лучших апартаментов.
— Замечательно! — обрадовалась Аста. — Тогда позвольте мне проводить вас в жилой сектор. Я уже распорядилась насчёт лучших апартаментов.
Глава станции лично повела их по светлым коридорам к жилому крылу. По дороге она не упускала случая поинтересоваться его самочувствием, то и дело напоминая о важности отдыха. Её забота казалась почти удушающей — куда более трепетной, чем подобает обычной вежливости начальника к рядовому гостю.
Глава станции лично повела их по светлым коридорам к жилому крылу. По дороге она не упускала случая поинтересоваться его самочувствием, то и дело напоминая о важности отдыха. Её забота казалась почти удушающей — куда более трепетной, чем подобает обычной вежливости начальника к рядовому гостю.
Внутри Мо Ли зашевелился червячок сомнения.
Внутри Мо Ли зашевелился червячок сомнения.
Неужели... та злосчастная Система суккуба всё-таки пустила корни?
Неужели... та злосчастная Система суккуба всё-таки пустила корни?
Разве могла даже такая рассудительная и рациональная женщина, как Аста, попасть под действие скрытых механик базовой симпатии?
Разве могла даже такая рассудительная и рациональная женщина, как Аста, попасть под действие скрытых механик базовой симпатии?
Словно дикий зверёк, почудивший западню, он украдкой скосил глаза на шедшую рядом девушку, стараясь не упустить ни единого движения.
Словно дикий зверёк, почудивший западню, он украдкой скосил глаза на шедшую рядом девушку, стараясь не упустить ни единого движения.
И после нескольких минут пристального наблюдения его прошиб холодный пот.
И после нескольких минут пристального наблюдения его прошиб холодный пот.
Хотя на устах Асты по-прежнему играла безупречная, профессиональная улыбка дипломата, в глубине её карих глаз плескалось нечто совершенно иное — глубокое, нежное тепло, которое невозможно было подделать или списать на издержки этикета. Оно сочилось из самого её естества.
Хотя на устах Асты по-прежнему играла безупречная, профессиональная улыбка дипломата, в глубине её карих глаз плескалось нечто совершенно иное — глубокое, нежное тепло, которое невозможно было подделать или списать на издержки этикета. Оно сочилось из самого её естества.
Осознание этого факта заставило Мо Ли сдавленно выдохнуть. Водоворот вокруг него закручивался с пугающей силой.
Осознание этого факта заставило Мо Ли сдавленно выдохнуть. Водоворот вокруг него закручивался с пугающей силой.
Но возразить, изменить или исправить что-либо прямо сейчас он уже не мог.
Но возразить, изменить или исправить что-либо прямо сейчас он уже не мог.

Комментарии

Загрузка...