Жизнь на Звёздном экспрессе текла размеренно и безмятежно, словно мерное течение звёздной реки за толстым стеклом обзорных окон. Под неусыпным присмотром медицинских систем поезда и заботливых товарищей тело Мо Ли восстанавливалось с пугающей, почти неестественной быстротой. Тупая боль в груди давно утихла, а мышечная ломота отступила, оставив лишь лёгкую тень бывшей слабости. Если не считать зияющей, подобно непаханой целине, пустоты в памяти и некоторой нехватки сил, он чувствовал себя едва ли не полностью здоровым.
Жизнь на Звёздном экспрессе текла размеренно и безмятежно, словно мерное течение звёздной реки за толстым стеклом обзорных окон. Под неусыпным присмотром медицинских систем поезда и заботливых товарищей тело Мо Ли восстанавливалось с пугающей, почти неестественной быстротой. Тупая боль в груди давно утихла, а мышечная ломота отступила, оставив лишь лёгкую тень бывшей слабости. Если не считать зияющей, подобно непаханой целине, пустоты в памяти и некоторой нехватки сил, он чувствовал себя едва ли не полностью здоровым.
Его дни приобрели чёткий, устоявшийся распорядок. Утро неизменно начиналось под бдительным «надзором» Син за завтраком; до полудня он неспешно прогуливался по просторным отсекам экспресса или заглядывал в Архив, чтобы обсудить с Дан Хэном базовые вопросы мироздания. После полудня он частенько составлял компанию Химеко в вагоне-партере. Правда, стоило зайти разговору о кофе, как Мо Ли неизменно находил благовидный предлог — например, всё ещё саднящее плечо — чтобы избежать дегустации этого терпкого напитка (хотя за любовь к нему ему, пожалуй, стоило бы выдать премию). Иногда же его в свои сети затягивала Март 7, утаскивая в вагонец-ресторан, дабы испытать на нём её очередные кулинарные катастрофы. Вечера же он проводил в тишине собственной каюты: листал книги, постигал устройство мира через терминал или молча сидел рядом с Син, провожая взглядом безмолвное величие космоса.
Его дни приобрели чёткий, устоявшийся распорядок. Утро неизменно начиналось под бдительным «надзором» Син за завтраком; до полудня он неспешно прогуливался по просторным отсекам экспресса или заглядывал в Архив, чтобы обсудить с Дан Хэном базовые вопросы мироздания. После полудня он частенько составлял компанию Химеко в вагоне-партере. Правда, стоило зайти разговору о кофе, как Мо Ли неизменно находил благовидный предлог — например, всё ещё саднящее плечо — чтобы избежать дегустации этого терпкого напитка (хотя за любовь к нему ему, пожалуй, стоило бы выдать премию). Иногда же его в свои сети затягивала Март 7, утаскивая в вагонец-ресторан, дабы испытать на нём её очередные кулинарные катастрофы. Вечера же он проводил в тишине собственной каюты: листал книги, постигал устройство мира через терминал или молча сидел рядом с Син, провожая взглядом безмолвное величие космоса.
Ощущение собственной хрупкости, хрустальности, преследовавшее его в первые дни, постепенно развеивалось. Он учился быть частью этого тесного, но дружного экипажа, вплетая свою судьбу в общее полотно. Он даже начал перенимать у Дан Хэна азы физической подготовки и рукопашного боя, используя в качестве учебного пособия тот самый металлический бейсбольный биток, прихваченный из космической станции и теперь одиноко стоявший в углу его комнаты. Прогресс, конечно, оставлял желать лучшего, но по крайней мере статус «бесполезного слабака» медленно уходил в прошлое.
Ощущение собственной хрупкости, хрустальности, преследовавшее его в первые дни, постепенно развеивалось. Он учился быть частью этого тесного, но дружного экипажа, вплетая свою судьбу в общее полотно. Он даже начал перенимать у Дан Хэна азы физической подготовки и рукопашного боя, используя в качестве учебного пособия тот самый металлический бейсбольный биток, прихваченный из космической станции и теперь одиноко стоявший в углу его комнаты. Прогресс, конечно, оставлял желать лучшего, но по крайней мере статус «бесполезного слабака» медленно уходил в прошлое.
Что же до таинственной и донельзя странной Системы суккуба, то после того унизительного, доведшего до исступления «инцидента с подкатом» на станции, она затаилась, словно зачарованная. Ни единого звука, ни малейшего намёка на присутствие. Она застыла в темноте огромным спящим зверем, чьи истинные намерения оставались скрытыми за непроницаемой завесой. Мо Ли то и дело ловил себя на тревожной мысли: а не было ли всё случившееся не более чем бредом воспалённого сознания? В конце концов, тогда он только-только оправился от тяжёлых ран, его тело было истощено, а рассудок — шаток. Быть может, всё это — не более чем игра уставшего мозга? Однако стоило этой мысли промелькнуть в голове, как в памяти всплывало отчетливое, почти осязаемое ощущение того странного контакта — слишком живое, слишком реальное, чтобы списать его на простые галлюцинации.
Что же до таинственной и донельзя странной Системы суккуба, то после того унизительного, доведшего до исступления «инцидента с подкатом» на станции, она затаилась, словно зачарованная. Ни единого звука, ни малейшего намёка на присутствие. Она застыла в темноте огромным спящим зверем, чьи истинные намерения оставались скрытыми за непроницаемой завесой. Мо Ли то и дело ловил себя на тревожной мысли: а не было ли всё случившееся не более чем бредом воспалённого сознания? В конце концов, тогда он только-только оправился от тяжёлых ран, его тело было истощено, а рассудок — шаток. Быть может, всё это — не более чем игра уставшего мозга? Однако стоило этой мысли промелькнуть в голове, как в памяти всплывало отчетливое, почти осязаемое ощущение того странного контакта — слишком живое, слишком реальное, чтобы списать его на простые галлюцинации.
Женская часть экипажа — Химеко и Март 7 — относилась к нему с неизменным теплом и дружелюбием, не переступая при этом невидимую грань дозволенного и не вызывая ни малейшего дискомфорта. И всё же Син оставалась его тенью. Впрочем, теперь, когда его здоровье шло на поправку, её бдительный контроль стал чуть мягче. Она больше не следовала за ним по пятам каждую секунду: порой она уединялась в Архиве за чтением или запиралась в собственной каюте, что находилась дверь в дверь с его собственной. Но стоило какой-нибудь другой девушке (чаще всего — Март 7) завязать с Мо Ли чересчур оживлённую беседу, как Син неизменно «случайным» образом возникала неподалёку. Она молча стояла в стороне, сверля парочку тяжёлым, пронзительным взглядом, пока собеседница (как правило, смущённая Март) не находила повод ретироваться.
Женская часть экипажа — Химеко и Март 7 — относилась к нему с неизменным теплом и дружелюбием, не переступая при этом невидимую грань дозволенного и не вызывая ни малейшего дискомфорта. И всё же Син оставалась его тенью. Впрочем, теперь, когда его здоровье шло на поправку, её бдительный контроль стал чуть мягче. Она больше не следовала за ним по пятам каждую секунду: порой она уединялась в Архиве за чтением или запиралась в собственной каюте, что находилась дверь в дверь с его собственной. Но стоило какой-нибудь другой девушке (чаще всего — Март 7) завязать с Мо Ли чересчур оживлённую беседу, как Син неизменно «случайным» образом возникала неподалёку. Она молча стояла в стороне, сверля парочку тяжёлым, пронзительным взглядом, пока собеседница (как правило, смущённая Март) не находила повод ретироваться.
Всё шло своим чередом, и Мо Ли даже начал ловить себя на мысли, что с нетерпением ждёт следующей остановки экспресса в новом мире, где он сможет проявить себя как полноправный Освоение.
Всё шло своим чередом, и Мо Ли даже начал ловить себя на мысли, что с нетерпением ждёт следующей остановки экспресса в новом мире, где он сможет проявить себя как полноправный Освоение.
Однако в этот день всё изменилось.
Однако в этот день всё изменилось.
После изнурительной тренировки с Дан Хэном в импровизированном спортзале (устроенном в крошечном подсобном отсеке) покрытый испариной Мо Ли как раз вытирал лицо полотенцем, собираясь вернуться в каюту и смыть пот. В этот момент его персональный терминал на ходу выдал короткую, настойчивую трель — резкий, раздражающий звук, совершенно не похожий на привычные мелодии уведомлений.
После изнурительной тренировки с Дан Хэном в импровизированном спортзале (устроенном в крошечном подсобном отсеке) покрытый испариной Мо Ли как раз вытирал лицо полотенцем, собираясь вернуться в каюту и смыть пот. В этот момент его персональный терминал на ходу выдал короткую, настойчивую трель — резкий, раздражающий звук, совершенно не похожий на привычные мелодии уведомлений.
— Алло? — Мо Ли замер посреди коридора, озадаченно извлекая из кармана устройство.
— Алло? — Мо Ли замер посреди коридора, озадаченно извлекая из кармана устройство.
На экране горел крутящийся силуэт стилизованной фиолетовой куклы. Никаких имён, но этот уникальный значок и въедливая мелодия мгновенно пробудили воспоминания о самой дотошной и вредной особе во всей галактике.
На экране горел крутящийся силуэт стилизованной фиолетовой куклы. Никаких имён, но этот уникальный значок и въедливая мелодия мгновенно пробудили воспоминания о самой дотошной и вредной особе во всей галактике.
Херта.
Херта.
Безмолвный внутренний стон.
Безмолвный внутренний стон.
С тех пор как он покинул космическую станцию и ступил на борт экспресса, от мадам не поступало ни единой весточки — разве что Аста однажды переслала короткое сухое уведомление о том, что никаких планов насчет него пока нет. Мо Ли уже решил, что капризная исследовательница потеряла к нему всякий интерес или, по крайней мере, отложила его в долгий ящик.
С тех пор как он покинул космическую станцию и ступил на борт экспресса, от мадам не поступало ни единой весточки — разве что Аста однажды переслала короткое сухое уведомление о том, что никаких планов насчет него пока нет. Мо Ли уже решил, что капризная исследовательница потеряла к нему всякий интерес или, по крайней мере, отложила его в долгий ящик.
Как выяснилось, он переоценивал её непостоянство.
Как выяснилось, он переоценивал её непостоянство.
Колеблясь всего мгновение, он всё же нажал на сенсорную клавишу приёма вызова.
Колеблясь всего мгновение, он всё же нажал на сенсорную клавишу приёма вызова.
— Ну? — раздался в динамике знакомый, лишённый всяких эмоций, но звенящий от нетерпения голос, мгновенно разрушивший тишину коридора. — Чтобы ответить на вызов, тебе понадобилось столько времени? Твои рефлексы окончательно заржавели?
— Ну? — раздался в динамике знакомый, лишённый всяких эмоций, но звенящий от нетерпения голос, мгновенно разрушивший тишину коридора. — Чтобы ответить на вызов, тебе понадобилось столько времени? Твои рефлексы окончательно заржавели?
— Эм... Мадам Херта? — опешил Мо Ли, не зная, с какого края подступиться к этому ушату холодной воды.
— Эм... Мадам Херта? — опешил Мо Ли, не зная, с какого края подступиться к этому ушату холодной воды.
— Впрочем, неважно, — перебила она, даже не собираясь слушать оправдания. — Ты где? Всё ещё катаешься на этой черепашьей развалюхе?
— Впрочем, неважно, — перебила она, даже не собираясь слушать оправдания. — Ты где? Всё ещё катаешься на этой черепашьей развалюхе?
— Да, мадам Херта, я на Звёздном экспрессе...
— Да, мадам Херта, я на Звёздном экспрессе...
— Скинь координаты, — приказала она без тени сомнений. — Впрочем, ладно, сама найду... Ага, не так уж далеко от станции. Отлично. Я тут закончила отладку нового модуля для «Метавселенной», и мне нужен твой уникальный «живой образец» для прогона тестовых данных. Живо дуй сюда.
— Скинь координаты, — приказала она без тени сомнений. — Впрочем, ладно, сама найду... Ага, не так уж далеко от станции. Отлично. Я тут закончила отладку нового модуля для «Метавселенной», и мне нужен твой уникальный «живой образец» для прогона тестовых данных. Живо дуй сюда.
Тон не оставлял простора для возражений. Мо Ли почувствовал, как в висках начинает пульсировать тупая боль.
Тон не оставлял простора для возражений. Мо Ли почувствовал, как в висках начинает пульсировать тупая боль.
Ну конечно. Стоило ожидать.
Ну конечно. Стоило ожидать.
— Прямо сейчас? Мадам Херта, мне нужно хотя бы немного времени на подготовку, к тому же... нужно предупредить Химеко...
— Прямо сейчас? Мадам Херта, мне нужно хотя бы немного времени на подготовку, к тому же... нужно предупредить Химеко...
— Готовиться собрался? Просто переставь ноги из точки А в точку Б, — оборвала его гениальная мадам. — А что до твоего экспресса — сам им всё объяснишь. Тест займет пару стандартных часов, если, конечно, ты не умудришься своими кривыми ручками устроить коллапс и затянуть процесс. Короче говоря, координаты и временный ключ доступа уже у тебя в терминале. Шевелись.
— Готовиться собрался? Просто переставь ноги из точки А в точку Б, — оборвала его гениальная мадам. — А что до твоего экспресса — сам им всё объяснишь. Тест займет пару стандартных часов, если, конечно, ты не умудришься своими кривыми ручками устроить коллапс и затянуть процесс. Короче говоря, координаты и временный ключ доступа уже у тебя в терминале. Шевелись.
— Постойте, мадам Херта, я...
— Постойте, мадам Херта, я...
Пи-п-п...
Пи-п-п...
Линия оборвалась с безжалостной сухостью.
Линия оборвалась с безжалостной сухостью.
Мо Ли опустил взгляд на экран, слушая унылые короткие гудки. Несколько секунд он так и стоял посередине безмолвного коридора, тяжело вздыхая. Манера общения этой дамы никогда не менялась: абсолютная, железобетонная бескомпромиссность.
Мо Ли опустил взгляд на экран, слушая унылые короткие гудки. Несколько секунд он так и стоял посередине безмолвного коридора, тяжело вздыхая. Манера общения этой дамы никогда не менялась: абсолютная, железобетонная бескомпромиссность.
Он открыл входящее сообщение. Внутри и правда обнаружились точные координаты станции и код временного допуска. А венчает всё это великолепие лаконичный, бьющий наотмашь призыв:
Он открыл входящее сообщение. Внутри и правда обнаружились точные координаты станции и код временного допуска. А венчает всё это великолепие лаконичный, бьющий наотмашь призыв:
[Не тормози]
[Не тормози]
Похоже, избежать этой участи не удастся.
Похоже, избежать этой участи не удастся.
Сдавшись неизбежному, Мо Ли устало потёр переносицу, пытаясь отогнать накатывающую мигрень. В самом деле, он вовсе не горел желанием противиться этому тестированию — в конце концов, речь шла о злосчастном Стеллароне, что покоился в его груди, да и уговор есть уговор. Однако само ощущение того, что с ним обращаются как с бессловесным инструментом по первому щелчку пальцев, вызывало глухое раздражение. Словно у него начисто отобрали право распоряжаться собственной волей.
Сдавшись неизбежному, Мо Ли устало потёр переносицу, пытаясь отогнать накатывающую мигрень. В самом деле, он вовсе не горел желанием противиться этому тестированию — в конце концов, речь шла о злосчастном Стеллароне, что покоился в его груди, да и уговор есть уговор. Однако само ощущение того, что с ним обращаются как с бессловесным инструментом по первому щелчку пальцев, вызывало глухое раздражение. Словно у него начисто отобрали право распоряжаться собственной волей.
Но прежде всего требовалось поставить в известность Химеко. Будучи членом экипажа, он не мог самовольно покидать поезд — пусть даже на краткий срок — без одобрения штурмана.
Но прежде всего требовалось поставить в известность Химеко. Будучи членом экипажа, он не мог самовольно покидать поезд — пусть даже на краткий срок — без одобрения штурмана.
Собравшись с духом, он направился в вагон-пассажирский салон. В это время суток Химеко обычно отдыхала там.
Собравшись с духом, он направился в вагон-пассажирский салон. В это время суток Химеко обычно отдыхала там.
Так и оказалось. Когда он вошёл в просторное помещение, женщина сидела на своём излюбленном месте у панорамного окна, потягивая дымящийся кофе, а на коленях у неё покоился тяжёлый фолиант. Мягкие лучи далёких звёзд падали на её огненно-рыжие волосы, выткав живую картину абсолютного умиротворения.
Так и оказалось. Когда он вошёл в просторное помещение, женщина сидела на своём излюбленном месте у панорамного окна, потягивая дымящийся кофе, а на коленях у неё покоился тяжёлый фолиант. Мягкие лучи далёких звёзд падали на её огненно-рыжие волосы, выткав живую картину абсолютного умиротворения.
— Химеко... — позвал он, подходя ближе.
— Химеко... — позвал он, подходя ближе.
Женщина подняла голову, и на её губах тут же расцвела мягкая, успокаивающая улыбка:
Женщина подняла голову, и на её губах тут же расцвела мягкая, успокаивающая улыбка:
— Мо Ли? Тренировка закончена? Весь в поту — ступай в душ, освежись.
— Мо Ли? Тренировка закончена? Весь в поту — ступай в душ, освежись.
— Спасибо вам... — он замялся, подбирая слова. — Тут такое дело... нужно с вами посоветоваться.
— Спасибо вам... — он замялся, подбирая слова. — Тут такое дело... нужно с вами посоветоваться.
— О? Что случилось?
— О? Что случилось?
Она закрыла книгу и плавным жестом указала на кресло напротив.
Она закрыла книгу и плавным жестом указала на кресло напротив.
Усевшись за столик, Мо Ли без утайки пересказал содержание звонка Херты, опуская лишние эмоции и передавая лишь суть: исследовательница требует его срочного возвращения для тестов в Симулированная Вселенная.
Усевшись за столик, Мо Ли без утайки пересказал содержание звонка Херты, опуская лишние эмоции и передавая лишь суть: исследовательница требует его срочного возвращения для тестов в Симулированная Вселенная.
Выслушав его, Химеко чуть заметно нахмурилась, а улыбка её слегка померкла. Она опустила чашку на блюдце, кончиками пальцев задумчиво барабаня по подлокотнику.
Выслушав его, Химеко чуть заметно нахмурилась, а улыбка её слегка померкла. Она опустила чашку на блюдце, кончиками пальцев задумчиво барабаня по подлокотнику.
— Мадам Херта всегда отличалась... избытком энергии, — наконец произнесла она со вздохом, в котором сквозила лёгкая усмешка. — Впрочем, ничего неожиданного. Раз уж она заинтересовалась твоим Стеллароном, то так просто от тебя не отстанет. Запомни, Мо Ли: ты имеешь полное право отказаться или потребовать отсрочки.
— Мадам Херта всегда отличалась... избытком энергии, — наконец произнесла она со вздохом, в котором сквозила лёгкая усмешка. — Впрочем, ничего неожиданного. Раз уж она заинтересовалась твоим Стеллароном, то так просто от тебя не отстанет. Запомни, Мо Ли: ты имеешь полное право отказаться или потребовать отсрочки.
Мо Ли покачал головой:
Мо Ли покачал головой:
— Я дал слово, что помогу. К тому же... мне и самому хочется узнать правду о Стеллароне. А лаборатория мадам Херта — пожалуй, единственное место, где могут найтись хоть какие-то ответы.
— Я дал слово, что помогу. К тому же... мне и самому хочется узнать правду о Стеллароне. А лаборатория мадам Херта — пожалуй, единственное место, где могут найтись хоть какие-то ответы.
Взгляд Химеко стал теплее, в нём промелькнуло одобрение, смешанное с тихой тревогой:
Взгляд Химеко стал теплее, в нём промелькнуло одобрение, смешанное с тихой тревогой:
— Разумно. Но помни главное, Мо Ли: сотрудничество не означает рабского повиновения. Ты вправе знать суть тестов, степень риска и цели исследований. Если почувствуешь угрозу или сильный дискомфорт — ты можешь в любой момент прекратить испытание. Это не просьба, это твоё непреложное право как подопытного. Херта может бесноваться сколько угодно, но в этом вопросе держись твёрдо.
— Разумно. Но помни главное, Мо Ли: сотрудничество не означает рабского повиновения. Ты вправе знать суть тестов, степень риска и цели исследований. Если почувствуешь угрозу или сильный дискомфорт — ты можешь в любой момент прекратить испытание. Это не просьба, это твоё непреложное право как подопытного. Херта может бесноваться сколько угодно, но в этом вопросе держись твёрдо.
На душе у парня потеплело. Эта женщина неизменно заботилась о защите его интересов.
На душе у парня потеплело. Эта женщина неизменно заботилась о защите его интересов.
— Я понял вас, Химеко. Обещаю, буду осторожен.
— Я понял вас, Химеко. Обещаю, буду осторожен.
— Вот и хорошо, — она кивнула. — Когда планируешь отправляться?
— Вот и хорошо, — она кивнула. — Когда планируешь отправляться?
— Херта торопит, так что... чем раньше, тем лучше.
— Херта торопит, так что... чем раньше, тем лучше.
Только вот...
Только вот...
— Ты собираешься один или...
— Ты собираешься один или...
Договорить она не успела. От входа в вагон донёсся тихий, ровный голос:
Договорить она не успела. От входа в вагон донёсся тихий, ровный голос:
— Я с ним.
— Я с ним.
Это была Син. Она бесшумно выросла на пороге, сжимая в руке недочитанную книгу. Её медово-золотые глаза переводились то на Химеко, то на Мо Ли; в голосе не было ни единой нотки сомнения.
Это была Син. Она бесшумно выросла на пороге, сжимая в руке недочитанную книгу. Её медово-золотые глаза переводились то на Химеко, то на Мо Ли; в голосе не было ни единой нотки сомнения.
Химеко ничуть не удивилась — лишь добродушно улыбнулась:
Химеко ничуть не удивилась — лишь добродушно улыбнулась:
— Я так и знала. Что ж, прекрасное решение. Вдвоём вам будет проще прикрывать друг друга. Если бы Март узнала об этом первой, подняла бы шторм, требуя взять её с собой, но сейчас ситуация особая — пусть лучше остаётся на борту, не стоит докучать мадам Херта лишней суетой.
— Я так и знала. Что ж, прекрасное решение. Вдвоём вам будет проще прикрывать друг друга. Если бы Март узнала об этом первой, подняла бы шторм, требуя взять её с собой, но сейчас ситуация особая — пусть лучше остаётся на борту, не стоит докучать мадам Херта лишней суетой.
Мо Ли посмотрел на Син. Девушка отвечала ему тем же упрямым взглядом, в котором чёрным по белому читалось: «даже не думай меня бросить».
Мо Ли посмотрел на Син. Девушка отвечала ему тем же упрямым взглядом, в котором чёрным по белому читалось: «даже не думай меня бросить».
Спорить было бесполезно, да и присутствие Син рядом давало ему странное, но такое необходимое чувство защищенности (даже если этот её контроль порой давил на плечи).
Спорить было бесполезно, да и присутствие Син рядом давало ему странное, но такое необходимое чувство защищенности (даже если этот её контроль порой давил на плечи).
— Решено, — Химеко поднялась с кресла. — Приведите себя в порядок. Примерно через стандартный час экспресс совершит короткий прыжок и выйдет в точку рандеву у космической станции. Дальше действуйте по тем кодам доступа, что дала Херта.
— Решено, — Химеко поднялась с кресла. — Приведите себя в порядок. Примерно через стандартный час экспресс совершит короткий прыжок и выйдет в точку рандеву у космической станции. Дальше действуйте по тем кодам доступа, что дала Херта.
— Благодарю вас, — искренне произнес он.
— Благодарю вас, — искренне произнес он.
— Брось, — она мягко улыбнулась. — Заканчивай дела и возвращайся. Помни, этот экспресс — твой дом.
— Брось, — она мягко улыбнулась. — Заканчивай дела и возвращайся. Помни, этот экспресс — твой дом.
Покинув салон, они с Син разошлись по своим комнатам. Собирать-то было особо нечего: терминал, пара сменных вещей (Мо Ли всё же захватил свою неизменную бейсбольную биту — пусть в лаборатории Херты от неё мало толку, но её тяжесть в руке успокаивала нервы).
Покинув салон, они с Син разошлись по своим комнатам. Собирать-то было особо нечего: терминал, пара сменных вещей (Мо Ли всё же захватил свою неизменную бейсбольную биту — пусть в лаборатории Херты от неё мало толку, но её тяжесть в руке успокаивала нервы).
У Син сборы заняли и того меньше времени — она давно привыкла жить на чемоданах.
У Син сборы заняли и того меньше времени — она давно привыкла жить на чемоданах.
Спустя час корпус Звёздного экспресса едва ощутимо дрогнул. Звёздная река за окнами на мгновение вытянулась в тугие струны, исказилась, а затем застыла вновь — за толстым стеклом распахнулся иной пейзаж.
Спустя час корпус Звёздного экспресса едва ощутимо дрогнул. Звёздная река за окнами на мгновение вытянулась в тугие струны, исказилась, а затем застыла вновь — за толстым стеклом распахнулся иной пейзаж.
Совсем близко, переливаясь холодными гранями гигантского металлического волчка, висела Космическая станция «Герта».
Совсем близко, переливаясь холодными гранями гигантского металлического волчка, висела Космическая станция «Герта».
Экспресс плавно сбросил ход, стыковочные шлюзы мягко сомкнулись.
Экспресс плавно сбросил ход, стыковочные шлюзы мягко сомкнулись.
Введя переданный Хертой код шифрования, Мо Ли без труда миновал систему безопасности. Герметичные двери с шипением разошлись в стороны.
Введя переданный Хертой код шифрования, Мо Ли без труда миновал систему безопасности. Герметичные двери с шипением разошлись в стороны.
— Мы на месте, — разнёсся по внутренней связи голос Химеко. — Мо Ли, Син, будьте осторожны. И оставайтесь на связи.
— Мы на месте, — разнёсся по внутренней связи голос Химеко. — Мо Ли, Син, будьте осторожны. И оставайтесь на связи.
— Обязательно, — ответил он.
— Обязательно, — ответил он.
Уголки его губ дрогнули в слабой улыбке. Бросив последний взгляд на спутницу, он шагнул в проход, ведущий в чрево станции.
Уголки его губ дрогнули в слабой улыбке. Бросив последний взгляд на спутницу, он шагнул в проход, ведущий в чрево станции.
Тяжелые шаги эхом отдавались в металлическом коридоре. Позади, в безмолвной черноте космоса, застыл Звёздный экспресс — огромный стальной левиафан, ставший для них тихой гаванью. Он сиял холодными огнями, словно верный страж, охраняющий их покой.
Тяжелые шаги эхом отдавались в металлическом коридоре. Позади, в безмолвной черноте космоса, застыл Звёздный экспресс — огромный стальной левиафан, ставший для них тихой гаванью. Он сиял холодными огнями, словно верный страж, охраняющий их покой.
Впереди же простирался бесконечный лабиринт технологий, где их ждали новые испытания.
Впереди же простирался бесконечный лабиринт технологий, где их ждали новые испытания.

Комментарии

Загрузка...