Сознание барахталось во тьме, словно утопающий на дне ледяного океана, отчаянно цепляясь за ускользающие крохи света и медленно, мучительно выплывая на поверхность.
Сознание барахталось во тьме, словно утопающий на дне ледяного океана, отчаянно цепляясь за ускользающие крохи света и медленно, мучительно выплывая на поверхность.
Больно...
Больно...
Всё тело горело от боли...
Всё тело горело от боли...
Именно этой была первая связная мысль Мо Ли. И дело было не только в фантомном эхе разрушительного луча Зверя Апокалипсиса, грозившем разорвать саму душу на ошмётки. Куда ощутимее была тупая, ломящая боль от падения с огромной высоты. Он чувствовал себя старой тряпичной куклой, которую сначала безжалостно разорвали на части, а потом небрежно сшили гнилыми нитками. Каждый сустав, каждое сухожилие стонали от невыносимой тяжести.
Именно этой была первая связная мысль Мо Ли. И дело было не только в фантомном эхе разрушительного луча Зверя Апокалипсиса, грозившем разорвать саму душу на ошмётки. Куда ощутимее была тупая, ломящая боль от падения с огромной высоты. Он чувствовал себя старой тряпичной куклой, которую сначала безжалостно разорвали на части, а потом небрежно сшили гнилыми нитками. Каждый сустав, каждое сухожилие стонали от невыносимой тяжести.
Наконец, собрав по крупицам жалкие остатки сил, он заставил свои ресницы дрогнуть. Свинцовые веки с мучительным трудом поползли вверх.
Наконец, собрав по крупицам жалкие остатки сил, он заставил свои ресницы дрогнуть. Свинцовые веки с мучительным трудом поползли вверх.
Сквозь плотную, ватную пелену пробивались голоса — то отдаляясь, то приближаясь, размытые, словно под толщей воды.
Сквозь плотную, ватную пелену пробивались голоса — то отдаляясь, то приближаясь, размытые, словно под толщей воды.
— ...кажется, приходит в себя...
— ...кажется, приходит в себя...
— ...правда? Дай-ка взглянуть...
— ...правда? Дай-ка взглянуть...
— ...не толкайся... осторожнее...
— ...не толкайся... осторожнее...
Первое, что ударило по глазам — мягкий изгиб металлического потолка с россыпью светодиодных лент, источавших бледное, стерильное сияние. Нет, это точно не перрон. И не та комната отдыха. В воздухе витал едкий, въедливый запах антисептиков, переплетающийся с монотонным, убаюкивающим гудением медицинских приборов.
Первое, что ударило по глазам — мягкий изгиб металлического потолка с россыпью светодиодных лент, источавших бледное, стерильное сияние. Нет, это точно не перрон. И не та комната отдыха. В воздухе витал едкий, въедливый запах антисептиков, переплетающийся с монотонным, убаюкивающим гудением медицинских приборов.
— Мо Ли! Ты очнулся! — раздался над самым ухом до боли знакомый, звенящий от нескрываемой радости девичий голос.
— Мо Ли! Ты очнулся! — раздался над самым ухом до боли знакомый, звенящий от нескрываемой радости девичий голос.
В поле его зрения тут же ворвалось миловидное личико. Копна розовых волос, огромные, сияющие как два сапфира глаза... Март 7. Её губы растянулись в широкой, искренней улыбке, вот только покрасневшие, припухшие края глаз с головой выдавали пережитый ужас.
В поле его зрения тут же ворвалось миловидное личико. Копна розовых волос, огромные, сияющие как два сапфира глаза... Март 7. Её губы растянулись в широкой, искренней улыбке, вот только покрасневшие, припухшие края глаз с головой выдавали пережитый ужас.
— Какое счастье! Наконец-то! Мы тут чуть с ума не сошли! — Март 7 театрально прижала ладонь к груди, судорожно выдыхая. — Ты хоть представляешь, сколько провалялся в отключке? Мы уже места себе не находили...
— Какое счастье! Наконец-то! Мы тут чуть с ума не сошли! — Март 7 театрально прижала ладонь к груди, судорожно выдыхая. — Ты хоть представляешь, сколько провалялся в отключке? Мы уже места себе не находили...
Мо Ли приоткрыл рот, пытаясь выдавить хоть слово, но пересохшее, словно набитое песком горло исторгло лишь жалкий хрип.
Мо Ли приоткрыл рот, пытаясь выдавить хоть слово, но пересохшее, словно набитое песком горло исторгло лишь жалкий хрип.
— Тише, тише, не напрягайся, — тут же затараторила девушка, заботливо склонившись над ним.
— Тише, тише, не напрягайся, — тут же затараторила девушка, заботливо склонившись над ним.
И в этот момент над ним нависла ещё одна тень. Пепельно-серые пряди с дерзкими всполохами оранжевого. Тонкие, точёные черты лица. Её тускло-золотые глаза не отрываясь буравили его лицо. Во взгляде Син сейчас бурлил целый водоворот эмоций: леденящий страх, облегчение и нечто настолько глубокое, собственническое, что готово было выплеснуться через край.
И в этот момент над ним нависла ещё одна тень. Пепельно-серые пряди с дерзкими всполохами оранжевого. Тонкие, точёные черты лица. Её тускло-золотые глаза не отрываясь буравили его лицо. Во взгляде Син сейчас бурлил целый водоворот эмоций: леденящий страх, облегчение и нечто настолько глубокое, собственническое, что готово было выплеснуться через край.
В отличие от шумной Март, Син хранила молчание. Она просто смотрела, впитывая каждую черточку его измождённого лица, словно стремясь выжечь этот образ на сетчатке. А затем произошло то, чего не ожидал никто. Быстрым, но поразительно мягким движением она подалась вперёд и приложила прохладную ладонь ко лбу Мо Ли. Её тонкие пальцы едва заметно подрагивали, будто она пыталась удостовериться, что он не иллюзия, что жар спал и он действительно жив.
В отличие от шумной Март, Син хранила молчание. Она просто смотрела, впитывая каждую черточку его измождённого лица, словно стремясь выжечь этот образ на сетчатке. А затем произошло то, чего не ожидал никто. Быстрым, но поразительно мягким движением она подалась вперёд и приложила прохладную ладонь ко лбу Мо Ли. Её тонкие пальцы едва заметно подрагивали, будто она пыталась удостовериться, что он не иллюзия, что жар спал и он действительно жив.
Этот жест был пропитан такой властной интимностью, что в корне отличался от дружеской заботы Март 7.
Этот жест был пропитан такой властной интимностью, что в корне отличался от дружеской заботы Март 7.
— Братик... — сорвался с её губ тихий, чуть хрипловатый шёпот, пропитанный такой щемящей нежностью и зависимостью, что у юноши перехватило дух. — Как ты? Ещё болит?
— Братик... — сорвался с её губ тихий, чуть хрипловатый шёпот, пропитанный такой щемящей нежностью и зависимостью, что у юноши перехватило дух. — Как ты? Ещё болит?
Это ласковое обращение в очередной раз полоснуло его по нервам, заставив сердце гулко удариться о ребра. А стоящая рядом Март расплылась в хитрой, многозначительной ухмылке «я так и знала».
Это ласковое обращение в очередной раз полоснуло его по нервам, заставив сердце гулко удариться о ребра. А стоящая рядом Март расплылась в хитрой, многозначительной ухмылке «я так и знала».
Ощущая приятный холодок её руки и утопая в этих золотистых глазах, видевших сейчас лишь его одного, Мо Ли почувствовал, как в груди расцветает сложный букет чувств. Он слабо мотнул головой, собрав последние крохи воли, чтобы растянуть губы в успокаивающей улыбке — которая, впрочем, больше походила на гримасу боли.
Ощущая приятный холодок её руки и утопая в этих золотистых глазах, видевших сейчас лишь его одного, Мо Ли почувствовал, как в груди расцветает сложный букет чувств. Он слабо мотнул головой, собрав последние крохи воли, чтобы растянуть губы в успокаивающей улыбке — которая, впрочем, больше походила на гримасу боли.
— В-всё... нормально, — просипел он. — Просто... слабость...
— В-всё... нормально, — просипел он. — Просто... слабость...
При звуке его голоса глаза Син вспыхнули, как звёзды в ночном небе. Главное было подтверждено. Она тихо угукнула, но руку не убрала, принявшись мягко, почти невесомо поглаживать его лоб, словно успокаивая раненого зверька.
При звуке его голоса глаза Син вспыхнули, как звёзды в ночном небе. Главное было подтверждено. Она тихо угукнула, но руку не убрала, принявшись мягко, почти невесомо поглаживать его лоб, словно успокаивая раненого зверька.
Март лишь добродушно улыбалась, не решаясь разрушить эту неловкую, но бесконечно тёплую идиллию. И лишь когда дыхание Син немного выровнялось, Март заговорила вновь, и голос её уже звенел от привычной легкости:
Март лишь добродушно улыбалась, не решаясь разрушить эту неловкую, но бесконечно тёплую идиллию. И лишь когда дыхание Син немного выровнялось, Март заговорила вновь, и голос её уже звенел от привычной легкости:
— Выдыхай, Мо Ли. Худшее позади. Защитные системы станции перезапущены, остатки Легиона Антиматерии вымели как мусор. Аста уже вовсю руководит ремонтом. Угроза устранена!
— Выдыхай, Мо Ли. Худшее позади. Защитные системы станции перезапущены, остатки Легиона Антиматерии вымели как мусор. Аста уже вовсю руководит ремонтом. Угроза устранена!
Камень рухнул с души. Да, они прошли по самому краю, едва не свернув шеи в бездну, но... станция уцелела. И все живы. Наверное, это лучшая новость из всех возможных.
Камень рухнул с души. Да, они прошли по самому краю, едва не свернув шеи в бездну, но... станция уцелела. И все живы. Наверное, это лучшая новость из всех возможных.
— Ах да! — Март спохватилась, поспешно выуживая из кармана изящное устройство, до боли напоминающее личный терминал. — Какой у тебя адрес маячка? Ну, номер для связи. Он есть у всех, нужно же как-то созваниваться!
— Ах да! — Март спохватилась, поспешно выуживая из кармана изящное устройство, до боли напоминающее личный терминал. — Какой у тебя адрес маячка? Ну, номер для связи. Он есть у всех, нужно же как-то созваниваться!
Адрес маячка? Мо Ли моргнул, сообразив, что речь о местном аналоге номера телефона. Он машинально похлопал себя по груди и с удивлением обнаружил, что его разорванные лохмотья сменились чистой, стерильной больничной пижамой. А бейсбольная бита вообще бесследно испарилась.
Адрес маячка? Мо Ли моргнул, сообразив, что речь о местном аналоге номера телефона. Он машинально похлопал себя по груди и с удивлением обнаружил, что его разорванные лохмотья сменились чистой, стерильной больничной пижамой. А бейсбольная бита вообще бесследно испарилась.
— Я... понятия не имею, — неловко пробормотал он. — А где мои вещи?
— Я... понятия не имею, — неловко пробормотал он. — А где мои вещи?
— Ой, не переживай, всё в том шкафчике! — Март беззаботно махнула рукой в угол палаты. — А насчет маячка... ты же был без сознания, может, потерял. Ерунда! Как оклемаешься, попросим Химеко или кого-нибудь из персонала сделать тебе новый. Обязательно скинешь мне свой контакт, договорились?
— Ой, не переживай, всё в том шкафчике! — Март беззаботно махнула рукой в угол палаты. — А насчет маячка... ты же был без сознания, может, потерял. Ерунда! Как оклемаешься, попросим Химеко или кого-нибудь из персонала сделать тебе новый. Обязательно скинешь мне свой контакт, договорились?
— Х-хорошо, — кивнул юноша.
— Х-хорошо, — кивнул юноша.
— И ещё кое-что, — лицо Март внезапно стало серьезным. — Химеко просила передать: как очнешься — дуй к ней. Разговор есть. Вроде как важный.
— И ещё кое-что, — лицо Март внезапно стало серьезным. — Химеко просила передать: как очнешься — дуй к ней. Разговор есть. Вроде как важный.
Химеко хочет его видеть. Внутри у Мо Ли что-то ёкнуло. Это из-за того, что Зверь Апокалипсиса охотился именно на него? Или из-за его чутья? А может... что-то совсем иное?
Химеко хочет его видеть. Внутри у Мо Ли что-то ёкнуло. Это из-за того, что Зверь Апокалипсиса охотился именно на него? Или из-за его чутья? А может... что-то совсем иное?
— Я понял. Спасибо, — тихо ответил он.
— Я понял. Спасибо, — тихо ответил он.
— Тогда отдыхай! А я побегу проведаю Дан Хэна, заодно обрадую Химеко, что ты жив-здоров! — Март помахала рукой на прощание и лёгким, пружинящим шагом упорхнула из лазарета.
— Тогда отдыхай! А я побегу проведаю Дан Хэна, заодно обрадую Химеко, что ты жив-здоров! — Март помахала рукой на прощание и лёгким, пружинящим шагом упорхнула из лазарета.
В палате повисла густая, осязаемая тишина. Остались только он и Син.
В палате повисла густая, осязаемая тишина. Остались только он и Син.
Атмосфера мгновенно наэлектризовалась.
Атмосфера мгновенно наэлектризовалась.
Девушка по-прежнему сидела на краю койки, не убирая ладони с его лба. Её взгляд был настолько пристальным, пронизывающим до самого нутра, что Мо Ли стало откровенно не по себе. Он нервно кашлянул, попытавшись приподняться на локтях. Син тут же скользнула рукой ему под спину, бережно, словно хрустальную вазу, помогая сесть поудобнее.
Девушка по-прежнему сидела на краю койки, не убирая ладони с его лба. Её взгляд был настолько пристальным, пронизывающим до самого нутра, что Мо Ли стало откровенно не по себе. Он нервно кашлянул, попытавшись приподняться на локтях. Син тут же скользнула рукой ему под спину, бережно, словно хрустальную вазу, помогая сесть поудобнее.
— Син... спасибо, — искренне произнес Мо Ли.
— Син... спасибо, — искренне произнес Мо Ли.
Пусть эта новоиспеченная «сестрёнка» и свалилась ему как снег на голову, но её забота и тепло, сопровождавшие его на этом пути, были самыми настоящими. В ответ она лишь покачала головой. В глубине её тускло-золотых радужек, казалось, мерцали и переливались целые галактики.
Пусть эта новоиспеченная «сестрёнка» и свалилась ему как снег на голову, но её забота и тепло, сопровождавшие его на этом пути, были самыми настоящими. В ответ она лишь покачала головой. В глубине её тускло-золотых радужек, казалось, мерцали и переливались целые галактики.
А затем... затем она совершила нечто, от чего процессор в голове Мо Ли выдал критическую ошибку.
А затем... затем она совершила нечто, от чего процессор в голове Мо Ли выдал критическую ошибку.
Резко, словно хищник перед броском, Син огляделась по сторонам. Убедившись, что Март и след простыл, а в палате нет лишних глаз (и скрытых камер), она вдруг метнулась вперёд с грацией атакующей кобры. И прежде чем юноша успел хоть как-то отреагировать, её мягкие, чуть прохладные губы мимолетным, невесомым касанием прижались к его приоткрытому рту. Этот поцелуй, легкий, как взмах крыла бабочки, отдавал сладковатым ароматом юности.
Резко, словно хищник перед броском, Син огляделась по сторонам. Убедившись, что Март и след простыл, а в палате нет лишних глаз (и скрытых камер), она вдруг метнулась вперёд с грацией атакующей кобры. И прежде чем юноша успел хоть как-то отреагировать, её мягкие, чуть прохладные губы мимолетным, невесомым касанием прижались к его приоткрытому рту. Этот поцелуй, легкий, как взмах крыла бабочки, отдавал сладковатым ароматом юности.
Мо Ли застыл, словно пораженный молнией. Глаза полезли на лоб, отказываясь верить в реальность происходящего.
Мо Ли застыл, словно пораженный молнией. Глаза полезли на лоб, отказываясь верить в реальность происходящего.
А «злоумышленница», провернув свою дерзкую вылазку, тут же отпрянула назад. Её бледные щеки залил едва заметный румянец, но она изо всех сил строила из себя ледяную статую. Взгляд её блуждал по потолку, стенам, чему угодно, только не лицу Мо Ли — как будто секунду назад ровным счетом ничего не случилось. И лишь мелко дрожащие ресницы да плотно сжатые губы предательски выдавали бушующую внутри бурю.
А «злоумышленница», провернув свою дерзкую вылазку, тут же отпрянула назад. Её бледные щеки залил едва заметный румянец, но она изо всех сил строила из себя ледяную статую. Взгляд её блуждал по потолку, стенам, чему угодно, только не лицу Мо Ли — как будто секунду назад ровным счетом ничего не случилось. И лишь мелко дрожащие ресницы да плотно сжатые губы предательски выдавали бушующую внутри бурю.
— Т-ты... ты чего... — только и смог выдавить из себя ошарашенный парень, тыча в неё дрожащим пальцем.
— Т-ты... ты чего... — только и смог выдавить из себя ошарашенный парень, тыча в неё дрожащим пальцем.
— Я помогу тебе... дойти до Химеко, — проигнорировав его немой шок, Син мягко, но с поистине стальной, не терпящей возражений хваткой вцепилась ему в предплечье.
— Я помогу тебе... дойти до Химеко, — проигнорировав его немой шок, Син мягко, но с поистине стальной, не терпящей возражений хваткой вцепилась ему в предплечье.
У Мо Ли не было ни сил сопротивляться, ни здравого рассудка, чтобы спорить — мозг всё ещё отчаянно пытался переварить этот внезапный поцелуй. Оставалось лишь безвольно подчиниться. Едва ступни коснулись холодного пола, как пол ушел из-под ног. Юноша пошатнулся, но хрупкая на вид Син мгновенно подставила плечо, приняв на себя львиную долю его веса. Силушки в ней оказалось немерено.
У Мо Ли не было ни сил сопротивляться, ни здравого рассудка, чтобы спорить — мозг всё ещё отчаянно пытался переварить этот внезапный поцелуй. Оставалось лишь безвольно подчиниться. Едва ступни коснулись холодного пола, как пол ушел из-под ног. Юноша пошатнулся, но хрупкая на вид Син мгновенно подставила плечо, приняв на себя львиную долю его веса. Силушки в ней оказалось немерено.
И вот так, в до неприличия тесных объятиях, они поползли прочь из лазарета, направляясь туда, где должна была ждать Химеко.
И вот так, в до неприличия тесных объятиях, они поползли прочь из лазарета, направляясь туда, где должна была ждать Химеко.
По пути им попадались измученные сотрудники станции. Люди бросали на парочку любопытные, доброжелательные взгляды, но деликатно не лезли с расспросами. Син упрямо сверлила взглядом пол, тщательно огибая обломки и провода. Со стороны казалось, что её волнует лишь безопасность раненого. Вот только полыхающие огнём кончики ушей и торжествующий, сытый блеск, с которым она украдкой косилась на Мо Ли, говорили об обратном.
По пути им попадались измученные сотрудники станции. Люди бросали на парочку любопытные, доброжелательные взгляды, но деликатно не лезли с расспросами. Син упрямо сверлила взглядом пол, тщательно огибая обломки и провода. Со стороны казалось, что её волнует лишь безопасность раненого. Вот только полыхающие огнём кончики ушей и торжествующий, сытый блеск, с которым она украдкой косилась на Мо Ли, говорили об обратном.
А сам Мо Ли шёл как в тумане. Фантомный холодок девичьих губ смешался с ноющей болью в мышцах и липким мандражом перед встречей с Химеко, доведя разум до состояния перегрева. В итоге Син, словно конвоир, довела (или, вернее, доволокла) его до приоткрытых дверей небольшой переговорной неподалеку от Главного отсека управления.
А сам Мо Ли шёл как в тумане. Фантомный холодок девичьих губ смешался с ноющей болью в мышцах и липким мандражом перед встречей с Химеко, доведя разум до состояния перегрева. В итоге Син, словно конвоир, довела (или, вернее, доволокла) его до приоткрытых дверей небольшой переговорной неподалеку от Главного отсека управления.
Из-за створки доносился бархатный, но предельно серьёзный голос Химеко. Она с кем-то разговаривала. Син толкнула дверь, помогая Мо Ли зайти.
Из-за створки доносился бархатный, но предельно серьёзный голос Химеко. Она с кем-то разговаривала. Син толкнула дверь, помогая Мо Ли зайти.
На огромном голографическом экране перед навигатором Звёздного экспресса красовалась миниатюрная девушка, похожая на изысканную фарфоровую куклу. Вот только смотрела эта «кукла» с таким надменным, скучающим раздражением, что становилось ясно: перед ними сама Херта — 83-й член Клуба гениев и полноправная владычица Космической станции «Герта».
На огромном голографическом экране перед навигатором Звёздного экспресса красовалась миниатюрная девушка, похожая на изысканную фарфоровую куклу. Вот только смотрела эта «кукла» с таким надменным, скучающим раздражением, что становилось ясно: перед ними сама Херта — 83-й член Клуба гениев и полноправная владычица Космической станции «Герта».
— ...таковы факты, госпожа Херта, — чеканила Химеко, глядя в экран. — Легион Антиматерии нанёс спланированный удар. И их цель, судя по всему, напрямую связана с этим найденным нами выжившим. Смею предположить, дело в Стеллароне.
— ...таковы факты, госпожа Херта, — чеканила Химеко, глядя в экран. — Легион Антиматерии нанёс спланированный удар. И их цель, судя по всему, напрямую связана с этим найденным нами выжившим. Смею предположить, дело в Стеллароне.
— Стелларон? — Фарфоровая марионетка брезгливо выгнула бровь, но в её голосе скользнул искренний интерес. — Та самая пакостная дрянь, что притягивает к себе катастрофы? И она сидит в каком-то парне?
— Стелларон? — Фарфоровая марионетка брезгливо выгнула бровь, но в её голосе скользнул искренний интерес. — Та самая пакостная дрянь, что притягивает к себе катастрофы? И она сидит в каком-то парне?
Услышав шаги, Химеко обернулась. Увидев бледного как полотно Мо Ли, висящего на плече Син, она смягчилась в тёплой улыбке.
Услышав шаги, Химеко обернулась. Увидев бледного как полотно Мо Ли, висящего на плече Син, она смягчилась в тёплой улыбке.
— А, Мо Ли, ты очнулся. Как нельзя вовремя, — Химеко приветливо махнула рукой. — Син, подведи его сюда, пусть присядет.
— А, Мо Ли, ты очнулся. Как нельзя вовремя, — Химеко приветливо махнула рукой. — Син, подведи его сюда, пусть присядет.
Послушно усадив юношу в кресло, Син замерла у него за спиной, по-хозяйски опустив ладонь на спинку его сиденья — классическая стойка телохранителя, красноречиво кричащая: «Моё, не трогать».
Послушно усадив юношу в кресло, Син замерла у него за спиной, по-хозяйски опустив ладонь на спинку его сиденья — классическая стойка телохранителя, красноречиво кричащая: «Моё, не трогать».
— Госпожа Херта, — Химеко снова повернулась к экрану, — позвольте представить: это Мо Ли. Мо Ли, перед тобой госпожа Херта, хозяйка этой станции и член Клуба гениев.
— Госпожа Херта, — Химеко снова повернулась к экрану, — позвольте представить: это Мо Ли. Мо Ли, перед тобой госпожа Херта, хозяйка этой станции и член Клуба гениев.
— Д-добрый день, госпожа Херта, — Мо Ли нервно сглотнул, склонив голову. «Так вот она какая, легендарная гениальность... Выглядит так, словно сожрет и не подавится».
— Д-добрый день, госпожа Херта, — Мо Ли нервно сглотнул, склонив голову. «Так вот она какая, легендарная гениальность... Выглядит так, словно сожрет и не подавится».
Взгляд куклы-Херты прошелся по нему лазерным сканером. Она бесцеремонно изучала юношу, надолго задержав взор на его груди — там, куда пришелся смертельный залп Зверя Апокалипсиса. В её фиолетовых глазах зажегся маниакальный огонёк исследователя, дорвавшегося до редчайшего подопытного образца.
Взгляд куклы-Херты прошелся по нему лазерным сканером. Она бесцеремонно изучала юношу, надолго задержав взор на его груди — там, куда пришелся смертельный залп Зверя Апокалипсиса. В её фиолетовых глазах зажегся маниакальный огонёк исследователя, дорвавшегося до редчайшего подопытного образца.
— Хм-м... фонит слабо, но эту тошнотворную вонь катастрофы ни с чем не спутаешь, — пробормотала гениальная особа себе под нос, словно оценивая кусок мяса на рынке. Затем она обратилась к Химеко:— Твоя правда. Стелларон внутри него. Правда, он в какой-то странной спячке — его активность чем-то задавлена. Неудивительно, что зверюга так за ним гналась.
— Хм-м... фонит слабо, но эту тошнотворную вонь катастрофы ни с чем не спутаешь, — пробормотала гениальная особа себе под нос, словно оценивая кусок мяса на рынке. Затем она обратилась к Химеко:
— Твоя правда. Стелларон внутри него. Правда, он в какой-то странной спячке — его активность чем-то задавлена. Неудивительно, что зверюга так за ним гналась.
Любопытство Херты разгорелось не на шутку.
Любопытство Херты разгорелось не на шутку.
— Эй, ты. Мо Ли, верно? — бросила она повелительным тоном, не терпящим возражений. — Уникальный случай: таскать в себе Стелларон, не сдохнуть, да ещё и подавлять его силу... Ты мне интересен. Жду тебя в своей лаборатории. Буду изучать твой Стелларон. И тебя заодно.
— Эй, ты. Мо Ли, верно? — бросила она повелительным тоном, не терпящим возражений. — Уникальный случай: таскать в себе Стелларон, не сдохнуть, да ещё и подавлять его силу... Ты мне интересен. Жду тебя в своей лаборатории. Буду изучать твой Стелларон. И тебя заодно.
Она на секунду задумалась и, с ледяным равнодушием вбив последний гвоздь в крышку гроба его надежд, добавила:
Она на секунду задумалась и, с ледяным равнодушием вбив последний гвоздь в крышку гроба его надежд, добавила:
— Разумеется, предупреждаю сразу: мой интерес обычно живёт минуты три. Как только ты мне наскучишь, или исследования зайдут в тупик — катись на все четыре стороны. Моя станция — не благотворительный ночлежный дом, гарантийного обслуживания не предоставляю.
— Разумеется, предупреждаю сразу: мой интерес обычно живёт минуты три. Как только ты мне наскучишь, или исследования зайдут в тупик — катись на все четыре стороны. Моя станция — не благотворительный ночлежный дом, гарантийного обслуживания не предоставляю.
Мо Ли даже челюсть не успел подобрать от такой «заманчивой» перспективы стать расходным материалом, как в разговор вмешалась Химеко.
Мо Ли даже челюсть не успел подобрать от такой «заманчивой» перспективы стать расходным материалом, как в разговор вмешалась Химеко.
— Благодарю за столь щедрое приглашение, госпожа Херта, — навигатор Звёздного экспресса изящно выделила последнее слово, ответив вежливой, но холодной улыбкой. — Однако насчет судьбы Мо Ли у меня есть иное предложение.
— Благодарю за столь щедрое приглашение, госпожа Херта, — навигатор Звёздного экспресса изящно выделила последнее слово, ответив вежливой, но холодной улыбкой. — Однако насчет судьбы Мо Ли у меня есть иное предложение.
Она развернулась к юноше. В её винных глазах полыхала искренность и путеводный свет надежды.
Она развернулась к юноше. В её винных глазах полыхала искренность и путеводный свет надежды.
— Мо Ли, Стелларон внутри тебя — это клеймо. Твоя спокойная, размеренная жизнь закончилась. Беды и сражения будут идти за тобой по пятам. Но в этом кризисе скрыт твой истинный путь. — Химеко выдержала паузу, и её голос зазвучал с небывалой силой:— Я, Химеко, навигатор Звёздного экспресса, официально приглашаю тебя. И тебя, Син. Присоединяйтесь к нам. Станьте Первопроходцами, ступив на Путь Освоения.
— Мо Ли, Стелларон внутри тебя — это клеймо. Твоя спокойная, размеренная жизнь закончилась. Беды и сражения будут идти за тобой по пятам. Но в этом кризисе скрыт твой истинный путь. — Химеко выдержала паузу, и её голос зазвучал с небывалой силой:
— Я, Химеко, навигатор Звёздного экспресса, официально приглашаю тебя. И тебя, Син. Присоединяйтесь к нам. Станьте Первопроходцами, ступив на Путь Освоения.
На мгновение в переговорной повисла тишина, нарушаемая лишь тихим гудением приборов.
На мгновение в переговорной повисла тишина, нарушаемая лишь тихим гудением приборов.
— Наш Экспресс пронзает бескрайнее море звёзд, становясь свидетелем расцвета и гибели тысяч миров. Мы бросаем вызов любым опасностям, в том числе и угрозе Стелларонов. Да, это дорога в неизвестность. Да, она полна смертельных опасностей. Но лишь на ней ты сможешь сам держать штурвал своей судьбы и докопаться до истины. На нашем поезде ты не подопытный кролик. Ты — наш товарищ. И мы шагнём в грядущее вместе, будь то сияние триумфа или терновые заросли боли. Итак, Мо Ли. Что ты выберешь?
— Наш Экспресс пронзает бескрайнее море звёзд, становясь свидетелем расцвета и гибели тысяч миров. Мы бросаем вызов любым опасностям, в том числе и угрозе Стелларонов. Да, это дорога в неизвестность. Да, она полна смертельных опасностей. Но лишь на ней ты сможешь сам держать штурвал своей судьбы и докопаться до истины. На нашем поезде ты не подопытный кролик. Ты — наш товарищ. И мы шагнём в грядущее вместе, будь то сияние триумфа или терновые заросли боли. Итак, Мо Ли. Что ты выберешь?
Две тропы. Два радикально разных пути легли к ногам парня, только что вырвавшегося из холодных лап смерти.
Две тропы. Два радикально разных пути легли к ногам парня, только что вырвавшегося из холодных лап смерти.
С одной стороны — пропитанная формалином и маниакальным любопытством лаборатория гениальной Херты. Путь одноразовой игрушки, которую выбросят, как только она сломается.
С одной стороны — пропитанная формалином и маниакальным любопытством лаборатория гениальной Херты. Путь одноразовой игрушки, которую выбросят, как только она сломается.
С другой — тёплый, живой очаг Звёздного экспресса. Семья отчаянных безумцев, готовых разделить с ним все тяготы бесконечного путешествия.
С другой — тёплый, живой очаг Звёздного экспресса. Семья отчаянных безумцев, готовых разделить с ним все тяготы бесконечного путешествия.
А за его спиной неподвижным изваянием застыла Син. Её пальцы впились в спинку кресла, а золотые глаза неотрывно следили за профилем юноши. Она ждала. И было совершенно ясно: куда бы он ни шагнул, она последует за ним в самое пекло.
А за его спиной неподвижным изваянием застыла Син. Её пальцы впились в спинку кресла, а золотые глаза неотрывно следили за профилем юноши. Она ждала. И было совершенно ясно: куда бы он ни шагнул, она последует за ним в самое пекло.
Перекрёсток судьбы распахнул свои врата.
Перекрёсток судьбы распахнул свои врата.

Комментарии

Загрузка...