В конце июня дневная температура на открытом воздухе в деревне Лицзя достигала тридцати двух – тридцати трех градусов.
К июлю же столбик термометра порой переваливал за отметку в сорок!
Тут и работать не надо – стоило пройтись под палящим солнцем пару шагов, как пот начинал лить градом.
К счастью, Ли Хао заранее приобрел брезент и велел поставить навесы, иначе при такой жаре никто бы не усидел на месте, даже подавай им тушеные драконьи деликатесы.
Впрочем, лучшим местом по-прежнему оставалась тень под раскидистым старым вязом: густая листва сплеталась так плотно, что сквозь нее не пробивался ни единый жгучий луч.
─ Эти десять столов уже унесли, подавайте вон к тем. ─
─ Где свинина в кисло-сладком? На этих столах до сих пор мяса нет. ─
─ Бухгалтер Ван, а где белая вонькая? ─
─ Тьфу ты! В такую жару какую тебе водку, пиво же есть! ─
─ Старики говорят, эта ослиная моча им в горло не лезет! ─
─ Тьфу! А где староста? Разве староста еще не вернулся? Банкет вот-вот начнется! ─
─ Пока нет. ─
Когда Ли Хао неспешной походкой добрался до родной деревни, было уже половина двенадцатого, и еда почти полностью стояла на столах.
Всего накрыли девяносто восемь столов: по восемь человек за каждым, по восемь блюд – четыре мясных, четыре овощных, без супа.
Рацион не сказать чтобы роскошный, но и бедным его не назовешь – многие сельчане ходили в гости к родственникам на праздники ровно с тем же угощением.
─ О, а вот и староста вернулся. ─
─ Староста, давай скорее, ждем только тебя. ─
─ В такую духоту, давайте уже начинать, я с утра во рту маковой росинки не держал. ─
─ Староста, сюда, я тебе местечко приберег. ─
Эрхэй подвел Ли Хао к столу под старым вязом, где сидел Ли Чанго с остальными уважаемыми людьми.
По возрасту и поколениям Ли Хао в Лицзя котировался невысоко, но раз уж он – сельский староста, почетное место за верхним столом ему было положено по чину!
Ли Хао не спешил садиться. Он знаком велел Эрхэю принести рупор.
─ А ну тихо все, послушайте меня! ─
Шумная площадка мгновенно стихла наполовину, и десятки глаз уставились на стоявшего под вязом Ли Хао с черным раструбом в руках.
─ Цзян Сяохуа здесь? Сяохуа подошла? А ну-ка выйди вперед. ─
Стоявшая в толпе девушка залилась краской. Она никак не ожидала, что Ли Хао окликнет ее вот так при честном народе.
Уж не собрался ли он ей в любви признаться?
Младший брат толкнул ее в бок: ─ Сестра, чего застыла? Староста тебя зовет! ─
Под всеобщими взглядами Цзян Сяохуа с алыми от смущения щеками подошла к Ли Хао.
─ С-староста... ─
Ли Хао притянул Сяохуа поближе, чтобы она встала рядом, поднес раструб к губам и объявил:
─ Пока кооператив набирал силу, мы все вместе потели и гнули спину, и сегодняшний пир – это благодарность каждому из вас. Но наша землячка Цзян Сяохуа преподнесла деревне Лицзя еще один сюрприз. ─
Сюрприз? Какой еще сюрприз? Народ вокруг недоуменно переглядывался.
─ Наша односельчанка Цзян Сяохуа поступила в провинциальный университет на дневное отделение! ─
─ Чего? Сяохуа – и в университет? ─
─ Да сколько лет у нас в Лицзя студентов не было, да еще в столичный вуз! ─
─ И правда, дождались. Девка с малолетства к наукам тянулась, наконец-то дождалась своего часа! ─
Цзян Сяохуа стояла рядом с Ли Хао, уши ее пылали огнем, руки судорожно теребили край рубашки, голова была опущена ниже некуда, а в уголках рта пряталась счастливая улыбка.
─ Ха-ха-ха! Моя дочка в институт поступила, моя дочка студентка! ─
Чжан Гуйфэнь чуть не лишилась чувств от избытка чувств, безумно вцепившись пальцами в шевелюру собственного сына.
─ Мам, отпусти, пусти же, башку мне оторвешь! ─
Ли Хао взмахом руки утихомирил шум и заговорил в рупор с новой силой:
─ В этом году во всем нашем поселке она одна пробилась на бюджет! Это радость не для одной семьи Цзян, это честь для всей... ─
Закончив фразу, Ли Хао вытащил из парусиновой сумки плотный оберточный конверт, переданный головой Юем, и поднял его над головой: ─ Поселок выделяет Сяохуа сто рублей стипендиального пособия – знак внимания от властей. ─
Он сунул конверт в руки девушке. Та попыталась было отказаться, но Ли Хао оборвал ее: ─ Раз поселок дает – бери. ─
─ Кроме того, за то, что Цзян Сяохуа прославила нашу деревню, я как староста тоже не останусь в стороне. ─
Ли Хао снова запустил руку в сумку и извлек оттуда новенькую тетрадь вместе с еще одним конвертом, протягивая их ошеломленной девушке.
─ Эта тетрадка и сто рублей – от меня лично. Учись на совесть, будущее страны в руках вашего поколения! ─
Цзян Сяохуа: «......»
Сто рублей по нынешним временам – деньги немалые, это равнялось жалованью самого Ли Хао за три-четыре месяца!
Но одно дело – трогательная забота, а другое – менторский тон, от которого у девушки слегка защипало в носу.
Он ведь всего на два года старше ее... ─
─ Ну всё, чего застыла? Раз дают – бери, зубри гранит науки и ни о чем не думай! ─
Ли Хао всунул деньги с тетрадью прямо в ладони Сяохуа и легонько подтолкнул ее в спину.
─ Марш за стол, на такой жаре всё остынет! ─
─ Эй, народ, задвигаем стулья, начинаем пир горой! ─
Разобрать посуду, смахнуть пыль со столов, навести порядок во дворе и аккуратно сложить брезент – за всей этой беготней время незаметно перевалило за два часа пополудни.
Не считая парочки компаний под вязом, увлекшихся карточной игрой, остальные разошлись по домам досыпать сиесту.
─ Давай эту! Ты вообще в карты играть умеешь, балбес? ─
─ Какая к черту взятка! Шагни назад, верная карта же! ─
Ли Хао стоял за спиной Эрхэя и комментировал каждый ход до тех пор, пока тот не сдал три раза подряд, после чего уставился на него:
─ Тьфу! Ты на меня чего пялишься? Я тебе подсказывал ходить с той карты, которую сам выбрал? Своей головы на плечах нет? ─
─ Садись сам, а я пойду вздремну. ─
Не дожидаясь ответа, Ли Хао ускользнул в правление.
Однако стоило ему примоститься за столом, собираясь подремать пару минут, как в деревянную дверь правления раздался деликатный стук.
─ Староста, можно войти? – просунув голову в приоткрытую щель, робко спросила Цзян Сяохуа.
─ О, Сяохуа, заходи, садись. ─
Цзян Сяохуа: «......»
Когда она уселась, Ли Хао поднес к губам эмалированную кружку, сдул плавающие сверху чаинки и сделал огромный глоток.
─ Тьфу, тьфу. ─
Выплюнув чаинки обратно в чакру, Ли Хао повернулся к девушке: ─ Ну что, Сяохуа, есть какое дело? ─
Цзян Сяохуа теребила в пальцах подол кофты, смущенно и робко поднимая на него глаза:
─ Староста, я слышала, наш кооператив людей набирает, я бы хотела... ─
Ли Хао опустил кружку и постучал пальцем по столу:
─ Ты только что поступила в столичный вуз, через два месяца уезжаешь в город учиться. ─
─ Мы набираем тех ребят, кто не сдал экзамены и остается в деревне всерьез и надолго. Ты в этот список никак не вписываешься! ─
Сяохуа испуганно затараторила:
─ Староста, я знаю, что вам нужны постоянные работники, но до учебы еще больше двух месяцев, а я всё равно буду сидеть сложа руки. Я работы не боюсь – могу на поле, могу счета сводить, удобрения пересчитывать, любую грязную работу потяну! Согласна даже на меньшую пайку, а как найдете постоянного человека – я сразу уйду сама. ─
Ли Хао с любопытством уставился на нее:
─ Послушай-ка, Сяохуа, у твоего отца в городе вроде неплохой заработок, неужто он не потянет твою учебу до конца? Зачем тебе сдалось горбатиться в нашем кооперативе? ─
─ Даже если просто вести ведомости – всё равно придется париться под солнцем, работа собачья. Неужели думаешь, что это лучше, чем книжки в тишине читать? Выдержишь ли? ─
─ Если ты переживаешь насчет платы за учебу и помощи семье, я могу выбить для тебя долгосрочную беспроцентную ссуду от артели, на диплом точно хватит. ─
Цзян Сяохуа с благодарностью посмотрела на него, но упрямо мотнула головой:
─ Спасибо вам, староста, но я всё равно хочу работать в кооперативе. ─
Ли Хао: «......»
Тяжело вздохнув, он кивнул: ─ Ладно. Завтра выходишь на смену, я скажу Эрхэю, чтобы ввёл тебя в курс дела. ─
Девушка просияла: ─ Спасибо, спасибо вам, староста! Я буду стараться изо всех сил, не подведу ваши ожидания! ─
Ли Хао закатил глаза: «Да я особо ничего от тебя и не ждал!»
Вот если бы ты провалила экзамены – я бы, пожалуй, порадовался.
Но ты же загремела на бюджет!
И если всё пойдет как надо, пересекаться наши дороги больше не будут.
Ли Хао отмахнулся: ─ Всё, ступай отдыхать, завтра пораньше приходи. ─
─ Хорошо, староста, я с утра буду на месте. ─
Сяохуа поднялась и направилась к выходу.
─ Да, погоди, стипендию-то оформлять будем? ─
Девушка замерла у двери, пару секунд помедлила, обернулась и с улыбкой бросила:
─ Будем! ─

Комментарии

Загрузка...