Мэри закрыл сборник под названием Исследование древних руин (неполный свиток) и легко вздохнул.
Содержание книги состояло главным образом из обрывочных легенд и не поддающихся проверке догадок. Узоры на её страницах казались чем-то похожими на линии на поверхности Звездного куба, но их смысл оставался совершенно непостижимым.
Что же до книги Забытый угол: Падший город, она больше описывала царившие там условия для выживания и нравы, не оказывая ни малейшей помощи в понимании происхождения Куба.
Остальные книги на полке располагались в полнейшем беспорядке: от бульварных романов и географических атласов до какого-то путеводителя по гастрономии города Кент, словно их собрали на скорую руку просто для того, чтобы заполнить пространство.
Ни единого полслова о пространственных способностях, таинственном кубе или семье Тром.
Всё это бесполезный хлам, — Мэри тихонько пробормотал про себя и вернул книгу на прежнее место.
Рассчитывать на то, что в карцере Башни уловок удастся обнаружить прямую подсказку, и впрямь было слишком наивно.
Его взгляд вернулся к собственному тактическому рюкзаку, а пальцы бессознательно коснулись кулона на шее.
Под прохладным прикосновением металла едва-едва ощущался слабый, почти не уловимый пульс энергии.
Звездный куб.
Этот таинственный артефакт, уже не раз спасавший его в смертельно опасных ситуациях, обладал одной из самых ключевых и в то же время тревожных особенностей — совершенно неконтролируемым случайным перемещением.
Каждый раз его пассивно активировало на грани жизни и смерти, забрасывая в самые непредсказуемые места.
Хотя в итоге удавалось чудом спастись, подобное перекладывание собственной судьбы целиком на волю случая вызывало у привыкшего всё контролировать и рассчитывать Мэри сильнейший дискомфорт.
Что еще важнее — разве эта неподконтрольная сила сама по себе не представляет огромную угрозу, даже если передать её в будущем Ассоциации?
Способна ли Ассоциация запечатать саму суть подобных пространственных прыжков?
Нельзя вечно полагаться на удачу.
Он крепче сжал кулон, ощущая его легкую прохладу:
Нужно что-то предпринять... по крайней мере, попытаться понять его.
Он мысленно вернулся к каждому из прежних перемещений:
Дождливая ночь в поместье Тром — тогда куб вспыхнул ослепительно-белым светом, вытолкнув его к пролому в стене; это было первое столкновение с его силой.
Небоскреб Цутэнкаку в Осаке — под дулами стволов его перенесло из свистящего на стометровой высоте ветра прямо в расположенную этажом ниже видеопрокатку.
Подземный переход Токийского вокзала — короткие гудки в трубке сменились на зуммер, плитка под ногами заволновалась, тени провалились, а когда он снова открыл глаза, вокруг уже был заброшенный склад.
Влажные Топи Шумилo — перед лицом Хисоки и преследователей сигнальная ракета подорвала пчелиное гнездо, и в поднявшейся суматохе куб на миг пробудился, позволив за счет той крохи силы искривить траекторию энергии и ускользнуть...
Каждая активация была предельно опасна, требовала колоссальных затрат сил, а точка приземления оставалась абсолютно случайной.
Иногда это было точное перемещение на короткое расстояние (вроде видеопроката),
иногда — прыжок на относительно дальнюю дистанцию (как на заброшенный склад),
а порой — лишь задействование мельчайшего пространственного искажения (для отражения атаки).
Эта сила была невероятно мощной, но трудноукротимой, словно обоюдный клинок, — размышлял Мэри.
Возможно, именно из-за неспособности полностью совладать с ней семья Тром и навлекла на себя гибель.
Что же до него самого... если бы не чистая удача, он бы уже давным-давно погиб от её непредсказуемости.
Передача куба Ассоциации, пожалуй, оставалась единственным способом не допустить попадания артефакта в руки злодеев и по-настоящему безопасно изучить или запечатать его.
Но до того момента...
Он сел, скрестив ноги, положил кулон на ладонь, закрыл глаза и постарался сосредоточиться.
Прежде всего он попытался использовать самое базовое восприятие.
Точно так же, как во время первой стычки на арене, когда он уловил исходящий от артефакта жар, он замедлил дыхание и целиком перенес внимание на ту точку прохлады в ладони, пытаясь уловить малейшие перетоки энергии внутри и отыскать хоть какую-то закономерность или ритм.
Время шло секунда за секундой. В карцере царила мертвая тишина, нарушаемая лишь еле слышным тиканьем убывающих цифр на браслете, если таковой вообще имелся.
Сперва — ни единого отклика. Кулон ощущался как кусок совершенно безжизненного металла.
Однако Мэри не спешил, сохраняя абсолютное терпение и сосредоточенность.
Постепенно в сгустившейся темноте ему послышалось нечто вроде слабого, похожего на сердцебиение пульса.
Очень медленного, очень легкого, но несомненно существовавшего. Того самого холодного, неживого ритма.
Он попытался осторожно и бережно направить к кулону свое скудное ци — пробудившееся в смертельных схватках, но никогда прежде не подвергавшееся системным тренировкам.
Словно капля воды, упавшая в глубокий омут, едва его ци коснулось поверхности кулона, этот ледяной пульс на мгновение резко ускорился! Пусть и слабо, но Мэри отчетливо уловил это!
Сработало!
Однако прежде чем он успел обрадоваться, участившийся пульс мгновенно вернулся в прежнее состояние, словно всё случившееся было лишь плодом воображения.
Его ци также не смогло проникть внутрь ни на йоту, накрепко отсеченное снаружи.
Не годится... Слишком мало мощи? Или метод неверный? — Мэри открыл глаза, слегка нахмурившись.
Он чувствовал, что внутри куба таится колоссальная энергия, но его собственное ци походило на крошечный ручеек, не способный растревожить бездонную гладь этого озера.
Он изменил тактику. Раз уж не удается запустить его извне, он попробует сымитировать процесс и войти в резонанс.
Он снова закрыл глаза, принявшись с предельной детальностью воспроизводить в памяти подробности каждого перемещения:
Эмоции, испытанные в те моменты (отчаяние, спешку, жгучее желание выжить).
Ощущения в теле (палящий жар куба, чувство искривления пространства, невесомость).
Давление окружающей обстановки (давление нен преследователей, жажду крови Хисоки, свист пуль).
Он пытался уловить ощущение той самой критической точки.
Одновременно с этим часть его разума продолжала отчаянно цепляться за ледяной пульс кулона, пытаясь подстроить собственное дыхание и даже слабые токи собственного ци под эту уникальную частоту.
Это был невероятно энергозатратный процесс. Со лба Мэри сочился пот, виски слегка надулись от напряжения.
Прошло неизвестно сколько времени, пока в череде бесконечных попыток и прислушиваний он смутно не заметил: этот холодный пульс вовсе не был полностью монотонным.
Под его крайне медленным основным ритмом словно проступали более мелкие, почти неразличимые второстепенные колебания, напоминавшие сложный аккорд.
И эти едва уловимые волнения казались... как-то связаны с тем, как менялись его собственные эмоции и ци при воспоминаниях о разных сценах перемещения? Непостижимым, неуловимым образом они перекликались друг с другом.
Стоило ему мысленно вернуться к тому моменту во Влажных Топях, когда им овладело сильнейшее стремление увести угрозу подальше (в сторону Хисоки), как амплитуда одного из микроколебаний самую малость возрастала.
Когда же он вспоминал о насущной потребности покинуть нынешнюю точку в переходе Токийского вокзала, чуть более активной становилась уже другая волна.
Эта связь была настолько слабой, что ею почти пренебрегали, больше походя на интуитивную фантазию.
Но для обладающего острым восприятием Мэри, привыкшего выискивать крошечные шансы на выживание в безвыходных ситуациях, этого оказалось вполне достаточно, чтобы найти лазейку.
Случайность... вовсе не абсолютный хаос? — в его голове созрело смелое предположение.
Быть может, дело не в управлении точкой назначения, а... в воздействии на направление или свойство?
Словно бросая игральные кости — ты не можешь контролировать выпавшее число, но, потренировавшись, способен за счет силы броска и угла немного повысить вероятность выпадения диапазона определенных значений?
Эта мысль взбодрила Мэри. Он снова погрузился в себя, оставив попытки грубой силой принудить к подчинению или понять всё целиком, и сосредоточился на уловлении тех пары едва заметных колебаний, что казались связанными с наведением на опасность и уходом с текущей позиции.
Он пробовал совмещать удержание ритма ледяного пульса с собственными мыслями и эмоциями, пытаясь чуть-чуть усилить или сымитировать нужные микроволны.
Раз, второй, десятый...
Неудача, неудача и снова неудача.
Кулон хранил полное молчание. Колоссальная ментальная усталость накатывала волнами головокружения.
Но он не останавливался. Экзамен на Хантера, бесконечная погоня, поручение Трома... ничто из этого не позволяло ему сдаться.
Он походил на слепца, шарящего в темноте в поисках выключателя, которому оставалось полагаться лишь на тончайшее осязание и непоколебимое терпение.
Осталось времени в карцере: 18:42:11.
В очередную попытку, когда он изо всех сил попытался воссоздать в памяти ужас от скованности убийственной аурой Хисоки и вложить это намерение опасности в имитацию конкретного колебания —
Вум!
Кулон в ладони яростно задрожал! Пусть амплитуда оказалась ничтожно мала, столь явное ощущение вибрации не могло быть галлюцинацией!
Следом за этим слабые, но необычайно острые пространственные волны с центром в кулоне резко брызнули во все стороны!
Хруст!
Раздался резкий звук! Мэри резко распахнул глаза!
Он воочию увидел, как в уголке стоявшей неподалеку металлической тумбочки зияет странная трещина!
Это был вовсе не излом от физического удара — скорее, казалось, будто тот крошечный участок пространства подвергся крайне слабому искривлению и смещению!
Края разлома сверкали едва различимым человеческому глазу странным сиянием, после чего мгновенно рассеклись, оставив после себя гладкий, как зеркало, срез!
Получилось?! Нет, до успеха было еще очень далеко.
Но это неопровержимо доказывало две вещи:
Его тренировки действительно способны вызывать отклик куба, пусть даже мизерный.
Подобная реакция по-прежнему неуправляема и смертельно опасна — сместись этот толчок чуть в сторону, и его запросто могло бы разрезать надвое!
Глядя на ровный срез, Мэри покрылся холодным потом, однако в его глазах вспыхнул невиданный прежде свет.
Случайность? Возможно. Но она не была абсолютно недосягаемой. Тем не менее, эта ничтожная крупица контроля на фоне истинной мощи артефакта и грозящих рисков выглядела каплей в море.
Успешная попытка не только не породила у него иллюзию власти над артефактом, а напротив, заставила еще глубже осознать всю непостижимость и потенциальную опасность Звездного куба.
Эту вещь определенно нельзя долго держать при себе и пытаться контролировать в одиночку.
Его ценность огромна, но сопряженные с ним бедствия будут точно такими же.
Запечатать... Да, передать Ассоциации Хантеров, пусть они разбираются с этой горячей картошкой — пожалуй, это самый ответственный выбор для всех, включая его самого.
Предсмертные слова златоволосного юноши, возможно, изначальной предначертали этот единственный выход.
А сдача экзамена на Хантера и получение лицензии служат лишь предпосылкой для достижения данной цели.
Не только ради выживания и ресурсов, но и чтобы заполучить право на подачу заявки и запроса.
Он снова закрыл глаза, погружаясь в то море леденящих пульсаций.
Однако теперь его цель стала куда яснее: не ради контроля, а ради более глубокого понимания его опасности и неподконтрольности, чтобы в будущем изложить Ассоциации более наглядные и веские доказательства.
А заодно — чтобы в случае вынужденного бегства с его помощью хоть на йоту повысить свои шансы на выживание.
В следующий раз может получиться чуть лучше. Но конечная цель уже предельно ясна.
Алые цифры на запястье продолжали неспешно убывать.
Осталось времени в карцере: 18:41:58.

Комментарии

Загрузка...