Председатель Нетеро стоял в просторном отсеке дирижабля, поглаживая длинную бороду. Его взгляд скользил по группе кандидатов, которые, несмотря на крайнюю усталость после жестокого отбора, не могли скрыть возбуждения. Он усмехнулся:
— Пользуясь случаем, представлюсь сорока четырем кандидатам, что здесь собрались. Я Нетеро, ответственный представитель экзаменационной комиссии на этом испытании охотников.
Он сделал паузу, и в его глазах блеснул озорной огонек, словно он наслаждался тем, как у всех присутствующих вмиг напряглись нервы:
— Вообще-то, моим старым костям полагалось бы появиться только на последнем этапе. Но раз уж я здесь...
Он нарочито растянул слова, наслаждаясь густой атмосферой напряжения:
— ...то не могу не влюбиться в эту атмосферу, от которой сердце бьется чаще. Раз уж я пришел, то решил составить вам компанию в пути.
После краткого вступления сотрудник по имени Линц сделал шаг вперед и сообщил время прибытия к следующему пункту назначения, а также правила свободного перемещения по дирижаблю.
Киллуа тут же подтолкнул Гона плечом, и в его кошачьих глазах вспыхнул азарт:
— Эй, пойдем исследуем всё? На такие военные дирижабли просто так не попадешь.
— Угу! — любопытство Гона вмиг вытеснило усталость, и он энергично закивал. — Наверняка здесь полно того, чего мы еще не видели!
Леорио посмотрел на оживившихся парней и преувеличенно поник:
— Пощадите меня... Я сейчас мечтаю только о кровати. У меня кости вот-вот рассыплются.
Курапика, слегка массируя виски, вздохнул:
— Согласен. Сегодняшние нагрузки превзошли все ожидания.
Однако Мори разительно отличался от них. Прислонившись спиной к холодной металлической переборке, он застыл, словно молчаливая статуя. Лишь его глаза продолжали работать — острые, холодные, они, подобно сканеру, раз за разом фильтровали каждое лицо в отсеке. Он оценивал угрозу, выискивал возможную маскировку — будь то те трое преследователей или тот самый ликвидатор в молочно-белой маске с золотисто-серебряным узором.
Леорио заметил его напряженность и не выдержал:
— Эй, расслабься! Тут председатель и экзаменаторы, кто посмеет здесь устроить переполох? — попытался он разрядить обстановку.
Мори не прекратил сканирование и лишь бесстрастно, сухо ответил:
— Устал до смерти.
Тон был таким будничным, будто он обсуждал погоду, что в сочетании с его состоянием предельной готовности создавало странный контраст.
— ... — Леорио от такой холодной шутки даже лишился дара речи.
Курапика тоже невольно задержал на Мори взгляд.
— Ой, — Леорио почесал затылок. — Короче, не бери в голову! Если небо рухнет, найдется кто повыше, кто его удержит!
Мори наконец медленно отвел взгляд, посмотрел на Леорио и Курапику и, помолчав, очень серьезно произнес:
— Я обязан вам жизнью. Этот долг я запомнил.
Его благодарность была прямой и весомой, без капли притворства.
Курапика слегка покачал головой:
— Не стоит. В той ситуации никто не смог бы остаться в стороне. К тому же, именно Гон переломил ход событий.
— Верно! — с содроганием добавил Леорио. — Аура у того типа была такой жуткой, что мы даже пошевелиться не могли... Кстати, Мори, ты вообще зачем пришел на экзамен — стать охотником или чтобы за тобой охотились? Должна же быть причина?
Мори посмотрел на них, но ответил не сразу. Поразмыслив, он произнес:
— Обмен информацией. Моя причина в обмен на ваши.
Он прекрасно знал принцип равноценного обмена, даже находясь перед своими спасителями.
— Эй! Ну ты и упрямый, ничего не хочешь отдавать просто так! — Леорио не знал, смеяться или плакать. — Ладно! Я ради денег! Стану охотником — заработать будет проще, а эти деньги я потрачу на лучшее медицинское образование!
Взгляд Курапики внезапно похолодел, а в голосе зазвучала подавляемая, глубокая ненависть:
— Месть. Найти призрачную труппу и собственными руками покончить с этим.
Услышав это, Мори удивленно вскинул брови. Он не ожидал, что их цели будут настолько экстремальными и сильными, что это даже заставляло чувствовать их... настоящими.
— Я... — Мори коснулся груди. — Не уверен, к чему приду в итоге.
Его пальцы нащупали кулон, в который превратился звездный куб.
— Но я должен выяснить происхождение и смысл этой вещи. Возможно, мой путь будет разворачиваться вокруг неё.
Любопытство Леорио тут же взыграло:
— Это та самая штука, ради которой ты готов был даже под пули лезть? Что это такое?
Как только он это сказал, Курапика остановил его взглядом. К удивлению, Мори, лишь немного помедлив, вытащил из-за ворота необычный серебряный кулон. Ажурное звездное сияние мерцало в свете ламп, источая едва уловимые странные колебания.
— Ого... — Леорио не ожидал такой прямоты и даже растерялся. — Ты вот так просто мне его показал?
Мори ответил спокойно:
— Неважно. Ты всё равно ничего не сможешь в нем понять.
Тон был ровным, но точно попал в больное место Леорио.
— Эй! Ну ты и наглец! — Леорио тут же взорвался.
Курапика, наблюдавший за этой сценой, напротив, немного расслабился. Этот таинственный юноша по имени Мори, хоть и нес на плечах тяжелые тайны, оказался неожиданно простым в общении из-за своей странной прямоты.
Курапика слегка нахмурился, в его черных глазах промелькнула задумчивость, и он тихо сказал Леорио:
— Есть кое-что, чего я никак не могу понять.
Леорио, разминавший ноющую шею, опешил:
— М? Что именно?
Курапика обвел взглядом кандидатов, сидящих и лежащих по всему отсеку, и спросил с рациональным любопытством:
— Сколько еще будет этапов этого экзамена? Мы об этом совершенно ничего не знаем.
Леорио резко остановился и открыл рот:
— А? Точно! Нам же никто ничего не говорил! И сколько нам еще сдавать?
В этот момент в разговор вмешался скользкий голос. Тонпа подошел ближе, на его лице застыла привычная, на вид простодушная и участливая улыбка:
— Ну, это каждый год по-разному.
Он понизил голос, словно делясь инсайдерской информацией:
— Количество и сложность этапов определяет комиссия в зависимости от экзаменаторов и содержания теста. Но... судя по моему опыту, их обычно около пяти-шести.
Леорио принялся загибать пальцы:
— Первый этап — бег, второй — кулинария... Значит, впереди еще как минимум три-четыре испытания! — на его лице мгновенно отразилось отчаяние.
Курапика спокойно кивнул:
— Значит, нам стоит воспользоваться моментом и восстановить силы.
Его взгляд снова устремился к бескрайнему морю облаков за окном. Однако Тонпа сменил тон, и его выражение лица, призванное показать заботу, стало еще более искренним, хотя в глубине глаз затаилось нечто злорадное:
— Но я бы на вашем месте не расслаблялся.
Он многозначительно указал на пол:
— Ведь ответственный сказал только о прибытии в пункт назначения, но не сказал, что произойдет в пути. Может быть... сам этот дирижабль и есть место проведения третьего этапа?
Он с удовлетворением заметил, как изменилось лицо Леорио, и продолжил неспешно:
— Организаторы не давали обещаний, что свяжутся с нами только в восемь утра. Может статься... экзамен начнется как раз тогда, когда мы будем спать крепче всего.
Он развел руками, изображая эксперта:
— Если хотите успешно пройти дальше, лучше сохранять бдительность даже здесь.
Выдав этот «добрый» совет, Тонпа, словно выполнив задачу, с фирменной улыбкой развернулся и затерялся среди других кандидатов.
Мори, который всё это время молча слушал, слегка нахмурился. Глядя в спину уходящему Тонпе, он негромко спросил Курапику и Леорио:
— Кто это? Вы его знаете? Его словам можно верить?
Курапика и Леорио переглянулись и одновременно покачали головами.
Леорио скривился:
— Не то чтобы знаем, просто старый кандидат, вечно лезет ко всем с разговорами. Зовут Тонпа.
Курапика добавил с осторожностью:
— Его слова лучше просто слушать, но не принимать на веру.
Услышав это, сомнение на лице Мори исчезло. Он предельно буднично произнес:
— О. Тогда, похоже, можно спокойно отдохнуть.
— А?! — Леорио решил, что ослышался. — Почему это? Он же сказал, что может быть опасно!
Мори посмотрел на него так, словно ответ был очевиден, и хладнокровно проанализировал:
— Человек, которого вы не знаете и которому явно нельзя доверять, специально приходит и предупреждает нас о бдительности. Само по себе это поведение подозрительно. Обычно всё с точностью до наоборот — чем сильнее он подчеркивает опасность, тем вероятнее, что сейчас безопасно. Возможно, он даже надеется, что мы вымотаемся от излишнего напряжения.
Курапика немного подумал и решил, что логика Мори, хоть и странная, на удивление здравая. Он невольно улыбнулся:
— Хоть ход рассуждений и необычный... но вывод, возможно, верный. Не забивай голову, давай лучше воспользуемся временем и отдохнем.
Он посмотрел на Мори и пригласил:
— Мори, пойдем с нами?
Мори кивнул и кратко ответил:
— Угу. Пошли.

Комментарии

Загрузка...