Едва голос мальчишки затих, как из самой глубокой тени в углу раздался холодный, резкий мужской голос, словно ледяная игла, вонзившаяся в жесть:
— Малыш из рода Тром... Твоя способность к копированию и правда доставляет хлопоты. Но как долго ты еще сможешь удерживать насильно измененные правила?
Мори резко вскинул голову и увидел, как из тени медленно выходит фигура. Незнакомец носил молочно-белую маску с переплетающимися золотыми и серебряными узорами, открывающую лишь волевой подбородок и тонкие губы. Под рукавом его одежды смутно угадывался черный браслет — такой же, как у мальчишки, но с куда более сложными и зловещими рунами. Он стоял на границе светового пятна, и исходящее от него тяжелое давление не давало вдохнуть полной грудью. Аварийная лампа под потолком отчаянно мигала, растягивая его тень в длинный искаженный силуэт.
Мальчишка крепче прижал к себе куб, его костяшки побелели, дыхание участилось:
— Кто ты такой?
Мужчина в маске усмехнулся, и этот звук прозвучал глухо, словно перекатывающиеся по железному ведру камни:
— Чистильщик. Твой отец заложил контракт на всю родовую энергию, чтобы выкупить право на временное хранение этой вещи.
Он сделал два шага вперед и поднял запястье, демонстрируя браслет:
— Теперь срок контракта истек, и пришло время для очистки и возврата.
— Ты лжешь! — голос мальчишки дрожал. — Отец говорил, что это мой долг...
— Долг? — аура мужчины внезапно взорвалась, словно из помещения выкачали весь воздух. — Если не можешь защитить даже самого себя, лучше брось это пораньше.
Его взгляд скользнул по Мори, холодный и оценивающий:
— Нашел себе телохранителя из сопляков? Жаль, но это все равно отбросы.
В этот самый момент сверху прогремел оглушительный выстрел охотничьего ружья. Мужчина в маске резко нахмурился, глядя на потайную дверь, и в его глазах промелькнуло нетерпеливое раздражение:
— ...Значит, есть и другие крысы.
Мори воспользовался секундной передышкой. Энергия внутри него немного улеглась, но все еще жгла тело. Он взглянул на куб, а затем перевел взгляд на старый шрам на своей ладони, который вдруг начал пульсировать жаром — он почувствовал, как между ним и кубом возникла неясная, но сильная связь.
— Туда! — коротко бросил мальчишка, указывая на угол винного погреба, заваленный пустыми бочками. — Там за ними заброшенный грузовой желоб!
Мори не раздумывал ни секунды. Схватив мальчишку, он бросился в указанном направлении. Тот оттолкнул бочки, открывая темный, уходящий вниз металлический спуск.
— Прыгай! — крикнул мальчишка, сунул куб в руки Мори и первым скользнул в темноту.
Мори последовал за ним, прижимая к груди раскаленный куб, и свернулся калачиком, уходя в бездну. Желоб был крутым и извилистым, удары о стены не прекращались ни на миг. Позади послышался яростный рык преследователя, и мощная фиолетовая аура хлынула в проход, заставив его содрогнуться от чудовищного давления.
— Держись крепче! — проревел Мори. Скорость была бешеной.
Внизу оказалась куча мягких матов, на которые они с грохотом рухнули. Это была небольшая каменная комната, забитая хламом, а единственным выходом служила массивная деревянная дверь.
— Там! — мальчишка, кашляя, указал на дверь.
Мори вышиб ее плечом. За дверью оказалась узкая каменная лестница, ведущая вверх, в конце которой мерцал тусклый свет. Они изо всех сил карабкались наверх. Позади слышался скрежет коррозии металла — мужчина в маске уничтожал желоб.
Добравшись до вершины, они толкнули приоткрытую железную дверь, и на них тут же обрушился холодный, плотный ливень. Они оказались позади поместья, недалеко от сетчатого забора. Но опасность не миновала. Из-под земли донеслись глухие удары и треск камня — путь был отрезан.
— К забору! — Мори стер с лица дождевую воду, выискивая место, где можно было перелезть.
И в этот момент куб в его руках внезапно задрожал! Его призрачно-голубое свечение запульсировало с небывалой частотой, становясь ослепительным. Энергия внутри Мори снова пришла в движение, откликаясь мощным резонансом.
— Что... что с ним происходит? — в панике воскликнул мальчишка.
Мори внезапно почувствовал приступ удушья — первобытный инстинкт предупреждал об опасности. Но это предчувствие было вызвано неистовым сигналом энергии куба внутри него. Он инстинктивно сбил мальчишку с ног, и они вместе покатились под кучу мокрой садовой ткани.
Почти одновременно с этим искаженная звездная карта над кубом резко расширилась. Пространство, которое она накрыла, начало пугающе деформироваться: дождь не испарялся, а застывал и искривлялся, будто проходя сквозь маслянистую пленку; свет растягивался в странные нити; обломки камней и лужи вопреки законам физики взмыли в воздух и медленно вращались; воздух наполнился низкочастотным гулом, словно само пространство стонало под невыносимым давлением.
Не было ни вспышки, ни взрыва — только жуткое искажение реальности и смещение пространства.
Когда аномалия схлынула, на сетчатом заборе в нескольких метрах от места, где они только что стояли, появилось нечто странное. Участок сетки диаметром около двух метров не расплавился, а будто лишился самой своей сути, своей непрерывности. Он выглядел абсолютно неподвижным, мертвенно-серым, резко контрастируя с блестящим от дождя металлом вокруг. Даже капли дождя, попадая в эту зону, странным образом огибали ее или замирали в воздухе.
Мальчишка выглянул из-под брезента, и, увидев это, его глаза вспыхнули невероятным фанатичным блеском. Он забыл об опасности и прошептал:
— ...Стирание существования... точь-в-точь как в записях отца... Они действительно...
Сердце Мори бешено колотилось. Если бы они опоздали хоть на долю секунды... он не смел даже представить последствия.
После этого удара свечение куба резко погасло, вибрация ослабла, будто он полностью истощил энергию. В глубине тоннеля наступила тишина, нарушаемая лишь шорохом дождя. Этот человек в маске... его целью действительно был куб, и его сила превосходила любые ожидания.
— Нельзя здесь оставаться! — Мори поднял мальчишку, который все еще был погружен в шок и восторг, и рванул к прорехе в заборе.
Дождь застилал глаза, под ногами чавкала грязь. Он оглянулся на виллу: из главного здания валил черный дым, вдалеке еще слышались отголоски столкновений и выстрелы. Сейчас он хотел лишь одного — убраться из этого ада вместе с этой «горячей картошкой» и проблемным наследником.
Однако, как только его нога коснулась земли за пределами забора...
— Тц... Ну и трата времени на этих крыс.
Холодный, нетерпеливый мужской голос раздался прямо из дождевой пелены, совсем рядом. Мори застыл и резко обернулся. В тумане, прямо на их пути, стоял мужчина в молочно-белой маске. Он появился здесь бесшумно, словно призрак, и преградил им дорогу.
Он стоял неподвижно, и казалось, что даже капли дождя облетают его стороной. От него исходило давление, от которого опускались руки. Взгляд из-под маски был прикован к тусклому кубу в руках мальчишки.
— Отдай мне эту вещь.
Он протянул руку, и его голос звучал ровно, но в нем слышался тон безапелляционного ультиматума.
— Это в последний раз.

Комментарии

Загрузка...