«Странник-7» летел в глубоком космосе со скоростью, в восемь раз превосходящей скорость света, ровно пять суток. Часы внутри корабля показывали чуть больше трех часов дня, искусственное освещение заливало коридор мертвенно-бледным светом, а в воздухе висел тяжелый запах смеси синтетического металла и жидкости из системы циркуляции и фильтрации. Лю Сяоган вылез из моторного отсека и уже собирался направиться на капитанский мостик, чтобы доложить результаты повторной калибровки новых модулей сопряжения, как вдруг, едва дойдя до поворота коридора, услышал странный звук.
Это был не обычный сигнал интерфейса. То был аудио- и видеосигнал вперемешку с механическим вещанием Айлы — тем самым невозмутимым голосом, от которого мурашки шли по коже.
Он замер на месте. Частота вещания Айлы была чуть выше обычной — настолько, что у него, человека, годами работавшего с механическим оборудованием, в голове словно сработал встроенный метроном, моментально уловивший фальшь. Сунув гаечный ключ в инструментальный сумку, Лю Сяоган в два счета долетел до дверей мостика и замер как вкопанный.
На главном экране транслировалась видеозапись.
Качество было ужасным, весь экран рябил от помех, словно сигнал перекодировали с какого-то древнего камеры наблюдения. На заднем фоне виднелась тесная серая металлическая комната, в самом центре которой стояла белая больничная койка. На ней лежал маленький ребенок — девочка лет семи-восьми. Ее лицо казалось почти прозрачно-белым, потрескавшиеся губы покрылись коркой, глазницы глубоко запали, а к телу тянулось несколько разноцветных трубок, соединенных с системой жизнеобеспечения у изголовья. Глаза ее были наполовину прикрыты, взгляд — рассеян, словно у нее едва оставались силы на то, чтобы хоть на чем-то сфокусироваться.
Лэй Лун стоял перед главным экраном в трех шагах от него, похожий на изваяние, пораженное молнией и застывшее на месте.
Его руки безвольно повисли вдоль тела, сжавшись в кулаки, а костяшки пальцев от избыточного усилия побелели до такой степени, что это напоминало цвет смерти. Его взгляд был прикован к лицу девочки на экране — это была его дочь. Это была Лэйлэй.
— ...Лэйлэй, — его губы шевельнулись, голос прозвучал так тихо и глухо, что, казалось, услышать его мог только он сам. Его тело подалось чуть вперед, будто на мгновение он забыл о разделяющем их расстоянии.
И тогда запись повторилась снова. Тише и короче, чем в первый раз, словно исчерпав все оставшиеся силы: — Папа... мне больно...
Линь Си стояла у пульта связи сбоку, вперив взгляд в экран. Лицо ее побледнело, губы сжались в тонкую линию, а правая рука сама собой судорожно вцепилась в край одежды. Ся Ин стояла у иллюминатора, одной рукой крепко сжимая тот самый кулон до побелевших костяшек. Старик Чжоу сидел за навигационным пультом, и его рука с трубкой так и зависла в воздухе, не двигаясь.
Запись длилась секунд сорок. Затем экран погас, и неторопливо раздался голос Айлы: — Источник информации: неизвестен. Путь передачи сигнала: через зашифрованные маршруты с тремя уровнями прокси-серверов, конечная точка привязки — общественный узел связи штаб-квартиры купола на Голубой Звезде. Достоверность видеофайла: не подтверждена. Рекомендуется соблюдать осторожность при оценке.
— Блять!
Кулак Лэй Луна обрушился на поверхность главного пульта с оглушительным грохотом. Планшет подбросило от удара, он рухнул на пол экраном вниз, издав звонкий треск расколотого стекла. Лэй Лун навалился грудью на пульт, его дыхание было частым и тяжелым, словно каждый вдох приходилось с силой выталкивать из самых глубин грудной клетки, чтобы он прошел сквозь горло.
Линь Шэньлу уже поднялся со своего места за главным пультом управления и подошел к Лэй Луну. Он ничего не сказал и не попытался его оттащить. Встав примерно в шаге от Лэй Луна, он просто тихо ждал. На таком расстоянии никто не мог бы счесть это оскорблением, но этого было вполне достаточно, чтобы дать понять: я здесь.
— ...Это фальшивка. — Голос Су Ваньтин прорезал зависшую в тишине тягостную атмосферу. Не поворачивая головы, она продолжала быстро скользить взглядом по строчкам на экране треснувшего планшета, а ее пальцы молниеносно летали по сенсорной панели. — Частота кадров не совпадает, игра света и тени расходится с временной шкалой. Формат сжатия — не стандарт медицинской системы DESA, это формат рендеринга гражданского уровня.
Она подняла глаза на Лэй Луна: — Кто-то подделал видео на общественном коммуникационном узле DESA и отправил его нам через трехуровневую цепочку зашифрованных прокси.
На мостике воцарилась тишина.
Лэй Лун все еще тяжело дышал, но та пелена отчаяния, что выжигала его изнутри, при словах Су Ваньтин дала тончайшую трещину. Словно стекло, по которому ударили молотком: трещина узкая, но целостность уже нарушена.
— ...Ты уверена?
— Уверена. — Су Ваньтин развернула планшет к нему: на экране красовались несколько рядов выделенных красным цветом данных для сравнения. — Между временной меткой кодирования кадров и кодом последовательности есть смещение — это классический признак постпродакшна и наложения. Исходный материал мог быть взят из реального архива медицинского наблюдения DESA, но его подвергли вторичному рендерингу.
Она выдержала паузу: — Лэйлэй действительно содержалась под стражей в DESA, это правда. Но данное видео — не трансляция в реальном времени, а старый материал, смонтированный заново.
Лэй Лун на мгновение замолчал. Затем его кулаки медленно разжались, он выпрямился, больше не притрагиваясь к пульту и ничего не громя. Повернувшись к Су Ваньтин, он проговорил голосом, в котором еще не улеглась хрипота, но та всепоглощающая безнадежность, готовая сжечь его дотла, перед лицом приведенных Су Ваньтин цифр резко угасла: — ...Спасибо.
Эти два слова весили больше любых криков.
Линь Си стояла в укромном углу, все это время храня молчание. Сжимая в руке бортовой журнал, она прижала кончик пера к бумаге, так и не написав ни единой буквы. Она видела лицо Лэйлэй — той маленькой девочки, утыканной трубками, которой давался с невероятным трудом каждый вдох. Затем Линь Си опустила взгляд на собственную руку, державшую перо. Руку, способную писать, фиксировать события и упорядочивать данные, но бессильную до кого-либо дотронуться или что-либо исправить. Она с силой стиснула корпус ручки, так что пластик тихо затрещал под пальцами, после чего склонила голову и вывела на странице строку. Нажим был гораздо сильнее обычного, чернила едва не проступили на обороте: — Лэйлэй жива. Но DESA использует ее как заложницу, чтобы контролировать Лэй Луна.
На мостике вновь воцарилось непродолжительное затишье.
Лю Сяоган появился в дверях, обошел главный пульт сбоку и, наклонившись, поднял планшет, который Лэй Лун только что смахнул в порыве гнева. Проверив, что экран цел, он вернул устройство на место. Бросив взгляд на Лэй Луна и воздержавшись от лишних слов, он произнес в своем извечном ленивом и слегка наглом тоне: — Раз это фальшивка, значит, с этим проще разобраться. По крайней мере, это доказывает, что с твоей дочерью еще ничего не сделали — случись что на самом деле, они бы просто прислали фото трупа, а не стали бы возиться с подделкой видео.
Грубо, зато справедливо.
Лэй Лун ничего не ответил. Но его сердце, доведенное отчаянием и яростью до предела, при словах Лю Сяогана отпустило хоть на капельку. Совсем чуть-чуть, но этого оказалось достаточно.
А затем грянули новые события.
Тем же вечером.
Стоило всем вернуться на свои места и попытаться переварить дневной шторм, как из лазарета донеслись шорохи. Линь Си лежала на раскладушке, прикрыв глаза и ровно дыша — казалось, она вот-вот уснет. Чэнь Мо сидел рядом на складном стуле, развернув старый блокнот с потрепанным до белизны переплетом — рукописный журнал медицинских записей, переданный Стражами Звезд, — и вносил данные суточных реакций отторжения Линь Си. Едва выведя последнюю букву и еще не успев отвести руку, он услышал в коридоре за дверью частые шаги.
Это были шаги такого рода, услышав которые в любой точке глубокого космоса и в любой момент времени, любой человек мгновенно насторожился бы инстинктивно. Быстрые и тяжелые.
Чэнь Мо отложил ручку и встал. Толкнув дверь, он вышел в коридор и прямо у поворота едва не столкнулся лоб в лоб с бежавшей навстречу Ся Ин. В руке она сжимала тот самый кулон: синий свет на его поверхности пульсировал с бешеной, хаотичной частотой — не ровными и мягкими вспышками, как обычно, а судорожно дергаясь, словно трепещущий на ветру огонек свечи.
Остановившись и тяжело переводя дыхание, Ся Ин заговорила сдавленным, но сильно дрожащим голосом: — Брат Мо... дело не в видео... этот сигнал сканирования...
Чэнь Мо перехватил ее за запястье, затащил обратно в лазарет, усадил на стул и, опустившись перед ней на корточки, заглянул в глаза: — Говори медленно.
Ся Ин глубоко вздохнула и поднесла кулон к самому его лицу. При тусклом свете лазарета частота синих вспышек обрела определенный ритм — это больше не был хаос, а повторяющаяся последовательность импульсов: длинный, длинный, короткий, длинный, короткий, длинный.
— ...Азбука Морзе? — нахмурился Чэнь Мо.
— Нет, — покачала головой Ся Ин. — Это идентификационный код распознавания частоты энергии. В записях, что оставила мама, говорилось: во время имплантации осколков каждому участнику экспедиции DESA вшивает пассивный ответный ID. В обычное время он неактивен, но стоит внешней сканирующей волне определенной частоты пройти по корпусу корабля, как этот ID отвечает автоматически.
Ее голос становился все тише: — Этот кулон улавливает ответный сигнал... Только что он зафиксировал у внешней обшивки корабля незнакомую частоту сканирования... Она отличается от частоты систем удаленного мониторинга DESA, она тоньше, скрытнее, словно создана специально для отслеживания тех, кому имплантировали осколки.
Чэнь Мо умолк.
Его правая рука, сжимавшая ручку, на мгновение до боли сжала пальцы. Потому что он слишком хорошо понимал, что означает эта «более тонкая сканирующая волна», о которой говорила Ся Ин.
Это был взгляд Бездненного Зрачка с дальнего расстояния.
Не ради слежки за кораблем. Ради слежки за осколками. Ради того, чтобы точно определить координаты всех восьми человек.
В то же время на мостике творился настоящий хардкор.
Из динамиков связи раздался голос Лю Сяогана — быстрый, полный такого напряжения, какого он не проявлял даже в самые крепкие матерные перепады настроения: — Внимание всем! Зафиксированы аномальные сканирующие сигналы по внешнему периметру корабля! Это не стандартные поисковые волны DESA, частота намного выше — похоже на некое биологическое энергетическое поле, сканирующее обшивку на расстоянии!
— С каких пор? — раздался голос Линь Шэньлу с главного пульта.
— Как раз когда Лэй Лун громил пульт.
На мостике повисла секундная тишина.
Су Ваньтин молниеносно застучала по сенсорной панели, выводя на экран волновые графики для сравнения двух наборов данных. Наложив оба графика друг на друга, она масштабировала их и выровняла. После этого наступила долгая пауза.
— ...Что-то заметила? — спросил Линь Шэньлу.
Су Ваньтин подняла голову, и ее голос звучал с пугающим спокойствием: — Пик интенсивности сканирующей волны полностью совпадает по времени с резкими скачками на графике физиологических показателей Лэй Луна.
Она выдержала паузу: — Кто-то намеренно раскачивал порог физиологических данных Лэй Луна. Они хотели использовать его эмоциональный взрыв для калибровки параметров захвата цели удаленного зондирования. Иными словами, цель этой сканирующей волны — точное определение наших координат.
Старик Чжоу постучал трубкой о край пепельницы и заговорил: — Иными словами, цель этой сканирующей волны не в том, чтобы обнаружить корабль, а в том, чтобы обнаружить осколки. Их цель — не «Странник-7». Их цель — мы в восьмером.
Никто больше не проронил ни слова. Тишина на мостике стала еще глубже и плотнее, напоминая затишье перед тем, как колоссальное давление воды у тектонического разлома прорвет критическую точку, заставляя все живое затаить дыхание.
Ся Ин сидела у иллюминатора, ее голос звучал совсем тихо, словно она рассуждала сама с собой: — Восемь осколков. Восемь человек. То есть с этого момента каждый из нас — живая координата, да?
Никто не ответил. Ни у кого не нашлось аргументов, чтобы опровергнуть этот вывод.
Линь Шэньлу поднялся из-за главного пульта, подошел к панели связи и нажал клавишу общей трансляции. Его голос разнесся по всем динамикам корабля — негромкий, но твердый: — С этой минуты всем строго соблюдать протокол режима радиомолчания. Любые некритичные внешние передачи запрещены. Энергетический щит по внешнему периметру держать на максимальной мощности.
Задержав палец на кнопке трансляции, он добавил: — Мы не убегаем. Но мы дадим им понять — далеко не каждые координаты они могут безнаказанно засечь.
Все на мостике услышали это. Никто не хлопал в ладоши, никто не ликовал. Но после этих слов дыхание каждого словно синхронно стало чуть тяжелее.
Линь Си некоторое время просидела у иллюминатора в лазарете, затем склонила голову, раскрыла бортовой журнал, взяла перо и принялась писать. Шуршание кончика пера по бумаге звучало едва слышно, но в этой тишине оно казалось отчетливым, как удары сердца.
Она вывела: — Сегодня шестой день. Нам сообщили, что видео о критическом состоянии Лэйлэй — фальшивка, Шэнь Чуншань может засечь наши координаты по сканирующей волне, Бездненный Зрачок наблюдает за нами издалека... но Лэй Лун не отвернулся сразу после просмотра той записи. О чем это говорит? О том, что он начал нам верить.
Она замолчала на секунду, обдумывая написанное, а затем добавила еще строку: — Но это не значит, что его доверие даром. Доверие никогда не бывает бесплатным. Это самая дорогая вещь во Вселенной.
Тем временем на верхнем этаже штаб-квартиры под куполом, откуда открывался вид на весь город под защитным куполом, Шэнь Чуншань стоял у панорамного окна. Синий свет на дне его левого глаза сегодня горел ярче обычного, напоминая нить накаливания при скачках напряжения. Позади него на письменном столе ровно микал индикатор коммуникатора — сигнал подтверждения о том, что зашифрованное сообщение успешно доставлено и принято корабельной системой цели.
Он не стал гасить этот индикатор.
Стоя у окна, Шэнь Чуншань вглядывался в ночной мрак Серой Зоны, затянутый ядовитым туманом. Его взгляд пробивался сквозь ряды изоляционных стен, сквозь темные районы, оцепленные ложью и блокадой DESA, устремляясь в самую глубь Серой Зоны — к тем крошечным, незаметным для обывателя точкам света.
То были подпольные опорные точки, проигнорировавшие комендантский час DESA, где тайком теплились редкие огоньки. Маленькие и разрозненные, словно сметенные ветром светлячки, что упрямо сбивались вместе, образуя над просторами руин Серой Зоны еще не оформившуюся окончательно, но уже видимую в туманных очертаниях линию огня.
Шэнь Чуншань долго смотрел на них, а затем заговорил. Голос его был тихим, почти похожим на бормотание себе под нос: — ...Вторая группа координат откалибрована.
Протянув руку, он коснулся уголка левого глаза, и синее свечение под пальцем на мгновение вспыхнуло ярче. Уголки его губ медленно, очень медленно поползли вверх, образуя кривую улыбку. Эту гримасу можно было бы счесть улыбкой на любом другом лице, но здесь она больше походила на механическое движение, старательно имитирующее человеческую мимику: — Уровень синхронизации — двадцать два процента. Намного быстрее, чем предполагалось.
Убрав пальцы от глаз, он опустил руку и сжал ее в кулак у бедра: — Третья серия сканирующих волн прибудет через десять часов.
Больше он ничего не сказал. Он лишь постоял у окна еще немного, вглядываясь сквозь ядовитую дымку, руины и воздвигнутые DESA за десятилетия стены изоляции вглубь Серой Зоны — туда, где одна за другой вспыхивали едва заметные линии огня. Тот слабый, почти недоступный для обычного человека оттенок эмоций в его взгляде не был ни страхом, ни раскаянием, ни даже гневом — скорее он напоминал человека, которого слишком долго продержали взаперти и который однажды ночью впервые увидел свет, пробивающийся сквозь щель в двери.
Он не знал, сколько еще сможет наблюдать за этим. Но он знал одно: этого света он ждал ровно три тысячи лет.
Когда Лю Сяоган вылез из машинного отделения, он нос к носу столкнулся с Чэнь Мо, спешащим на мостик. Перехватив того за локоть, механик с абсолютно серьезным видом осведомился: — Та сканирующая волна... она что, действительно целилась в нас?
Чэнь Мо остановился, бросил на него короткий взгляд и ответил не на прямой вопрос, а совсем о другом: — Кулон Ся Ин смог распознать кодовую структуру этой волны по энергетической частоте. Это значит, что перед нами не человеческие технологии.
Лю Сяоган на секунду замер и разжал руку. Больше ничего не говоря, Чэнь Мо молча зашагал дальше.
Оставшись стоять на месте, Лю Сяоган сплюнул себе под нос: — Психи. Искры разлетаются все дальше. — Повернувшись, он вернулся в моторный отсек.
А из приоткрытой двери лазарета доносился тихо возобновившийся шорох — Линь Си снова сидела на раскладушке, и в глухом гудении системы рециркуляции воздуха вновь зазвучало прерывистое шуршание пера по бумаге.
— ...Бездна смотрит на нас. Но в наших руках все еще есть свет.

Комментарии

Загрузка...