Поиски лекарства
— Тогда отведи меня туда.
— Это...
Старик на мгновение замялся. Син Чэнь недоумевал: неужели спасение собственных соплеменников требует таких раздумий? Расспросив подробнее, он узнал, что деревня называется Деревня Лян и расположена в небольшом государстве Пинцю — крайне глухом и заброшенном уголке этого мира. Более того, эта деревня была еще более уединенной: хоть она и лежала на небольшой равнине, со всех сторон ее окружали дикие горы. По своему рельефу это была чаша, окруженная цепью хребтов. Кроме Деревни Лян, поблизости находилась лишь Деревня Хань — та самая, где подобрали Син Чэня, и больше во всей округе не было никаких селений. Ближайший город лежал в нескольких сотнях ли отсюда, и обычно туда почти никто не ходил — многие соплеменники за всю жизнь ни разу не покидали родную деревню. Впрочем, преодолеть расстояние в несколько сотен ли было вполне возможно, но самое страшное заключалось в том, что в глухих горах рыскали дикие звери и Клан Демонов, что делало путь смертельно опасным. Именно этого и опасался старик.
Посовещавшись, старик решил отправить с Син Чэнем нескольких крепких и сильных парней. Состояние раненых не терпело отлагательств, и после денька на сборы отряд был готов выступить. Перед отправкой все жители деревни стихийно собрались у ворот, чтобы проводить Син Чэня и остальных. Староста, дрожащим от старости голосом, взял Син Чэня за руку и произнес:
— Я стар и уже ни на что не годен. По идее, вести отряд за лекарством для соплеменников должен я сам, но у меня больше нет на это сил. Молодой человек, ты молод и наделен способностями, старик верит, что твой путь будет легким и счастливым, и с нетерпением ждет твоего скорого возвращения!
Сказав это, он с суровым выражением лица обратился к стоявшему рядом парню:
— Хуцзы, непременно защищай господина Син Чэня! Жизнь твоих дядей и теток целиком зависит от него!
Молодой человек по имени Хуцзы выглядел широкоплечим и крепким, ростом он превосходил Син Чэня почти в два раза. Услышав наказ, он тут же поспешно ответил:
— Староста, не беспокойтесь, я изо всех сил буду защищать господина Син Чэня! Если настанет самый опасный момент, я не пожалею собственной жизни!
Старик удовлетворенно кивнул, и отряд Син Чэня выступил в путь. В толпе собравшихся у деревенских ворот людей какая-то девушка с мрачным выражением лица смотрела на удаляющуюся фигуру Син Чэня, а в ее глазах читались тревога и тоска по расставанию.
Вместе с Син Чэнем в путь отправились трое молодых людей. Во главе стоял Хуцзы, который взял с собой двоих товарищей — Цянцзы и А-Дуна. Поскольку перед выходом Син Чэнь очень строго предупредил их о тяжелом состоянии раненых и о том, что если не раздобыть лекарственные травы вовремя, живыми им уже не вернуться, едва выйдя за ворота деревни, отряд зашагал очень быстро. Всю дорогу они почти не разговаривали — тревога за больных тяготила каждого.
К сумеркам путешественники добрались до подножья гор. Опасаясь ночных хищников и демонов, Син Чэнь решил заночевать прямо у подножья. Они установили небольшой котел, как раз достаточный на четверых. Хуцзы бросил в воду кусочки мяса и зерно, сварив жиденькую похлебку. Горячая еда согрела их изнутри и помогла забыть усталость и тяготы долга пути, немного развеяв мрачное и угнетающее молчание. За ужином они перебросились парами слов, в основном разложив карту и обсуждая завтрашний маршрут в горах. После ужина вокруг царила дикая безлюдная тишина, и с наступлением ночи медленно повеяло прохладой. Уставшие за целый день путники уже собирались улечься спать, как вдруг из глубин горы донеслись глухие удары — очевидно, там буйствовал Клан Демонов. Лишь спустя долгое время всё стихло, и только тогда они легли спать с замирающим от страха сердцем. Однако никто долго не мог уснуть, и в конце концов, преодолеваемые непреодолимой дремотой, они провалились в сон...
Едва забрезжил рассвет, путники снова продолжили путь без единой передышки. Согласно плану, этот день должен был стать самым опасным: с одной стороны, им предстояло пройти самый длинный отрезок пути за сутки, с другой — углубиться в места обитания демонов и диких зверей. Эта гора называлась Пик Обрыва. Передняя ее часть имела пологий склон и была густо покрыта лесом — настоящий рай для зверей и монстров, однако на вершине обрывалась отвесной скалой. Противоположная часть обрыва соединялась с соседней горой, и, по словам старосты, горный проход за обрывом, хотя и был крутым, из-за отсутствия густых лесов и пещер оставался в основном безопасным. И хотя дорога там была хуже, отсутствие диких зверей делало путь гораздо спокойнее.
Войдя в горы, путники сначала не заметили ничего необычного. По мере продвижения вглубь солнце поднималось все выше, его лучи пробивались сквозь кроны деревьев на узкую тропинку, щебетали птицы, и от этого на душе у всех даже становилось легко. Около полудня лес стал намного гуще, пока наконец свет почти перестал проникать сквозь листву, и тогда постепенно повеяло мраком и зловещей атмосферой.
Внезапно в лицо пахнуло отвратительной вонью разлагающейся плоти, а в воздухе примешался сладковато-кровавый дух. Во время ходьбы Син Чэнь вдруг ударился лицом о какой-то твердый предмет. Нащупав его рукой, он невольно вскрикнул: это оказалась человеческая кисть, спло Hью покрытая следами от укусов. У обочины тропы валялась человеческая голова, обглоданная до такой степени, что узнать лицо было уже невозможно; из пустых глазниц сочился бурый гной, под черепом расплылась лужа зловонной жижи с едва заметными следами крови, над которой жужжали мухи.
Син Чэнь с трудом подавил тошноту и велел Хуцзы и остальным закрыть нос и рот и двигаться как можно быстрее. Едва он приоткрыл рот, чтобы заговорить, как удушливый смрад хлынул внутрь, и Син Чэнь решительно вытащил припасенные тонкие иглы, запечатав собственные точки акупунктуры, после чего быстро поставил по несколько иголок остальным, и они бросились вперед.
Дальше на протяжении всего пути попадались человеческие останки. Среди них были и те, что принадлежали той девушке: хотя тело превратилось в бесформенную кровавую массу, длинные волосы и пробоины в черепе были отчетливо видны. Поскольку смерть наступила недавно, степень разложения была еще невысокой.
— Сюэлянь! — Цянцзы едва не лишился чувств, подхватив на руки истерзанное тело. На изгрызенной наполовину шее все еще висел тот самый кулон, который Цянцзы подарил ей в знак их любви.
Увидев это, Син Чэнь тяжело вздохнул и покачал головой. Вчетвером они быстро выкопали самую простую неглубокую могилу, чтобы предать молодую девушку земле.
Время не жло, и четверо путников снова двинулись в путь. Им посчастливилось: за весь этот отрезок пути они так и не встретили ни демонов, ни диких зверей.
— Эти твари любят активничать по ночам... — пояснил Хуцзы.
Когда они прошли уже почти половину пути, Син Чэнь, сверяясь с картой в руке, озадаченно застыл. Согласно указаниям старика, на гору вела всего одна дорога, которая должна была привести прямо к обрыву. Однако едва они добрались до середины склона, лесная тропа неожиданно разветвилась на две, поставив всех в тупик. Ошибка могла привести их прямо в логово демонов, где все четверо нашли бы свою гибель без погребения. Син Чэнь решил взять с собой Цянцзы для разведки местности, а двое других остались ждать на месте.
— Цянцзы, возьми кулон Сюэлянь и медленно иди вперед, пройди немного и возвращайся. Смотри, не заходи слишком далеко.
Хотя Цянцзы и недоумевал, он послушно выполнил указание. Спустя некоторое время он вернулся.
— Что чувствуешь? — спросил Син Чэнь.
— Ощущаю странную тоску, мне кажется, будто меня зовет что-то знакомое...
— Хватит! — лицо Син Чэня помрачнело, он взмахнул рукой и свернул на другую тропу.
Хотя остальные трое ничего не поняли, они знали возможности Син Чэня и послушно последовали за ним. И действительно, пройдя еще немного, они заметили, что солнечный свет становится ярче — верный признак того, что они выходят из леса к вершине. У самого выхода из чащи внимание Син Чэня привлекла пограничная стела, на которой было высечено: Жилая зона Деревни Демонов Горы Лян. Похоже, это была самая граница владений демонов.
Син Чэнь внезапно почувствовал недоумение:
— Почему пограничная стела этого Клана Демонов установлена прямо в горах?
— Молодой господин, вы не знаете, но по словам моего деда, когда Клан Демонов вторгся в Мир Людей, Владыка Демонов лично привел демонических солдат и генералов из внешнего мира. Они напали с гор и первыми добрались сюда...
Син Чэнь мгновенно всё понял и снова спросил:
— Кто такой Владыка Демонов?
Услышав это, все трое спутников выказали крайний испуг и изумление:
— Неужели молодой господин не знает о Владыке Демонов? Это же первое существо во всех Трех Мирах! Не говоря уже о Мире Людей, даже Небесный Двор был сокрушен под его предводительством. Говорят, когда он пошел войной на небеса, он перебил бесчисленное множество небожителей — это настоящий великий демон!
— Небожители? Кстати, а вы сами-то видели небожителей? — с улыбкой спросил их Син Чэнь.
Трое парней простодушно рассмеялись и ответили:
— Бессмертных? Говорят, в Чжунчжоу есть такие школы, которые основали небесные небожители, спустившиеся в Мир Людей, чтобы специально отбирать смертных с нужными способностями для постижения бессмертия!
— Бессмертные ведь умеют летать! — с завистью произнес А-Дун.

Комментарии

Загрузка...