Прибытие в Нижний мир
Спасение людей не терпело отлагательств, поэтому отец с сыном сперва оставили за спиной корзины, спустили молодого человека с горы и направились к деревушке у подножия. Это была крошечная деревушка всего из трех-пяти домов, но жизни в ней было хоть отбавляй. На закате солнца над каждым двором из труб поднимались тонкие струйки дыма, и отец с сыном медленно шли вниз.
В деревянной хижине у самого входа в деревню над очагом в железном котле женщина быстро обжаривала зеленые овощи. Было видно, что она искусная хозяйка: не прошло и мгновения, как аппетитное блюдо было готово и переложено на тарелку, которую женщина тут же поставила на стол.
— Мама! Мама! — стоило женщине расставить палочки и чаши, как раздался звонкий детский голос. Девочка еще не появилась, но голос ее уже донесся до места, и тут же в дворик влетела маленькая фигурка, стремительно бросившись в объятия женщины. Та с ходу подхватила девочку на руки. — Доу-эр, а где твой отец?
— Там... он позади... — детским, наивным голосом ответила девочка. — И... еще там большой старший брат... — добавила она.
— Большой старший брат? — женщина замерла в нерешительности, а мужчина тем временем уже вошел внутрь, неся на спине какого-то юношу. — Жена, помоги мне!
— Кто он? — женщина одновременно бросилась на помощь и удивленно спросила.
— На горе подобрал, когда хворост рубил.
Услышав это, женщина не стала больше расспрашивать и быстро помогла мужу занести парня в дом. При свете латимпады они разглядели лицо юноши и оба изумились: никто не ожидал, что он окажется таким красивым.
— Что с ним?
— Наверное, с голодухи. Я осмотрел его — тело целое. Полагаю, это из-за проклятых демонических солдат, которые целыми днями собирают дань зерном. Люди бегут от голода.
Женщина с тяжелым сердцем оглядела лежащего на кровати юношу и серьезно произнесла:
— Он точно не простой человек.
С этими словами она взяла пиалу с кашей и принялась осторожно кормить гостя. Вскоре юноша пришел в себя.
— Ли-эр... — тихо пробормотал он. Стоявшая рядом женщина поспешно позвала мужа, а девочка тоже подбегла поглазеть на происходящее. С тех пор как малышка себя помнила, это был первый чужак в их доме.
Едва Син Чэнь открыл глаза, как увидел незнакомые лица семейной пары. От испуга он тут же подскочил на кровати, с настороженным видом оглядел их и быстрым взглядом бусин-глаз изучил обстановку:
— Вы...
— Мы крестьяне из этой деревни. Мой муж повстречал вас на горе, когда рубил дрова, и нашел молодой господин в отключке среди травы... — ласково произнесла женщина, ненавязчиво скользнув взглядом по деревянной бирке на его поясе — той самой, что Бо Ли когда-то подарила Син Чэню.
— Как же молодой господин дошел до жизни такой? — подал голос дровосек.
Син Чэнь смущенно почесал в затылке:
— Мы с товарищами исследовали горы, и на нас внезапно напал дикий зверь. Я уж и сам не знаю, как так вышло — по идее, меня должны были сожрать, как я вообще здесь очутился? Кстати, вы не видели тут девушку?
— Какая еще девушка? Когда мы нашли молодого господина, он лежал в траве совсем один...
— Зверь? Молодой господин шутит. Это же всего лишь небольшая холмистая гряда, откуда здесь свирепые звери?
— ??? Снаружи кругом свирепые звери! И в море плавают цзяолун!
В следующее мгновение в голове у Син Чэня словно промелькнула молния, и до него смутно дошло догадка. Прожив на том острове столько времени, разве видел он хоть раз какую-то деревню? Он прислушался к звукам за окном — разве слышен там был рев диких зверей? Син Чэнь решил больше ничего не говорить. Дровосек с девочкой слушали его всё с большим недоумением, подозревая, что красивый парень перед ними от какого-то потрясения тронулся рассудком и страдает галлюцинациями. И лишь женщина при этих словах помрачнела лицом.
— И каковы же дальнейшие планы молодого господина? — вежливо поинтересовалась женщина.
Син Чэнь понял, что она деликатно намекает ему на уход. К тому же ему нужно было искать Бо Ли, поэтому он тут же сложил руки в почтительном поклоне, прощаясь. Мужчина в сенях, услышав это, хотел было попытаться отговорить его, но Син Чэнь стоял на своем.
— Ну и странный парень, — пробормотал мужчина, усевшись во дворе и раскуривая трубку.
Лишь женщина, прислонившись к косяку двери, проводила взглядом удаляющуюся спину Син Чэня и понимающе улыбнулась.
Ночь затягивалась, звезды мерцали на небе, и деревенька за спиной Син Чэня постепенно растворялась в бескрайней темноте. Юноша в одиночестве зашагал по дороге в даль...
Хотя поначалу Син Чэнь не был до конца уверен, он уже точно покинул пределы морского острова. Каким бы умным ни был Син Чэнь, он не мог в одночасье принять столь грандиозные перемены. Однако по пути он замечал, что многие растения и животные по обочинам дороги ему незнакомы, к тому же все они были на редкость мелкими, и постепенно Син Чэнь смирился с этим фактом. В конце концов, прожив столько времени на острове, разве не исходил он вдоль и поперек каждый его уголок? Просто в первые минуты он пытался утешить себя несбыточными надеждой. Теперь же иллюзии рушились под натиском суровой реальности, и Син Чэнь наконец признал: он попал в совершенно незнакомый мир.
Син Чэнь брел по дороге, и теперь главной его заботой было наполнить желудок. Где добыть еду на следующий прием пищи? Очутившись здесь, он остался без единого инструмента и кухонной утвари, не говоря уже о собственном домике. На мгновение Син Чэня охватило глубокое замешательство.
Ночь углублялась. Миновав холмы, они вышли к полям, тянувшимся по обе стороны от дороги. К счастью, яркая луна заливала всё вокруг светом, а поскольку как раз стояла пора сбора урожая, стебли на полях были начисто убраны, оставив лишь ровную гладь земли, по которой лунный свет отчетливо освещал грунтовку, позволяя юноше продолжать путь.
Идя вперед, Син Чэнь внезапно заметил впереди огонек. Приглядевшись, он понял, что это охваченная пожаром деревня. Увидав это, Син Чэнь страшно испугался и хотел уже броситься на помощь, чтобы потушить огонь, но, не доходя до деревенских ворот чуть больше ста шагов, вдруг разглядел снующих среди построек высоких чудовищ и расслышал человеческие стоны. Он внезапно сообразил, что деревню грабят. Юноша заколебался, не зная, как поступить: с одной стороны, ему хотелось пробраться внутрь, половить рыбку в мутной воде и раздобыть немного еды, с другой же — он понимал, что соваться туда сейчас смертельно опасно, ведь те монстры убивали людей.
Пока он метался между решением идти вперед или отступить, чудовища уже закончили разграбление деревни. Высокие фигуры одна за другой показались у деревенских ворот и направились прямиком в сторону Син Чэня.

Комментарии

Загрузка...