Высшие Небеса.
Вокруг царила мертвящая, похожая на могильную темнота. В этом непроглядном мраке вдали едва заметно мерцало и переливалось тусклое пламя. Присмотревшись, можно было разглядеть, как на куполе Зала Линсяо из цельного белого нефрита сошлись в жестокой схватке три силуэта, и от ударов оружия то и дело вспыхивали божественные искры.
Двое из них сражались вместе. Один обладал драконьими бровями и фениксовыми глазами, его чистое, красивое лицо было лишено растительности, а облик — свеж и благороден. Удивительно было то, что прямо посреди его лба вертикально располагался третий глаз; его взгляд был скрыт в глубине зрачков, но излучал естественное, грозное величие. В руке этот мужчина сжимал трехлопастное копье с тремя наконечиками, а его техника владения оружием поражала исключительным мастерством — судя по всему, в обычное время он был выдающимся и свирепым военачальником. Однако сейчас всё его тело было усеяно ранами, из уголков рта сочилась кровь, а белоснежные доспехи покрывали многочисленные пробоины, придавая ему крайне жалкий вид.
Если же взглянуть на другого, то им оказалась ни кто иной, как Обезьяна. С ног до головы покрытая шерстью, с волосатым лицом, громовым клювом, торчащими наружу клыками и широко распахнутыми круглыми глазами, она носила на голове заколдованную золотую корону с перьями феникса — к сожалению, неизвестно кем снесенную наполовину. На ней были надеты золотые доспехи из панциря черепахи, поверхность которых уже покрылась множеством трещин, а за спиной развевался багровый боевой плащ, густо запятнанный кровью. Обезьяна орудовала палкой, взмахивая ею с такой силой, что поднимался свирепый ветер, но при ближайшем рассмотрении в ее броуне читалась немалая усталость и безнадежность. А если взглянуть на живот, то через все тело проходила ужасная сквозная рана, края которой выворачивались наружу обнаженным красным мясом, а изнутри то и дело сочилась кровь — очевидно, она исчерпала все свои силы до самого предела.
С громким грохотом, сопровождаемым холодным фырканьем женщины, вперед выпадом устремился меч, целясь прямо в лицо Обезьяне. Обезьяна же, и без того изнуренная и тяжело раненная, в этот миг просто не успела увернуться и была вынуждена поднять свой посох для жесткой защиты. Увы, противница обладала поистине чудовищной мощью: Обезьяну отбросило назад ударом такой силы, что она вылетела из-под самого купола дворца и рухнула вниз, с грохотом врезавшись в землю. Вымощенная драгоценными камнями дорога раскололась, образовав огромную воронку как раз напротив главных дверей. В обычные дни эта дорога из самоцветов отличалась невероятной прочностью и сияла разноцветным бессмертным светом, и даже богам с Буддами было трудно ее разрушить — ведь весь Небесный Дворец был воздвигнут из подобных редких материалов. И это была не обычная каменная кладка: ее изготовили из пятицветных камней, некогда использованных самой Богиней Нюйва для починки небосвода. Но сейчас ее просто-напросто проломили насквозь.
Увидев, что Обезьяну повергли, тот мужчина тоже засуетился. С криком:
— Паршивая обезьяна, ты как?! — он снова взмахнул клинком и бросился на женщину в атаку.
— Не боись, я, старый Сунь, помирать пока не собираюсь... — хмыкнув, Обезьяна попыталась перевернуться набок, выбираясь из ямы, но из-за тяжелейших ран кровь из живота хлынула с новой силой. Стоило ее волосатой лапе дотронуться до земли, как силы окончательно оставили ее, и она потеряла сознание. Тяжелый железный посох отлетел в сторону.
Заметив это, из глубины зала немедленно выбежал военачальник, держащий в руке пагоду, а вслед за ним седовласый старик. В несколько пар рук они кое-как подхватили бесчувственное тело и потащили внутрь дворца.
Внутри главного зала было светло как днем, повсюду толпился народ. Там спешно возвели множество военных шатров, на лежанках в которых лежали тяжелораненые воины. Небожительницы сновали туда-сюда с пилюлями в руках, люди бегали в мыле. Прежде величественный и безмятежный Золотой Зал Линсяо сейчас погрузился в полный хаос. Те двое принесли Обезьяну прямиком в главный шатер.
— Докладываю Нефритовому Императору: Сунь Укун вернулся!
— Великий Мудрец и впрямь обладает выдающимся мастерством, скорее позовите его сюда!
— Владыка, он... он слишком тяжело ранен и потерял сознание!
— Ах! — услышав это, Нефритовый Император содрогнулся от ужаса. Его лицо мгновенно побледнело, сделавшись мертвенно-серым, а взгляд потускнел. Окружающие божества тоже шумно выдохнули, и по всему залу прокатилась волна скорбных вздохов.
— Лаоцзюнь, скорее дай Великому Мудрецу пилюлю! Где же Ян Цзянь?
Не успели стиснуть слова, как в руке у белобородого старика уже появился драгоценный тыквенный сосуд. Осторожно открыв горлышко пальцами и легко его качнув, старик извлек на ладонь крошечную пилюлю, излучавшую красноватое сияние, и вложил ее в рот Обезьяне. Сам шарик был совершенно прозрачным, сквозь него струился бессмертный свет всех пяти цветов и семи оттенков, а переливался он так чисто и хрустально, словно стеклянный светильник, вмиг озарив оскверненный и померкший зал ослепительным блеском. Небесные чиновники и небожители, только что погруженные в мрачное уныние и потерявшие веру из-за поражения Обезьяны, при виде этого зрелища невольно восхитились:
— И впрямь высшая Золотая Пилюля Девяти Плеттений, созданная самим Лаоцзюнем!
— Должно быть, это его заначка на самый крайний случай! — зашумели люди.
— Мм? — заметив, что порядок нарушается, Нефритовый Император нахмурил брови, согнал с лица испуганное выражение и грозно хмыкнул. Лишь после этого шумная толпа божеств унялась и вернулась к благопристойному виду, прекратив разговоры.
— Не... Нефритовый Император... — Сунь Укун пришел в себя после принятой пилюли. Он попытался подняться, но из-за слабости чуть не рухнул вновь. Его послушный во все времена и наводивший ужас Цзиньгубан теперь служил ему тростью — если бы не это, он бы точно шмякнулся носом оземь. Хотя рана на животе Обезьяны уже перестала кровоточить, из нее всё еще источались тончайшие нити убийственной ауры, что выдавало незаурядное происхождение оружия их противницы. Заметив это, Небесный Царь с пагодой поспешно шагнул вперед и поддержал его, а затем бросил взгляд на стоявшего рядом бессмертного мальчику с двумя пучками волос на голове. Тот сразу понял знак и подбежал с другой стороны, подхватив Обезьяну.
— Нефритовый Император, мы проиграли. Я тоже не смог одолеть ее, эта демоница слишком сильна... — с поникшей головой пробормотал Сунь Укун. Последний раз подобное чувство безысходности он испытывал разве что на Гряде Шитуо, когда сопровождал Танского Монаха в западное паломничество, а Птица Дапэн обманул его, сказав, что учитель уже съеден.
— А где же Ян Цзянь? — Нефритовый Император всё еще цеплялся за последнюю надежду и задал вопрос снова.
— Верно, есть же еще Истинный Владыка Эрлан! — в толпе вновь забрезчил свет надежды, и небожители принялись заново оценивать расстановку сил.
Сунь Укун вздохнул и только собрался заговорить, как у входа двое воинов уже внесли окровавленного Ян Цзяня. Казалось, он пострадал еще сильнее. Стоило им опустить его на пол, как его большой черный пес затявкал над хозяином, подбежал и лизнул Ян Цзяня в лицо. Пес на мгновение замер, словно не веря происходящему, затем снова уткнулся носом, отчаянно принюхиваясь, и вдруг затянул жалобный, надрывный вой.
Воздух в главном зале мгновенно застыл. Никто не мог вымолвить ни слова, люди лишь глубоко опустили головы. Занятые прежде делом небожительницы бросили работу и остолбенело смотрели в центр залы, а самые робкие украдкой смахивали с лиц слезы. Нефритовый Император подпер подбородок локтями и закрыл лицо руками, храня молчание. Рядом Бодхисаттва Гуаньинь сдвинула брови в глубокой складке, а Жулай забыл о своем обычном величественном облике — его лицо исказилось от напряжения, а пальцы заплелись в сложную печать. Нити санскритских мант одна за другой полетели наружу, укрепляя защитные барьеры дворца. Божества молчали. Огромный зал был битком набит людьми, но царила абсолютная тишина — слышен был лишь вой большого черного пса.
— Ха-ха-ха-ха! Нефритовый Император, сдай свой Небесный Двор, и я так уж и быть дарую тебе жизнь! — раздался снаружи молодой женский голос, исполненный предельного высокомерия, заносчивости и торжества. Это была передача звука на расстоянии с помощью великой божественной силы.
Глядя на сгорбленную фигуру Обезьяны и распростертого на полу Эрлана, бессмертный мальчик с пучками на голове больше не смог сдержаться. Вырвав яростный возглас, он мгновенно сотворил под ногами пару колес ветра и огня, а на талии у него уже взметнулась алая лента.
— Чжэ-эр! — не успел средних лет военачальник с пагодой договорить, как мальчишка стрелой вылетел из дворца.
Вскоре обратно внесли и самого мальчишку. А следом за ним один за другим устремлялись наружу новые боевые генералы, движимые чувством долга и не желающие отступать...
— Бесполезно... — горько усмехнулся Сунь Укун.

Комментарии

Загрузка...