За пределами высокой башни небо сияло чистотой и ясностью.
Е Си вышла из башни и подняла голову, глядя на небо, залитое сине-фиолетовым сиянием. На мгновение ей даже показалось, что всё происходящее — лишь иллюзия. Как она и ожидала, Великий Жрец не одобрил план начала военных действий. Хоть она и была к этому готова, на душе у Е Си всё равно скребли кошки.
— Ваше Величество? — Министр Военного Дела, уже давно ожидавший снаружи, подошел ближе. Заметив, что выражение лица его императрицы далеко от спокойного, он осторожно позвал её.
Е Си опомнилась и посмотрела на своего министра:
— Великий Жрец совершил гадание. Результат предвещает великую беду, поэтому план наступления невозможно осуществить.
Министр на мгновение замер, но быстро взял себя в руки:
— Что тогда прикажете делать, Ваше Величество?
— Отдать приказ немедленно возвести оборонительные рубежи вокруг Шэньчжао. Остановить вражескую армию любой ценой!
— Слушаюсь!
Отдав распоряжения, Е Си внезапно почувствовала, как на сердце навалилась необъяснимая усталость.
— Но, Ваше Величество, флот Димота обладает огромной мощью. Если мы будем полагаться лишь на наши оборонительные линии, боюсь, этого будет недостаточно...
Е Си прекрасно понимала это. Причина, по которой она планировала нанести удар в Поясе Акаи, заключалась в желании воспользоваться тем, что противник не знаком с этим астероидным полем, и перехватить их там. Однако Великий Жрец воспротивился, и, возможно, сейчас передовые разведывательные отряды Димота уже достигли Пояса Акаи. В таком случае даже начальное преимущество местности будет окончательно утеряно.
— Не волнуйтесь. Если оборона не устоит, я использую ту силу, — сказала Е Си, словно прочитав мысли Министра Военного Дела.
Министр вздрогнул. Он прекрасно знал, что это за сила и какую цену придётся заплатить за её использование.
— Ваше Величество...
Е Си покачала головой:
— Не беспокойтесь. Я уже давно приняла это решение. Чтобы уничтожить Шэньчжао, врагам сначала придётся пройти через мой труп!
Министр посмотрел на императрицу, чей взгляд был полон твёрдости, и, в конце концов, ничего не сказал, лишь низко поклонился.
— Да, кстати, есть известия о Великой Принцессе? — тон Е Си смягчился.
— Великая Принцесса улетела на корабле, который всё ещё проходил испытания пространственного скачка. С возможностями того судна она могла добраться максимум до Пояса Акаи, поэтому мы постоянно отслеживали её сигнал в том направлении. Некоторое время назад мы получили сообщение: она передала, что уже возвращается.
— Возвращается? Правда? — в глазах Е Си вспыхнула надежда.
Хотя её младшая сестра обычно вела себя как сущий чертёнок, она была невероятно одаренной и схватывала всё на лету. Она была единственным сокровищем в жизни Е Си.
***
Корабль, рассчитанный лишь на троих, прошел сквозь червоточину. Теперь они были совсем близко к Шэньчжао. Даже при обычной скорости полёта им требовалось не более трёх часов по времени Шэньчжао, чтобы достичь планеты. Корабль уже начал притягиваться гравитацией Шэньчжао и перешел в режим активного торможения.
— Цивилизация, развившаяся до второго уровня и даже почти достигшая третьего, способна совершить пространственный скачок на таком крошечном корабле. К тому же дальность скачка составляет меньше одного светового года. Трудно даже представить, насколько высокоразвитая цивилизация стерла с лица земли Аритас, — пробормотал Гу Сяо.
— Ты о чём? — Е Юэ, сидевшая в кресле пилота, обернулась и спросила.
— Ни о чём, — равнодушно ответил Гу Сяо. — Какое тебе дело до чужих дел?
— Почему это не имеет ко мне отношения? Не забывай, я уже решила стать твоей ученицей и изучать искусство владения мечом. Ты теперь мой наставник! Разве дела наставника — не мои дела? — с абсолютно серьёзным видом заявила Е Юэ.
Уголок рта Гу Сяо невольно дёрнулся:
— Я не соглашался быть твоим наставником.
— Ой-ой, я знаю, знаю! У всех мастеров свои причуды. Хи-хи, я уверена, что в конце концов ты согласишься.
У Гу Сяо не было иного выбора, кроме как смириться с болтовней этой своенравной девчонки.
Е Юэ же, казалось, вовсе не обращала на его ворчание внимания. Корабль уже полностью попал в гравитационный захват Шэньчжао, и именно в этот момент неподалеку внезапно появились два боевых корабля.
— Это еще что...
Внезапное появление военных судов заставило Чэнь Кая и Гу Сяо мгновенно напрячься.
— Не нервничайте, не нервничайте, это наш собственный флот обороны Шэньчжао, — отмахнулась Е Юэ. В то же самое время связь на корабле была установлена.
— Это Ваше Высочество, Великая Принцесса?
— Да, — ответила Е Юэ.
— Мы получили ваш сигнал и специально прибыли сюда для встречи. Просим следовать за нами, мы обеспечим безопасное возвращение Вашего Высочества.
— Хорошо, — кивнула Е Юэ.
Так, под охраной двух боевых кораблей, Е Юэ благополучно посадила свой аппарат.
Корабль приземлился на огромной площади перед императорским дворцом, где Е Си уже ожидала их в сопровождении служанок и стражи.
Люк открылся, и Е Юэ, подобно маленькому воробью, выпорхнула наружу и бросилась прямо к своей сестре, словно собираясь уткнуться ей в объятия.
Однако Е Си не поддалась на эту уловку. С быстротой молнии она ухватила сестру за маленькое ушко и, скрежетнув зубами, сурово произнесла:
— Опять не слушаешься и бегаешь где попало? Ты хоть понимаешь, что этот корабль ещё на стадии испытаний и многие показатели нестабильны? А если бы что-то случилось? А?
— Ой! Ой! — взвизгнула Е Юэ, ухватившись за ухо. — Сестрица, моя добрая сестрица, я была неправа! Полегче! Я же безопасно вернулась. К тому же у меня гости, неужели ты не можешь сохранить моё лицо перед ними?
— Гости? — Е Си только сейчас заметила двух незнакомых мужчин, спускавшихся с трапа.
При виде чужаков стража вокруг тут же напряглась, их руки непроизвольно потянулись к оружию на поясах.
— Кто вы такие? — увидев посторонних, Е Си отпустила ухо сестры и вновь обрела величественный вид императрицы.
— Сестрица, не волнуйся, они не враги, а пришли нам на помощь. Этот брат Чэнь Кай — наследник божества, а этот брат Гу Сяо — мой наставник, он мастерски владеет мечом! — Е Юэ подпрыгивая, подошла к ним и представила своей сестре. В какой-то момент Гу Сяо показалось, что эта девушка чем-то похожа на Сяо Цюэ.
— Наставник? — Е Си опешила.
Гу Сяо дёрнул щекой и поклонился императрице:
— Ваше Величество, на это я своего согласия не давал.
Глядя на искреннее выражение лица Гу Сяо, а затем на хитрую улыбку сестры, Е Си примерно поняла, что к чему.
— Е Юэ, веди себя прилично!
Е Юэ надула губки и отошла в сторону.
— Благодарю вас обоих за то, что проделали такой долгий путь, чтобы помочь Шэньчжао. Но позвольте спросить: почему?
Е Си обладала трезвым умом. Появление наследника божества и сильного воина — дело хорошее, но она не могла не подозревать, не кроется ли за этим какой-то коварный замысел.
— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Мы здесь, чтобы помочь, потому что это испытание, посланное мне божеством, — Чэнь Кай сделал шаг вперёд.
— Испытание божества? — взгляд Е Си приковался к нему.
Чэнь Кай закатал рукав.
— Это мой тотем, прошу взглянуть, Ваше Величество.
Тотем, словно выгравированный по металлу, проступил на запястье Чэнь Кая. В данный момент он был абсолютно чёрным и не излучал ни малейшего света. Это означало, что прибытие сюда было первым испытанием, уготованным ему божеством.
Е Си смотрела на таинственный тотем, похожий на копье, и внезапно ощутила необъяснимое чувство узнавания. Это было непреодолимое влечение, словно некий мощный импульс, скрытый в самой её крови. На мгновение она потеряла связь с реальностью. Глядя на тотем, она словно в трансе приоткрыла свои алые губы и тихо произнесла имя:
— Аритас?

Комментарии

Загрузка...