Номер сектора: 069
Сектор 069 — один из самых безлюдных и пустынных секторов во всей Вселенной. Он состоит из нескольких огромных скоплений звезд, однако пространство между ними заполнено лишь космической пылью. Это настоящая пустыня, где не может выжить ничто живое. Суровые условия и крайняя скудность ресурсов таковы, что даже могущественные империи, идущие на любые ухищрения ради расширения своих границ, никогда не рассматривали эти земли в качестве колоний.
И всё же даже посреди мертвой пустыни порой расцветают оазисы.
Планета Аритас — одна из немногих обитаемых планет в Секторе 069. Но самое удивительное и редкое заключается в том, что в этом мире нашел свой приют истинный бог.
Божества — самые благородные существа во Вселенной. Само имя бога подразумевает обладание поистине трансцендентной силой. Впрочем, эта мощь не дается от рождения: прежде чем стать богами, эти существа были такими же простыми смертными в бескрайнем космосе. Пройдя через череду невообразимых испытаний в ходе долгих эпох, они превзошли самих себя, вознеслись до божественного статуса и обрели сверхъестественное могущество.
Этот путь бесконечно долог и тернист. Тем не менее для последователей, идущих следом, существует куда более простой способ достичь божественности: они могут выбрать уже уснувшего бога, пройти его испытания и унаследовать его божественный престол и силу.
Божество с планеты Аритас обитало в месте, известном как Вершина Воинов. Это была высочайшая точка планеты, погруженная в вечную ночь и скованная суровейшими морозами. Чтобы стать наследником Аритаса, первым делом требовалось взобраться на самый пик Вершины Воинов.
Густой снег падал хлопьями с небес. Если присмотреться, можно было заметить, что снежинки здесь не чисто-белые — некоторые отливали бледно-голубым. Причиной тому была невообразимо низкая температура: лишь часть падающих хлопьев состояла из замерзшей воды, в то время как другая представляла собой твердый углекислый газ и азот, создавая причудливое зрелище из снега двух разных цветов.
В этот самый момент две человеческие фигуры карабкались к вершине Вершины Воинов. Эта гора представляла собой гигантский утес с почти отвесными стенами, где не было ни единой тропы. Желающий покорить ее мог рассчитывать только на собственные силы, начиная подъем с самого подножия и продвигаясь вверх дюйм за дюймом.
— Фух... фух...
Одна из фигур добралась до середины склона, чувствуя, как в груди пылает огненная боль. Подняв голову, путник увидел, что шедший впереди товарищ опережает его уже на два-три корпуса, и в сердце невольно закралось горькое признание: его собственная сила действительно уступала силе спутника!
С каждым выдохом воздух в мгновение ока превращался в облачка белых и голубых ледяных кристаллов, которые растворялись в кружащейся метели и падали вниз.
— Чэнь Кай, ты как? Держишься? — донесся голос сквозь завывание свирепого ветра.
Чэнь Кай поднял голову и увидел, что мужчина примерно его лет в черных одеждах смотрит на него сверху вниз. В его бледно-голубых глазах читалось искреннее участие. У него была здоровая смуглая кожа и слегка вьющиеся темные волосы, которые в таком свирепом буране уже невозможно было растрепать — они полностью покрылись двухцветным инеем.
Чэнь Кай сжал зубы. Он чувствовал, что его физические силы на исходе и ему просто необходим отдых.
— Гу Сяо, не обращай на меня внимания, иди наверх!
Молодой человек в черном мантии молча поджал губы и, не став больше уговаривать товарища, продолжил карабкаться к вершине, цепляясь за скалу руками и ногами.
Оба они были претендентами на божественное наследство, но подобную среду обычный человек просто не в силах вынести. Только взобравшись на пик, они получали право по-настоящему пройти испытание божества.
Прижавшись телом к ледяной стене, Чэнь Кай немного перевел дух и продолжил свой путь наверх.
Тем временем Гу Сяо благодаря своему невероятному телосложению уже добрался до пика Вершины Воинов первым.
— Фух... фух...
Оказавшись на вершине, он тоже почувствовал себя совершенно истощенным и плашмя рухнул на ледяную землю. Выдыхаемый им воздух тут же превращался в густые снежинки, оседавшие на его лицо.
Полежав немного и восстановив часть сил, Гу Сяо со скрипом поднялся на ноги. Стоило ему оглядеться, как глаза его широко раскрылись от изумления.
На самой макушке этой горы, со всех сторон окруженной бездонными пропастямі, стоял храм. Он занимал добрых восемьдесят процентов всей площадки на вершине, и кроме небольшого пятачка у самого края, где сейчас стоял Гу Сяо, всё остальное пространство было отдано под святилище.
Храм был выдержан в серо-зеленых тонах и, казалось, был сложен из массивных серо-зеленых кирпичей, поштучно подогнанных друг к другу. Снежинки двух цветов сплошь покрывали его стены, отчего строение напоминало одинокого, стойкого старца, стоявшего посреди бушующей метели — величественного и безмолвного.
Легенды о Вершине Воинов Гу Сяо и Чэнь Кай слышали от деревенских стариков еще с детства. Аритас не был коренным жителем этой планеты — он прибыл сюда уже после того, как обрел божественность. Используя свое великое могущество, он воздвиг на Вершине Воинов храм, который стал его обителью. Благодаря этому у затерянного в космической пустыне оазиса появилось имя, хотя они по-прежнему оставались на самой периферии галактической политики — всеми забытые и никому не нужные. Их названия, пожалуй, были известны лишь ученым, специализирующимся на истории космических цивилизаций.
Хотя Гу Сяо с малых лет знал о существовании этого храма на вершине горы, видел он его впервые. Внешние стены здания не были пустыми — они пестрели бесчисленными фресками. Линии рисунков были грубыми и дикими, неся в себе первобытную эстетику. Они изображали сцены былых сражений Аритаса. Пусть Гу Сяо не мог до конца расшифровать весь смысл этих изображений и понятия не имел, откуда родом сам Аритас, он все равно не мог сдержать нахлынувшего волнения. И все из-за того, что фрески наглядно демонстрировали силу божества. Если бы он сумел заполучить эту мощь...
Сердце Гу Сяо запылало от жадного жара.
Тяжелые створки храмовых дверей были наглухо закрыты, не оставляя ни единой щелочки, но это лишь сильнее маняще притягивало его, заставляя подойти ближе и попытаться разгадать тайну, скрытую внутри.
Гу Сяо подошел к вратам и протянул руку, коснувшись их поверхности. К его величайшему удивлению, в этом ледяном аду двери храма оказались теплыми на ощупь.
Однако уже мгновение спустя он почувствовал, как температура створок стремительно поползла вверх, и всего за несколько секунд перешагнула границы того, что он был способен вынести.
— А-а-а!
Пронзительное жжение обожгло ладонь, заставив Гу Сяо вскрикнуть от боли. В следующую секунду мощная волна энергии вырвалась из дверей, отбросила его назад, и он тяжело рухнул на землю.
— Ты в порядке? — Гу Сяо только попытался подняться, как почувствовал, что кто-то поддерживает его. Обернувшись, он увидел, что Чэнь Кай тоже поднялся на вершину.
По сравнению с Гу Сяо черты лица Чэнь Кая были куда более правильными и утонченными, кожа — белее, короткие темные волосы с челкой едва прикрывали лоб, а серо-карие глаза излучали глубокий и осмысленный блеск.
Чэнь Кай, только что ставший свидетелем того, как Гу Сяо отбросило назад, испытывал легкое смятение.
Если даже Гу Сяо, обладавший куда большей силой, чем он сам, не смог добиться признания Аритаса, стоит ли ему вообще пытаться?
— Иди, попробуй, — голос Гу Сяо звучал подавленно, но он все же попытался подбодрить товарища.
Чэнь Кай поджал губы. Столько тягот было преодолено ради этого подъема, уходить вот так просто он не собирался. Пусть надежда и призрачна, попытаться стоило.
Он шагнул вперед и медленно приложил ладонь к воротам храма. Под пальцами ощутилось ровное тепло. Как и в случае с Гу Сяо, Чэнь Кай почувствовал, как жар в его ладони начал стремительно нарастать, и его лицо невольно исказилось от боли.
— А-а-а! — однако его не оттолкнуло силой храма. Напротив, сквозь палящую боль Чэнь Кай с изумлением увидел, как на его запястье постепенно начинают проступать крошечные золотистые линии. Они закружились вокруг его руки, вычерчивая какой-то сложный узор.
— Это... — стоявший неподалеку Гу Сяо ошеломленно уставился на происходящее. Наблюдая, как золотые линии выжигаются на запястье Чэнь Кая словно кислотой, образуя четкий рисунок, он невольно сглотнул слюну, а в его глазах вспыхнули огоньки зависти.
Ибо это было неоспоримым доказательством того, что божество даровало свое признание.

Комментарии

Загрузка...