В первом раунде Е Линюй благодаря идеальной комбинации удара падающей звезды и танца мечей одолел Хуан Гуаньнань с её «Красным шипом» и благополучно прошёл дальше. Объективно говоря, сила Хуан Гуаньнань входила даже в двадцатку лучших среди всех факультетов, но, к сожалению, в первом раунде ей довелось встретиться с Е Линюй. Даже применив во второй стадии «Колючий цветок», она всё равно проиграла стремительным волкам Е Линюя.
Турнир на выбывание продолжался, однако следующие соперники, с которыми сталкивался Е Линюй, уже не обладали столь мощной силой, как Хуан Гуаньнань. Три раунда подряд он одерживал победы над оппонентами, не тратя на это много усилий. Лишь в четвёртом раунде — в битве за выход в шестнадцатку сильнейших — он сошёлся с противником, пилотировавшим мех «Потрошитель». Тот применил жестокий приём ценой тысячекратного урона врагу и восьмисоткалентного ущерба себе, что создало для Е Линюя определённые трудности, которые, впрочем, он вовремя преодолел. «Потрошитель» — это мех с исключительно радикальной концепцией дизайна. Ходили слухи, что его создатель в прошлом был федеральным медиком, в совершенстве владеющим анатомией и строением человеческого скелета. Внешне мех выглядел так, будто был собран из костей; острый широкий тесак мясника обладал колоссальной разрушительной силой, а в сочетании с коротким кинжалом для разделки туш он казался особенно свирепым и безжалостным. Буквально каждая часть этого меха могла использоваться для атаки: из брони можно было извлечь тридцать шесть костяных мечей. Стоило защите снизиться на самую малость, как атака возрастала на столько же. Когда все тридцать шесть костяных мечей пускались в ход одновременно, это производило ошеломляющий эффект, однако хрупкий корпус меха также обнажался в полной мере. Именно за эту слабость «Потрошителя» и ухватился Е Линюй: он нанёс молниеносный удар и быстро расправился с противником.
Нельзя не признать, что по мере непрерывного развития и созревания мех-технологий самые разные модели появлялись одна за другой. Превосходные серийные меха получили широкое распространение, при этом специализированные машины обладали несравнимыми преимуществами, а меха с диковинными концепциями дизайна и особыми условиями применения в руках искусных пилотов раскрывались во всём своём уникальном блеске. На поле боя никогда невозможно заранее предугадать, с каким именно мехом тебе предстоит столкнуться. Сражаться с машиной неизвестной производительности и неизвестных особых навыков крайне невыгодно. Поэтому талантливый пилот обязан обладать всесторонним пониманием характеристик, особенностей и конфигурации различных мехов, чтобы в бою знать как себя, так и врага, и уметь быстро находить слабые места или бреши противника. Разумеется, это опирается не только на обширное обучение; куда важнее постоянно накапливать реальный боевой опыт в сражениях, лично постигая всё сквозь крещение огнём и непрерывно совершенствуясь.
Завершив состязания за день, Е Линюй благополучно вошёл в восьмерку сильнейших. Без всяких сюрпризов, Сяо Ян и Го Юэсин также оказались в числе восьми лучших. Обменявшись с Сяо Яном парой коротких фраз, Е Линюй покинул Центр мех-поединков: он собирался заглянуть в Центр межзвёздных командных поединков, где находилась Оуян Жоли. Если подумать, Е Линюю ещё доводилось видеть, как Оуян Жоли руководит космическим боем, и в глубине души он очень ждал возможности оценить силу первокурсницы... то есть, первой студентки второго курса командного факультета межзвёздных войн. Поразмыслив, что время ещё раннее и неизвестно, завершила ли Оуян Жоли свой матч, Е Линюй твёрдо решил направиться к месту её соревнований.
Е Линюй впервые оказался в Центре межзвёздных командных поединков. В отличие от Центра мех-поединков, народу здесь было меньше, но сама площадка — гораздо просторнее. В центре обширного зала аккуратными рядами выстроились массивные симуляторы командных пунктов; там и тут мигали огни, звуки передачи и приема сообщений сливались в сплошной гул, и каждый казался невероятно занятым. Е Линюй бегло окинул взглядом помещение и быстро отыскал прекрасный силуэт Оуян Жоли. На ней всё так же была элегантная синяя военная форма, излучающая царственную решительность и поражающая воображение. Ее изящные и тонкие черты лица даже с такого расстояния позволяли прочувствовать эту свежую, ни с чем не сравнимую красоту, а длинные золотистые волосы мягко ниспадали вниз, послушные и кроткие. Где бы ни находилась Оуян Жоли, она всегда оставалась самым ярким человеком в толпе. Увидев её изящную фигуру, Е Линюй почувствовал, как на сердце теплеет, и быстрыми шагами направился к ней.
По мере того как Е Линюй приближался, Оуян Жоли тоже быстро заметила его. Очевидно, появление Е Линюя стало для неё большим сюрпризом: на щеках расцвела радостная улыбка. Эта улыбка — естественная и ослепительная, способная заставить пасть целые царства — напоминала тихо распустившийся цветок священной лилии, до того трогательный.
— Линюй, почему ты пришёл? Всё ли прошло гладко на матчах? — спросила Оуян Жоли и одновременно легко шагнула навстречу Е Линюю.
— Вполне успешно. А я пришёл, конечно же, перенять опыт у первой студентки курса, — мягко улыбнувшись, Е Линюй баловливо потрепал Оуян Жоли по послушным волосам. — А ты? У тебя ведь наверняка всё в порядке?
— Мм, вроде бы да. Правда, наши матчи длятся дольше, и мне предстоит ещё один поединок, прежде чем я попаду в тридцать двойку, — Оуян Жоли смущенно чуть повернула голову, но у неё не хватило духу увернуться от ласки Е Линюя, так что ей оставалось лишь опустить покрасневшее лицо и пробормотать.
— Ну, всё в порядке, я подожду тебя, — Е Линюй посмотрел на застенчивый и милый вид Оуян Жоли и слабо улыбнулся. — Тогда давай пока хорошенько отдохнем, ваши соревнования, должно быть, очень утомительны.
С этими словами он взял Оуян Жоли за руку и повёл к зоне отдыха неподалёку. Вокруг Оуян Жоли явно уже образовалась негласная карантинная зона: обычные курсанты держались в отдалении и лишь издалека бросали взгляды. Поразмыслив над этим, Е Линюй подумал, что Оуян Жоли — единственный ребёнок в клане Оуян, и хотя её статус был невероятно высок, именно это заставляло многих не сметь к ней приближаться. Характер Оуян Жоли позволил бы ей завести немало друзей, но она всегда оставалась одинокой. Рождение в богатой и влиятельной семье действительно имело свои трудности.
— Ни капли не устала... Просто немного проголодалась, — Оуян Жоли, разумеется, давно привыкла к такому вниманию, радостно присела с Е Линюем на скамью у края площадки и с лёгким смущением произнесла.
— Без проблем, хочешь, я сбегаю купить тебе что-нибудь поесть?
Е Линюй, конечно же, не желал, чтобы Оуян Жоли голодала, и тут же поднялся, намереваясь раздобыть еды.
У Оуян Жоли потеплело на сердце, и она поспешно удержала Е Линюя:
— Я не настолько голодна, поедим после того, как всё закончится. Ты ведь тоже только что с матча, лучше отдохни как следует.
Ощущая всестороннюю заботу Е Линюя, девушка испытывала глубокое умиление. Порой именно такие крошечные детали и самые простые поступки ярче всего отражают истинные чувства.
— Тогда после окончания я приглашу тебя на грандиозный ужин, как тебе идея? — Е Линюй взглянул на прелестное выражение лица Оуян Жоли, чуть приподнял бровь и тихонько шепнул ей на ухо.
— Хорошо, замечательно! У меня снова появятся силы! — весело рассмеялась Жоли, едва не подпрыгнув на сиденье. На её щеках проступили две очаровательные ямочки от улыбки, а пара озорных больших глаз радостно замигала, глядя на Е Линюя.
Е Линюй невольно искренне улыбнулся. Ему редко доводилось видеть Оуян Жоли такой игривой и милой, похожей на обычную девушку. На душе стало невероятно тепло, и вся усталость от матчей вмиг испарилась. Да и что говорить о нём — если бы другие парни увидели это, разве не удивились бы еще сильнее? Их гордая и элегантная богиня способна выглядеть настолько очаровательно и трогательно?
В этот момент в тренировочном центре прозвучало оповещение о начале третьего раунда.
— Матч начинается, мне нужно идти, — Оуян Жоли мгновенно соскочила со скамьи, игривая улыбка в тот же миг исчезла с её лица, сменившись прежней сосредоточенной и серьёзной собранностью.
— Беги, покажи класс, — Е Линюй легко помахал Оуян Жоли вслед, а на его губах застыла лёгкая улыбка, полная доверия и заботы.
Оуян Жоли поняла смысл, скрытый за этой улыбкой, ответила ему таким же понимающим взглядом и уверенно зашагала вперед.
— Время всё равно ещё есть, посижу спокойно подожду, — Е Линюй отлично знал, что подобные симуляционные сражения обычно занимают немало времени, ведь речь шла о баталиях целых флотов. Поэтому он набрался терпения и сосредоточенно устроился на скамье для отдыха, наблюдая за тем, как один за другим зажигаются симуляторы кабин пилотов. По правде говоря, он впервые наблюдал за смоделированным межзвёздным боем вживую, и всё происходящее вызывало у него неподдельный интерес.
В кабинах симуляторов мигали огоньки: хотя из соображений секретности разглядеть действия курсантов внутри было невозможно, по доносившимся оттуда обрывкам звуков всё равно чувствовалось, насколько ожесточённой была битва. И хотя из-за мощного моделирования оптического мозга и ускорения процессов эти симуляционные сражения проходили значительно быстрее, они всё равно предъявляли высочайшие требования к командным навыкам пилота боевого корабля. Внимание Е Линюя, разумеется, было приковано главным образом к кабине, где находилась Оуян Жоли. Он ни на секунду не сомневался в её силах, ему лишь было любопытно, как быстро она одолеет противника.
Цзинь! — пока он размышлял, огни на кабине Оуян Жоли перестали мигать. Дверь люка медленно отворилась, и оттуда неторопливо вышла прекрасная Оуян Жоли, направляясь к Е Линюю.
Уже закончила?! Е Линюй ошеломленно смотрел на приближающуюся девушку. Ведь Оуян Жоли моделировала управление настоящим межзвёздным сражением! Линюй бросил взгляд на таймер: прошло всего три минуты шестнадцать секунд. Что это за скорость?! Это же быстрее, чем бой на мехах! Как она умудрилась за столь короткое время разгромить целый флот противника? В то же время в остальных симуляторах битвы были в самом разгаре, и ни один из них даже не собирался завершаться. Е Линюй отказывался в это верить, но Оуян Жоли действительно спокойно шла к нему...
— Что такое? — Оуян Жоли с любопытством посмотрела на застывшего в изумлении Е Линюя.
— Почему так быстро? Неужели ты уже разбила вражеский флот? — Е Линюй, конечно же, не мог постичь происходящего и озвучил свои сомнения.
— Ну да, а что-то не так? — Оуян Жоли нечасто доводилось видеть такое выражение лица у Е Линюя, и её улыбка стала ещё шире.
— Три минуты шестнадцать секунд? — Е Линюй всё ещё не мог прийти в себя и повторил свой вопрос.
— Ой, кое-кто ведь обещал угостить меня грандиозным ужином, мне же нужно было спешить, — непринуждённо ответила Оуян Жоли так, будто произошло самое обыденное событие. — Пойдём-пойдём, я и правда проголодалась.
С этими словами она потянула за собой всё еще ошарашенного Е Линюя, торопя его поскорее отправиться на ужин.
В этот момент голова Е Линюя всё ещё шла кругом, и он послушно следовал за Жоли, находясь в полном отупении. Сила Оуян Жоли поразила его до глубины души: одержать победу в сражении и уничтожить вражеский флот всего за три минуты шестнадцать секунд... и всё ради того, чтобы успеть на ужин с Е Линюем?! Неужели это и есть истинная мощь Оуян Жоли? Похоже, все её предыдущие бои затягивались лишь потому, что она берегла чувства соперников, не желая оставлять их в слишком унизительном положении, и намеренно тянула время из-за своего скромного нрава. Оуян Жоли по праву носила звание возлюбленной небесами дочери!
Подумав об этом, Е Линюй перестал удивляться. Он даже начал с нетерпением ждать тех дней, когда они вместе с Оуян Жоли будут бороздить звездные моря — как же ярко это будет!
— Жоли, чего тебе хочется съесть? — успокоившись, с улыбкой спросил Е Линюй.
— Конечно же, запечённых гребешков под соусом! — Оуян Жоли в несколько шагов подбежала к Е Линюю, резво крутанулась на месте и радостно рассмеялась.
— Если есть их слишком много, можно и растолстеть... — беспомощно покачав головой, вздохнул Е Линюй. Эта Оуян Жоли порой и впрямь вела себя как ребёнок.
— А я вот почему-то не толстею, хе-хе, — Оуян Жоли лукаво улыбнулась, и её прекрасное лицо словно гармонично слилось с окружающим мягким и уютным светом. — К тому же, даже если я поправлюсь, меня всё равно замуж возьмут, разве нет?
Словно что-то вспомнив, Оуян Жоли с озорством глянула на стоявшего рядом Е Линюя, говоря с тайным подтекстом, а в её глазах плескалось понимание и лукавство.
— Это уж точно... — Е Линюй легко улыбнулся и потёр кончик носа. Между ними медленно заструилось понятное лишь им двоим негласное согласие, согревая души.
Е Линюй сделал широкий шаг навстречу ожидавшей его Оуян Жоли, а вдали сиял закат — бесконечно прекрасный.

Комментарии

Загрузка...