Глава 14

Лин Ю медленно снял виртуальный шлем и вышел из системы. После схватки с Черным Пламенем он чувствовал себя выжатым до капли. Этот бой стал для него самым тяжелым с того момента, как он был отравлен ядом Оракула. Лин Ю выложился без остатка, используя все свои способности. Он глубоко вздохнул, осознавая, что его путь еще только начинается.

Пусть он проиграл, но этот бой не прошел бесследно. Особенно когда Лин Ю, управляя мехом класса Быстрый Волк, применил приемы Штурмового меха — Метеоритный удар и Танец мечей. Хотя настройки виртуальной системы ограничивали Быстрого Волка лишь ядрами ловкости, Лин Ю удалось использовать силовые приемы не случайно. Это стало результатом многолетних озарений и филигранного управления. Данный факт стал для него важным уроком: связь между пилотом и машиной не ограничивается простыми командами. Правильные действия пилота позволяют меху раскрыть скрытый потенциал, о котором конструкторы даже не подозревали.

Лин Ю взглянул в окно — небо постепенно светлело. Ночь прошла, и он поспешил воспользоваться остатками времени перед рассветом, чтобы немного отдохнуть. Даже при его выносливости ночное сражение отняло слишком много сил.

Ночь становилась всё тише, приближаясь к утру, а небо — всё ярче. Наконец, первые лучи солнца прорезали горизонт. День сменил ночь, и мягкий свет озарил спящую планету. Тихая академия Хуантянь начала оживать, наполняясь привычной суетой. Лин Ю, как и другие курсанты, быстро шагал по сектору D. Его высокий, стройный силуэт и холодная, благородная внешность выделяли его из толпы, словно журавля среди кур, но он не обращал на пристальные взгляды никакого внимания. Его путь лежал в сектор D1, где сегодня должна была пройти лекция по истории войн вместе с Оуян Жоли. Лин Ю не привык заставлять дам ждать, поэтому прибыл в общественный холл жилого комплекса заранее. Вскоре в поле его зрения появилась изящная фигура Оуян Жоли с неизменной мягкой улыбкой. Они встретились взглядами, обменялись парой простых слов и, не сговариваясь, направились в сторону учебного корпуса сектора B.

С того момента, как они вместе вошли в аудиторию, по залу пронесся шепот. Жоли долгое время вела уединенный образ жизни, и появление загадочного спутника вызвало бурю догадок. Когда же они сели рядом, в аудитории воцарился полный хаос. В воздухе смешались удивление, зависть и гнев, но самих виновников переполоха это, казалось, ничуть не заботило — они невозмутимо готовились к занятию, делая вид, что всё происходящее их не касается.

— Лин Ю, наш преподаватель по истории войн, инструктор Шан Цзинцзин, настоящая красавица! — внезапно повернулась к нему Жоли, многозначительно подмигнув.

— Ну и что с того? — равнодушно ответил Лин Ю. Жоли довольно улыбнулась, почувствовав тепло на душе, и вернулась к учебнику.

Шум в аудитории стих, когда передняя дверь медленно открылась и вошла преподаватель. Высокая, с безупречной осанкой, она обладала редким обаянием. Розовые волосы до плеч придавали ей деловой, но в то же время женственный вид. Искрящиеся глаза, тонкие брови, нежный румянец на щеках и строгая военная форма Федерации делали её образ незабываемым. Это была Шан Цзинцзин — самая красивая женщина-инструктор академии Хуантянь.

Она была легендой академии. В свои двадцать два года она уже получила докторскую степень в Первом институте военной истории Федерации Цзюли, прославившись работами, которые заставляли краснеть признанных историков. Молодая, амбициозная и обладающая острым умом, она совершила прорыв в анализе многих сражений. Несмотря на молодость, Шан Цзинцзин славилась железной дисциплиной — даже самые отъявленные хулиганы склоняли перед ней головы. Впрочем, вне аудитории она была отзывчивой и заботливой, за что её искренне любили студенты.

На занятии Шан Цзинцзин была, как всегда, серьезна и лаконична. Поднявшись на кафедру, она произнесла:

— Сегодня у нас семинар. Мы разберем оборону системы Уотсон 3993 года. Уверена, вы изучили материал, поэтому не буду тратить время на лишние слова. Кто-нибудь, опишите вкратце ход событий.

Её цепкий взгляд скользнул по аудитории и остановился на Оуян Жоли:

— Оуян Жоли, прошу.

— Есть, инструктор! — Жоли быстро вскочила и отдала четкий воинский салют. — Оборона системы Уотсон считается вторым поворотным моментом войны. Система находилась в четвертом секторе Федерации Этланс. В 3993 году вторжение сил Чжуле было стремительным, и Федерация оказалась на грани краха. Маршал Сяо Тяньюэ собрал двенадцать флотов четырех Федераций, чтобы дать решительный бой. Он мастерски использовал главную планету системы как приманку, взяв врага в клещи. Вражеские силы были разбиты с минимальными потерями, их наступление захлебнулось, а союзные войска перешли в контрнаступление. Это сражение стало переломным моментом всей войны.

Жоли прекрасно знала историю, ответив четко, кратко и охватив все ключевые аспекты.

— Отлично, — кивнула Шан Цзинцзин. Она всегда была уверена в знаниях своей любимой ученицы. — Это классический пример, который разбирают в академиях десятилетиями. Стратегия маршала Сяо позволила переломить ход войны с минимальными потерями. Давайте обсудим детали.

Лин Ю поначалу симпатизировал этой умной и решительной женщине, но по мере того, как развивалась лекция, его охватило разочарование. В словах инструктора и комментариях студентов сквозило лишь слепое восхищение маршалом Сяо. Это было понятно — маршала считали героем и спасителем человечества, и Лин Ю тоже питал к нему уважение. Но неужели этот бой был действительно идеален? Существует ли вообще что-то идеальное?

Лин Ю невольно покачал головой и вздохнул.

— О? Молодой человек рядом с Оуян, кажется, у вас иное мнение? — Шан Цзинцзин нахмурилась, заметив его реакцию. — Встаньте и поделитесь своими мыслями.

Лин Ю с неохотой поднялся. Он не хотел привлекать внимания, но его скептическое выражение лица не укрылось от проницательного взгляда инструктора.

— Инструктор, меня зовут Е Лин Ю, второй курс, класс ловкости. Прошу прощения за мою реакцию, — спокойно и без тени высокомерия произнес он. — Но я считаю, что операция под командованием маршала Сяо не была успешной.

В аудитории воцарилась тишина, сменившаяся гулом негодования. Поставить под сомнение классическую победу маршала Сяо? Да кто он такой?

Шан Цзинцзин, хоть и была удивлена, сохранила самообладание:

— Вот как? И почему же? Мы изучаем историю не только ради фактов, но и ради того, чтобы мыслить самостоятельно. Я приветствую критический подход. Говорите.

На самом деле, она была рада встретить студента, который не занимается слепым восхвалением. Она знала, что у этого сражения были огрехи, и ей было любопытно, насколько глубоко копнет этот юноша.

— Благодарю, инструктор. С точки зрения результата — да, операция была успешна. Разгром шести вражеских флотов ценой повреждения всего трех наших — это безупречно. Но я вижу три серьезных просвета. Во-первых, Четвертый флот Федерации Цзюли не должен был быть задействован. Он охранял систему Гуанву, где находилась точка перехода из системы Уотсон. Если бы враг в панике прорвался туда, тылы Федерации остались бы беззащитны. Во-вторых, корабли Чжуле обладают высокой огневой мощью и скоростью, но слабой защитой. Маршал Сяо задействовал Шестой флот Федерации Тяньсинь — тяжелые ракетные крейсеры. Они были слишком медлительны, и остатки вражеского флота смогли прорваться мимо них. Если бы вместо них использовали мобильные группы мехов, результат был бы куда значительнее. И в-третьих, я не одобряю использование главной планеты как приманки. Долг военного — защищать людей. Подставлять мирных жителей под удар — это предательство идеалов. Даже если жертв удалось избежать, это недопустимо. У маршала было достаточно сил, чтобы эвакуировать население или выделить флот для прикрытия. Он же бросил всё в бой. Либо он боялся врага и не был уверен в успехе окружения, либо сделал это, чтобы приманка выглядела убедительнее.

Лин Ю говорил уверенно, а аудитория слушала, затаив дыхание. Первые два пункта еще можно было списать на тактические просчеты, но третий был прямым обвинением в адрес «святого» маршала. Никто не решался говорить такое вслух, ведь Сяо Тяньюэ был деифицирован. Но Лин Ю было всё равно. Он смотрел прямо на Шан Цзинцзин, ожидая её реакции.

Внезапно раздались сухие хлопки. Шан Цзинцзин улыбалась. Она не произнесла ни слова, но её аплодисменты были самым красноречивым ответом. Строгая и требовательная, она хлопала студенту, который осмелился критиковать маршала!

Студенты были в замешательстве. Неужели даже инструктор согласна, что маршал был неидеален? Но это было уже неважно. Лин Ю получил ответ, который искал.

Он поднял голову и встретился взглядом с Шан Цзинцзин. Они улыбнулись друг другу — без слов, понимая, что такое признание ценнее любых похвал.

Жоли, сидевшая рядом, тоже подняла голову и улыбнулась, глядя на них.

— А ведь я тоже всё понимаю, — прошептала она про себя.