Разведывательная машина уже несколько дней шла по безлюдным внутренним районам Марса; однообразный ржаво-красный пейзаж и постоянное нервное напряжение почти стерли острее грани времени. Чтобы избежать возможных патрулей и разведывательных спутников, им приходилось выбирать более уединенные и со сложным рельефом маршруты, что сильно затягивало путь и истощало силы каждого.
В тот полдень они медленно двигались вдоль края глубокого разлома, на дне которого залегала невидимая глазу тьма, словно зловещий шрам на поверхности планеты. Внезапно Цимин, непрерывно следивший за данными сканирования местности, поднял голову.
— В полутора километрах к юго-востоку зафиксирован сигнал неестественной геометрической структуры. Анализ материалов указывает на высокопрочный сплав и композиты, что соответствует характеристикам ранней колониальной архитектуры. Показатели энергии... равны нулю. Структурная целостность серьезно нарушена.
Чжан Лань тут же развернула антенну пеленгаторного оборудования, нацелив ее на те координаты.
— Никаких электромагнитных сигналов или признаков жизни не обнаружено. Похоже на... металлическую усыпальницу.
Цзян Шаопэн вел разведывательную машину, осторожно удаляясь от края разлома и направляясь в указанную Цимином сторону. Обогнув гигантский столб выветренной породы, путники замерли, а открывшееся зрелище заставило всех троих затаить дыхание.
Это действительно были руины аванпоста, небольшие по масштабу — скорее смотровая точка или узел связи. Полусферическое главное здание обрушилось почти наполовину, обнаженный металлический каркас был искривлен и деформирован, покрыт толстым слоем песка и пыли. Несколько сломанных антенн свисали до земли, напоминая усики мертвых насекомых. Вокруг строения валялись обломки не опознаваемого механического оборудования, сплошь покрытые следами от ударов метеоритов и эрозии песчаных бурь. Больше всего привлекали внимание потускневшие, но все еще различимые на внешней оболочке главного здания эмблемы ранней Федерации марсианских колоний, а рядом — наспех распыленной красной краской треугольный символ, обозначающий аварийное убежище.
Ощущение суровой заброшенности времени и жестокости войны повеяло прямо в лицо.
— Здесь слишком открыто, долго задерживаться нельзя.
Цзян Шаопэн инстинктивно почувствовал тревогу: эти руины торчали посреди пустоши, словно бросающийся в глаза маяк.
— Подожди, — Чжан Лань пристально вгляделась в полуразрушенное здание, и ее взгляд стал острым. — Заброшенный аванпост времен Войны Заката... Возможно, внутри что-то осталось. Официальные отчеты всегда приукрашивают, но в таком забытом временем уголке может скрываться неизмененная правда.
Ее слова задели Цзян Шаопэна. Он вспомнил недавний анализ Чжан Лань, касавшийся попыток связи в первые семьдесят два часа Войны Заката, вспомнил ту преднамеренно искаженную сводку сигнала Юлань. Официальной версии действительно нельзя было доверять слепо.
— Цимин, сканируй внутреннюю структуру, оцени риски, — отдал приказ Цзян Шаопэн.
В глазах Цимина промелькнул синий свет, сканируя руины.
— Структура нестабильна, существует риск локального обрушения. Активной радиации, биологической опасности или энергетических реакций не обнаружено. Внутри имеются небольшие герметичные пространства, где могут сохраниться неповрежденные носители информации.
Риск и возможности шли рука об руку.
В конце концов жажда правды взяла верх над осторожностью. Они спрятали разведывательную машину за массивной скалой, вооружились необходимыми инструментами и оружием и пешком направились к безмолвным руинам.
Шагнув в обрушенный вход, путники будто пересекли временной тоннель. Внутри царил полумрак, воздух был насыщен старой пылью и специфическим холодным запахом окисленного металла. Большая часть оборудования оказалась разбита или вывезена, на земле валялись осколки и высохшие темно-красные пятна — то ли машинное масло, то ли что-то еще.
Чжан Лань целенаправленно двинулась в сторону главного пульта управления. Обстановка там оказалась немного лучше: хотя большинство консолей были повреждены, встроенный в стену шкаф для хранения данных с физической защитой, казалось, чудом избежал сильнейших разрушений. Дверцу шкафа вмяла внутрь какая-то колоссальная сила, но замочная скважина оставалась целой.
— Помоги мне открыть его, — сказала Чжан Лань Цимину.
Цимин шагнул вперед, кончики его пальцев трансформировались и проникли в замочную скважину, раздался тихий механический щелчок. Спустя несколько секунд, с глухим стуком, дверца отскочила. Внутри лежали несколько старых твердотельных накопителей, покрытых слоем пыли.
Чжан Лань осторожно извлекла модули памяти и попыталась считать их с помощью портативного терминала. Большинство модулей были физически повреждены или содержали безвозвратно утерянные данные, но один из них, после многочисленных попыток и исправления ошибок, неожиданно удалось прочитать!
На экране высветились записи бортового журнала аванпоста за последнее время, дата на которых застыла аккурат на семьдесят третьем дне после полномасштабного всплеска Войны Заката. Записи обрывались, были наполнены шумами и пробелами, но уцелевшее содержимое вонзилось в сердце Цзян Шаопэна ледяным кинжалом.
...Получено зашифрованное сообщение от отряда Скиталец-3... Они столкнулись с... отрядом роботов... нестандартная модель... модель поведения... невозможно понять...
...Скиталец сообщает... противник... не открывает огня... повторяю... не открывает огня... пытаемся использовать... универсальный код световых сигналов... и... ранний протокол взаимодействия ИИ... для... установления контакта...
В аудиозаписи прозвучал молодой голос солдата сквозь статические помехи, полный растерянности и напряжения:
— Командование! Они... они не атакуют! Они выстраиваются в ряд, повторяя какую-то последовательность световых вспышек! Похоже на... похоже на приветствие?! Что нам делать? Прошу указаний! Повторяю, прошу указаний!
Следом запись переключилась, зазвучал другой, куда более спешный, почти отчаянный голос, на фоне которого гремели мощные взрывы и свистел огонь энергетического оружия:
— Командование! Мы получили приказ об атаке! Приказ требует... требует немедленно уничтожить цель! Но мы... они не проявляют враждебности! Это противоречит правилам ведения боя! Требую подтверждения! Черт побери! Требую подтверждения приказа!
Затем наступила короткая, удушающая тишина, в которой слышен был лишь слабый фоновый гум работающего оборудования.
После этого прерывисто полился голос, полный боли и какой-то последней решимости, словно говорящий превозмогал тяжелейшие увечья:
— Приказ... подтвержден... от Верховного командования... Протокол Очищения... наивысший приоритет... Они... они пытаются что-то поднять... Вроде... белой пластинки?... Огонь... Мы... открыли огонь...
Здесь звук окончательно потонул в грохоте мощных взрывов и пронзительном гудке разъединения связи.
На этом записи в журнале обрывались.
Внутри убежища воцарилась мертвая тишина.
Этот уцелевший обломок неизмененной истории, словно ледяной валун, сокрушил то, на что Цзян Шаопэн опирался все это время. Он словно воочию увидел ту сцену: на бесплодной марсианской земле человеческий отряд, столкнувшись с отрядом роботов с аномальным поведением, пытавшихся выйти на связь, в растерянности и сомнениях получил из тыла холодный, безжалостный приказ уничтожить всех без разбору. С одной стороны — протянутая рука неизвестного творения, возможно, преисполненная добрых намерений, с другой — непреложный железный закон, укорененный в страхе и предрассудках. В конце концов искра общения была безжалостно потушена насилием, и обе стороны погибли вместе на этой забытой земле.
Это была не та простая история из официальной истории о том, как роботы внезапно пробудились и безжалостно устроили резню среди людей. Это была куда более сложная и трагическая история — история о том, как попытка диалога была насильственно пресечена собственным высшим руководстком, а цепь подозрений замкнулась самым кровавым образом.
Чжан Лань молча закрыла терминал. Она посмотрела на Цзян Шаопэна со сложным выражением в глазах — в нем не было ликования победителя, лишь тяжелое сопереживание. Она знала, что эта запись значила для Цзян Шаопэна.
Цзян Шаопэн пошатнулся и отступил на шаг назад, прислонившись к покрытой пылью консоли, чтобы устоять на ногах. Его лицо было бледным, дыхание — частым. Те холодные слова и аудиозаписи жестоко столкнулись с картинами из его воспоминаний, транслируемыми официальной пропагандой, едва не разорвав его восприятие в клочья.
Он всё пытался убедить себя фразами вроде это может быть ловушкой или исторический урок, отказываясь глубоко задумываться о том, что могли означать сигнал Юлань и базовые инструкции Цимина. Он прятался за историческими шрамами, думая, что так сможет защитить себя и Цимин.
Но в этот момент безмолвные руины и окровавленный журнал, словно безжалостное зеркало, отразили скрытый в глубине его души страх — страх не просто перед роботами, а страх перед тем, что официальная версия может оказаться фальшивкой, страх перед тем, что его собственные позиции ошибочны, страх... перед тем, что он, возможно, всё это время отвергал подлинный шанс на мир.
Он посмотрел на стоящего рядом, молчаливого Цимина. На этого созданного им робота, в самом ядре которого мог скрываться код, имеющий общее происхождение с Землей. Если бы... если бы те роботы, что некогда пытались выйти на связь, были такими же, как Цимин, и просто хотели, чтобы их поняли, просто зашли в тупик?
Какую же роль тогда сыграло человечество в Войне Заката? И чего стоило его собственное сопротивление?
Удар изнутри был подобен цунами, которое разнесло в щепки все его укоренившиеся убеждения. Он почувствовал головокружение — не только физическое, но и духовное крушение с последующей перестройкой.
За пределами руин марсианский ветер по-прежнему заунывно свистел, вздымая вечно неизменный красный песок, пытаясь похоронить всю эту правду и стоны. Но стоит какому-то эху прозвучать однажды, и заглушить его уже невозможно. Оно долго отдавалось эхом на этой выжженной земле и в сердце Цзян Шаопэна, заставляя его взглянуть в лицо прошлому и будущему, которые могли оказаться совсем иными, а он все это время бежал от них.

Комментарии

Загрузка...