Культурный шок и философские раздумья, вызванные Иланьцао, не смогли избавить героев от насущных потребностей реальности. Несмотря на превосходное оснащение убежища Чжан Лань, оно оказалось бессильно перед лицом глубокого шифрования и вложенных структур сигнала Юлань. Чтобы полностью расшифровать послание, от которого, возможно, зависит будущее двух цивилизаций, им требовались гораздо более мощные вычислительные ресурсы и специализированный массив высокоточного анализа сигналов.
— Я знаю одно место, — наконец с досадой объявила Чжан Лань после нескольких дней безуспешных попыток. — На краю долины Маринер находится аванпост глубокого космоса, построенный еще в эпоху ранней колонизации, — станция Тихая гавань. Ее забросили примерно во время Битвы за закат, но если основное оборудование — широкополосный анализатор спектра и сопряженный с ним квантовый вычислительный модуль — сохранилось в исправности, то его производительность многократно превосходит мою технику. Это единственное место, где у нас есть хоть какой-то шанс раскрыть тайну Юлань.
Ее пальцы скользили по голографической карте Марса, указывая на гигантскую систему каньонов, опоясывающую экватор планеты. Метка Тихой гавани, словно одинокая лодка, висела на скалах северного края долины.
Цзян Шаопэн смотрел на этот далекий путь, нахмурившись.
— Долина Маринер... Там сложный рельеф, суровый климат, к тому же это слепая зона для официальных патрулей, там может подстерегать любая опасность.
Его взгляд невольно упал на собственную руку, с которой он только что снял бинты и которая все еще казалась довольно слабой.
— Риск, безусловно, есть, — не стала отрицать Чжан Лань. — Но если мы останемся здесь, то, скорее всего, никогда не доберемся до сути Юлань. Остаться в безопасном застое или рискнуть ради прорыва — нам нужно принять решение.
Все это время молчавший Цимин подал голос:
— Согласно имеющимся данным, теоретический шанс на успех расшифровки при использовании оборудования Тихой гавани составляет шестьдесят семь и четыре десятых процента, что значительно выше текущих показателей. Для достижения конечной цели — понимания намерений сигнала — путь к этой станции является логически оптимальным решением. Я обеспечу безопасность поездки.
Его голос звучал спокойно и уверенно, словно преодоление сотен километров опасной пустыни было не сложнее планирования простого маршрута.
Цзян Шаопэн посмотрел на Цимина, затем на непоколебимую решимость в глазах Чжан Лань и, наконец, тяжело кивнул. Он знал, что выбора у них почти не осталось. Жажда истины и слабая искра надежды на будущее толкали их на этот опасный путь.
В запасах Чжан Лань имелся модифицированный среднеразмерный вездеход с усиленным корпусом, автономной системой жизнеобеспечения и отличной проходимостью. Она умело проверила состояние машины, заправила ее топливом и энергией, загрузила необходимые припасы. Цзян Шаопэн и Цимин погрузили инструменты, оружие и, самое главное, портативные носители с данными анализа Юлань.
Не было ни громких прощаний, ни лишних слов. Когда тяжелые ворота убежища медленно закрылись за их спинами, все трое понимали: они вновь оказались лицом к лицу с полным опасностей и неизвестности миром Марса.
Вездеход выехал из скрытого входа и устремился в бескрайнюю ржаво-красную пустыню. Начало пути было относительно спокойным: колеса оставляли глубокие борозды на мелком песке, которые тут же бесследно заметались неустанным ветром. Вдали в разреженной атмосфере вырисовывались смутные, величественные силуэты гигантских марсианских гор. Внутри машины царила гнетущая атмосфера: Чжан Лань вела вездеход, Цзян Шаопэн настороженно следил за окружением, а Цимин, подключившись к бортовым датчикам, непрерывно сканировал рельеф, показатели атмосферы и возможные угрозы.
— Скоро войдем в приграничную зону плато Фарсида, этот район известен частыми локальными песчаными бурями и сильной турбулентностью у поверхности, — доложил Цимин, в его глазах ровно бежали потоки данных. — Рекомендую повысить жесткость подвески и приготовиться к резкому падению видимости.
Словно в подтверждение его слов, не прошло и марсианского часа, как горизонт впереди начал терять очертания. Сначала это была лишь мутная желто-коричневая дымка, но вскоре она, словно живое существо, начала клубиться, раздуваться и с поразительной скоростью двинулась прямо на них!
— Песчаная буря! Большая песчаная буря! — Чжан Лань изменилась в лице и резко дернула рычаг управления, пытаясь найти укрытие.
Но было уже поздно. Стена песка, соединяющая небо и землю, подобно цунами, накрыла их, мгновенно поглотив весь мир! Еще секунду назад они видели скалы и далекие горы, а в следующее мгновение те исчезли за непроглядной красно-коричневой пеленой. Видимость упала почти до нуля за считанные секунды, за окном бушевал лишь безумный, воющий хаос.
Сильный ветер, словно кулак великана, обрушился на корпус вездехода, заставляя его жалобно скрипеть. Мелкие песчинки, как пули, барабанили по стеклам и обшивке. Машину швыряло в яростных потоках воздуха, словно щепку в океане, грозя в любой момент перевернуть или поглотить ее.
— Держитесь! — Чжан Лань вцепилась в штурвал, пытаясь удержать машину, но в условиях полной потери ориентации человеческие реакции были бесполезны. Вездеход сильно тряхнуло, он едва не опрокинулся, бортовая система издала пронзительный сигнал тревоги.
— Уровень угрозы повышен до критического. Вероятность потери управления превышает восемьдесят процентов, — голос Цимина в этом хаосе звучал отчетливо. — Запрашиваю передачу прав на управление машиной.
— Отдай ему! — крикнул Цзян Шаопэн, перекрывая гул бури.
Чжан Лань без колебаний нажала кнопку передачи управления.
В тот же миг яркость голубого свечения в глазах Цимина резко возросла, словно два маяка, пронзающих туман. Его пальцы с немыслимой для человеческого глаза скоростью подключились к ядру управления вездеходом. Он не пытался разглядеть, что снаружи — это было невозможно. Отключив режим вспомогательного вождения, полагающийся на оптические датчики, он полностью доверился собственной системе моделирования среды и вычислениям в реальном времени.
Радар, лазерный дальномер, инерциальная навигационная система, датчики атмосферного давления — все, что могло дать данные, поступало в процессор Цимина с предельной скоростью. Его мозг превратился в микроскопическую модель марсианского шторма, где бесчисленные переменные — скорость и направление ветра, плотность песка, неровности почвы, сцепление шин, центр тяжести машины — непрерывно просчитывались, сталкивались и анализировались.
Беспорядочная тряска вездехода внезапно стала... ритмичной. Он больше не боролся с бурей, а, подобно профессиональному серферу, мастерски использовал просветы в порывах ветра и малейшие неровности рельефа, совершая опасные, но точные маневры. То ускоряясь, чтобы проскочить подветренную сторону дюны, то экстренно тормозя перед скрытыми оврагами, то входя в поток ветра под контринтуитивными углами в поисках мимолетных коридоров стабильного воздуха.
Управление было филигранным, до миллиметра. Мощность двигателя, угол поворота, жесткость подвески — все параметры динамически менялись с невероятной частотой. В условиях абсолютной нулевой видимости машина прокладывала себе путь к спасению.
Чжан Лань, вцепившись в поручень, смотрела на быстро меняющиеся параметры на консоли и на пугающе стабильное управление Цимина. Ее глаза были полны изумления и даже некоторого благоговения.
— Это... это просто искусство, — прошептала она. Как технический специалист, она лучше других понимала, какая колоссальная вычислительная мощность и скорость принятия решений стояли за этим.
Однако сидевший на пассажирском кресле Цзян Шаопэн хмурился все сильнее. Он жил с Цимином бок о бок и обладал почти инстинктивным чувством его состояния. Он заметил, что в глубине ровного голубого свечения глаз Цимина скрывается едва уловимое, ненормальное подрагивание. Его обычно ровный, безмятежный системный гул теперь сопровождался едва слышным высокочастотным жужжанием, предвещающим перегрузку.
Это не было похоже на нормальную нагрузку от борьбы со сложной средой. Это было нечто иное... какая-то внутренняя напряженность, словно сработал некий глубинный протокол, сопротивляющийся невидимому вмешательству.
Сердце Цзян Шаопэна ушло в пятки. Он вспомнил ту неизвестную команду, заложенную в глубинах памяти Цимина, которая входила в резонанс с сигналом Юлань. Не она ли стала причиной? Неужели постоянный прием и анализ сигнала Юлань активировали что-то незримое? Или эта яростная природная стихия, космическое излучение или электромагнитные помехи вызвали непредсказуемое взаимодействие с древним кодом?
Он не стал ничего говорить, лишь внимательнее следил за каждым движением Цимина, а тревога в его сердце разгоралась, подобно песчаной буре снаружи.
Неизвестно, сколько они пробивались сквозь тьму — казалось, прошла целая вечность — когда вездеход резко нырнул вниз, а затем мощно взмыл вверх, словно вырвавшись из гравитационной ловушки.
Следом за этим оглушительный вой ветра и удары песка внезапно стихли!
За окнами по-прежнему царил хаос, но вдалеке пробивался слабый свет. Они вырвались из самого центра бури и достигли относительно спокойной периферии.
— Эпицентр шторма пройден. Уровень угрозы в текущем секторе снижен до среднего. Ожидаемое время выхода из зоны влияния бури — двадцать семь минут, — доложил Цимин. Его голос был по-прежнему ровным, но если прислушаться, можно было уловить едва заметную усталость. Та странная напряженность в его глазах исчезла, словно ее никогда и не было.
Вездеход продолжал медленно двигаться сквозь утихающую бурю, в салоне воцарилась тишина после пережитого кошмара.
Чжан Лань глубоко вздохнула и искренне произнесла:
— Цимин, если бы не ты, мы бы уже десять раз погибли.
Цимин не ответил на похвалу, продолжая молча выполнять навигационную задачу.
Цзян Шаопэн молча смотрел на холодный профиль Цимина. Адреналин от смертельной схватки со стихией постепенно отступал, сменяясь более глубоким и сложным беспокойством. Способности Цимина не вызывали сомнений, он был их главной гарантией выживания. Но та неизвестная напряженность, скрытая в глубинах его системы, словно глубоко зарытая бомба замедленного действия, не позволяла ему по-настоящему расслабиться.
Опасный участок пути позади, но другая буря, вызванная секретами самого Цимина, похоже, назревала в глубинах, скрытых от чужих глаз. Что ждет их впереди, на станции Тихая гавань — ключ к разгадке тайны или детонатор, способный взорвать все?

Комментарии

Загрузка...