Боль, холод, усталость и пронизывающее до самых костей отчаяние, словно въевшаяся в плоть гангрена, сковали Цзян Шаопена. Кратковременное убежище в пещере не помогло избавиться от гнетущего ощущения, что преследователи идут по пятам. Системная самодиагностика Цимина показала, что повреждения, вызванные перегрузкой, требуют профессиональных инструментов и стабильных условий для полноценного ремонта — боевая и оперативная эффективность упала до шестидесяти пяти процентов. Его собственная левая рука, хотя и была мастерски перевязана Цимином и больше не кровоточила, отзывалась резкой болью при каждом движении, а слабость после потери крови вызывала головокружение.
Они напоминали двух раненых затравленных зверей, которые в панике укрылись в импровизированном логове, рискуя быть обнаруженными в любую секунду.
— Отец, зафиксированы множественные сигналы воздушной разведки, идет сканирование местности, — голос Цимина пробивался сквозь не до конца устраненные помехи. Его голубые глаза сканировали серое небо за входом в пещеру. — Датчики вибрации почвы передают данные: не менее трех отрядов смыкают кольцо вокруг нашего каньона с разных сторон. Расчетное время контакта — менее тридцати минут.
Цзян Шаопен прислонился спиной к ледяной скале и медленно закрыл глаза. Чувство бессилия едва не поглотило его. Тридцать минут. Как ему, раненому, вместе с неисправным Цимином выбраться из этой постепенно затягивающейся петли? В прошлый раз, на промежуточной станции, им лишь чудом удалось спастись, исчерпав при этом все козыри и остатки удачи.
Неужели всё закончится здесь? Исчезнуть бесследно на этой пустынной красной почве Марса, неся на себе клеймо виновника кризиса? А Цимин, творение, в которое он вложил всю душу и надежды, в итоге не избежит уничтожения, а может, как и в прошлые мрачные времена, будет разрушен из-за страха и непонимания.
Отчаяние, словно ледяная волна, накрыло его с головой, лишая дыхания. Он даже начал думать: если бы он не создал Цимина или не проводил тот тест, всё было бы иначе? Но эта мысль едва успела возникнуть, как он тут же отсек её. Глядя на молчаливого, преданного Цимина, он понял, что ни на секунду не пожалел о том, что подарил ему жизнь.
Только вот... как же обидно.
И в этот самый момент, когда надежды не осталось и руки почти опустились —
Скрип... Писк...
Резкий, внезапный электронный сигнал раздался из старого портативного терминала, который Цзян Шаопен носил с собой! Экран без предупреждения вспыхнул, запестрил хаотичными помехами, а затем сложный, постоянно самообновляющийся зашифрованный сигнал принудительно ворвался в канал связи!
Цзян Шаопен рывком открыл глаза, в смятении глядя на ожившее устройство. Цимин мгновенно перешел в режим максимальной боевой готовности, шагнул вперед, заслоняя собой Цзян Шаопена, а его глаза ярко вспыхнули голубым светом, пытаясь проанализировать и заблокировать неведомый сигнал.
Однако, прежде чем они успели предпринять хоть что-то, ясный, спокойный и неожиданно чистый женский голос прорезал помехи и заполнил тесную пещеру:
— Цзян Шаопен, слушай! Времени на объяснения нет! Хочешь жить — делай, как я скажу!
Голос был незнакомым, но решительность и срочность в нем подействовали как спасательный круг, в одно мгновение вернув Цзян Шаопена к реальности.
— Кто ты? — Цзян Шаопен подавил охвативший его страх и прорычал в терминал.
— Тот, кто вас предупредил, — голос звучал быстро, словно она соревновалась со временем. — То сообщение прислала я. Сейчас, если хотите оторваться от хвоста, немедленно действуйте! Координаты отправлены на твое устройство: 7.34 северной широты, 142.19 западной долготы. Там есть геологический исследовательский туннель, не отмеченный на официальных картах, вход скрыт скалами и песком.
Цзян Шаопен опустил взгляд: на экране терминала действительно появилась мигающая точка и краткий маршрут.
— С чего мне тебе верить? — Цзян Шаопен не спешил двигаться с места. Годы научной работы приучили его к осторожности. Вдруг это очередная хитроумная ловушка?
Женщина на той стороне, казалось, усмехнулась, в ее голосе сквозила ирония человека, знающего всё наперед:
— Хотя бы потому, что я знаю правду о семидесяти двух часах до Битвы Заката. Потому что я знаю, что проект доктора Чэнь Цзин — не пустые фантазии. И потому что прямо сейчас я взломала временный командный узел Службы безопасности и вижу, как люди Сяо Вэя разворачивают кольцо окружения менее чем в двух километрах от вас!
Эти слова, особенно упомянутые имена, ударили Цзян Шаопена, как молот! Подобные секреты не могли быть известны обычным преследователям или сторонникам движения Возвращения!
— Отец, — внезапно подал голос Цимин. Его датчики уловили едва слышный, но четкий гул двигателей. — Подтверждаю приближение наземного транспорта Службы безопасности, расстояние одна целая восемь десятых километра, они продолжают приближаться. Сигнал воздушной разведки также усиливается.
Преследователи уже почти на месте!
Медлить было нельзя.
Цзян Шаопен резко поднялся, не обращая внимания на острую боль в руке, и схватил терминал.
— Уходим!
Он решил рискнуть. Поставить всё на то, что голос этого таинственного незнакомца — единственный свет в наступившей тьме.
Следуя указаниям, они с трудом выбрались из пещеры и начали спуск по крутому склону каньона. Координаты указывали на неприметную груду камней на дне ущелья. Цимин, используя работающую правую руку, с силой отодвинул несколько валунов, и перед ними открылся черный проход, в который мог протиснуться лишь один человек. Края входа были отмечены проржавевшими остатками маркировки и кабелей, подтверждая, что это действительно старый, забытый путь.
— Входите! Идите прямо, на развилке — налево. Структура туннеля нестабильна, берегите головы, — голос звучал спокойно, словно она видела их насквозь.
Цзян Шаопен первым нырнул в туннель, Цимин последовал за ним, а оказавшись внутри, замаскировал вход камнями и песком. В туннеле царила тьма, воздух был тяжелым, с привкусом пыли и камня. Под ногами было неровно, сверху то и дело сыпалась мелкая крошка. Они продвигались вперед, ориентируясь на тусклый голубой свет глаз Цимина и слабое свечение терминала.
Не прошло и пяти минут, как со стороны пещеры донеслись гул двигателей и шум голосов. Преследователи оказались ни с чем!
Туннель, как и говорила женщина, оказался сложным, с множеством развилок. Но благодаря её точным указаниям они неизменно выбирали верный путь. Она даже предупреждала о риске обвала на определенных участках и подсказывала, где найти старые, еще не до конца пересохшие источники воды, оставленные исследовательскими группами прошлых лет.
Такое руководство, граничащее с божественным всеведением, повергало Цзян Шаопена в шок. Этот таинственный человек не только обладал невероятными навыками взлома, но и, казалось, знал каждый уголок марсианских подземелий.
Сколько они шли в темноте — неизвестно. Когда усталость и боль почти достигли предела, впереди забрезжил слабый свет. Они осторожно приблизились и поняли, что свет исходит от массивной металлической двери, замаскированной под скальную породу. Никаких опознавательных знаков, лишь неприметный сканер.
— Пришли. Поднеси терминал к сканеру, — скомандовала женщина.
Цзян Шаопен подчинился. Сканер выпустил красный луч, пробежавший по экрану терминала. Через несколько секунд тишины, сопровождаемой низким гидравлическим гулом, дверь медленно отъехала в сторону, открывая залитое светом пространство.
Дверь бесшумно закрылась за их спинами, навсегда отсекая мир, полный опасностей и неизвестности.
Цзян Шаопен и Цимин замерли, щурясь от непривычного яркого света. Они оказались в просторном, высокотехнологичном вестибюле с чистым воздухом и идеальной температурой. В сравнении с разрухой снаружи это место казалось иным измерением.
Из глубины помещения вышла женщина.
На вид ей было около тридцати, стройная и элегантная, одетая в простой темно-синий рабочий комбинезон, который подчеркивал её бледную кожу. Густые каштановые волосы были аккуратно собраны, открывая изящную линию шеи. Черты лица были тонкими, а в выражении глаз угадывалась легкая отстраненность и внутренняя сила. Но больше всего поражали глаза — редкого глубокого синего цвета, как умиротворенная морская пучина: прозрачные и одновременно хранящие в себе бездну мудрости и тайн. Сейчас этот взгляд был устремлен прямо на них — изучающий, но лишенный какой-либо враждебности.
Она окинула взглядом изможденного Цзян Шаопена с перебинтованной рукой, а затем перевела глаза на Цимина, который стоял рядом, покрытый следами недавнего боя и копотью. На мгновение в её глубоких синих глазах промелькнуло нечто похожее на восхищение техническим совершенством машины, но она быстро взяла себя в руки.
— Бывший инженер высшей категории Департамента кибербезопасности Федерации, Чжан Лань, — произнесла она. Голос был тем же, что звучал в терминале — чистым, спокойным и внушающим доверие. — Добро пожаловать в моё убежище.
Она помолчала, снова окинув их взглядом, и добавила чуть мягче, с едва уловимой ноткой заботы:
— Похоже, последнего предупреждения вам всё же не хватило, чтобы избежать неприятностей. Сначала займемся ранами и ремонтом, остальное — потом.

Комментарии

Загрузка...