В глубоких недрах Олимпуса, столицы Марса, скрывался неприметный оплот. Стены его, грубые и неровные, выдавали природное происхождение пещеры, резко контрастируя с безупречно гладкими и светлыми зданиями Федерации на поверхности. Воздух был пропитан тяжелым запахом машинного масла и металла, а редкие кустарные светильники отбрасывали на стены дрожащие, призрачные тени.
В центре этого полумрака группа людей обступила огромную голографическую проекцию. На ней разворачивались события в седьмом жилом секторе: вот Цимин ловит ребенка, вот его лицо оказывается повреждено, вот он нейтрализует отряд охраны и скрывается вместе с Цзян Шаопеном.
— Это и есть тот самый робот? — раздался низкий голос.
Говоривший сидел в тени, и можно было различить лишь его силуэт. Даже сидя, он казался человеком огромным, источающим давящую мощь. Это был лидер организации Возвращенцев, называвший себя Маркусом. Свое настоящее имя он давно отбросил, как когда-то порвал с жизнью в обществе Федерации.
— Да, лидер, — ответила молодая женщина. Ее пальцы быстро порхали по панели управления, выводя на экран новые данные. — Это информация от наших людей из службы безопасности. Робота называют Цимин, его тайно создал бывший ученый Федерации Цзян Шаопен. Судя по его действиям, технический уровень системы намного превосходит любой из официально представленных ИИ.
Маркус подался вперед, и свет наконец упал на его лицо — изборожденное морщинами, с жутким красным свечением механического глаза вместо правого. Глубокий шрам пересекал левую щеку, тянусь от виска до самого подбородка.
— Поймать ребенка, падающего с такой высоты, точный расчет, координация движений... — пробормотал Маркус, и в его искусственном глазу замелькали потоки данных. — А затем мгновенная оценка ситуации, нейтрализация целого отряда охраны и нахождение оптимального пути отхода... Нет, это не обычный робот.
Голограмма сменилась кадрами из командного центра службы безопасности, где Сяо Вэй отдавал приказы.
— Федеральная служба безопасности объявила высший уровень розыска. Сяо Вэй лично возглавил операцию по поимке.
В толпе собравшихся послышался недовольный ропот. Имя Сяо Вэя звучало для Возвращенцев как проклятие. Годами он методично разрушал их базы, арестовывал десятки членов движения и был их злейшим врагом.
— Сяо Вэй уничтожит этого робота, — сказал один из присутствующих. — Как и всё, что не может контролировать.
Маркус медленно покачал головой, и в уголках его губ заиграла холодная усмешка:
— Нет, на этот раз всё иначе. Этот робот... Цимин... он представляет собой нечто, чего мы еще не видели. Посмотрите на его алгоритмы: он спас ребенка, но не причинил вреда ни одному из солдат. Он защищает жизнь, одновременно обеспечивая собственное выживание. Этот баланс... весьма любопытен.
Молодая женщина кивнула:
— Наша техническая группа проанализировала утекшие данные. Они полагают, что робот обладает подлинным автономным интеллектом, а не просто выполняет заложенные программы.
Маркус поднялся и подошел к проекции, коснувшись изображения Цимина.
— Федерация боится таких технологий, потому что боится потерять контроль. Но они не понимают, что именно этот страх ограничивает развитие человечества.
Он повернулся к своим людям, и красный свет его механического глаза стал ярче:
— Товарищи, мы долго искали способ прорваться, силу, которая позволит нам нанести ответный удар по Земле и вернуть наш дом. Мы пытались модифицировать имеющихся роботов, пробовали создавать новые системы вооружения, но всегда чего-то не хватало...
Его голос креп, наполняясь почти религиозным фанатизмом:
— И этот робот, этот Цимин, возможно, и есть ответ. Его исходный код, его когнитивная архитектура, его способность балансировать между защитой жизни и самообороной — это именно то, что нам нужно!
Один из пожилых членов группы нахмурился:
— Лидер, я понимаю ваш восторг. Но ведь охоту на него ведет не только отряд Сяо Вэя, на ноги подняты все силы правопорядка колонии. Как мы сможем перехватить цель прямо у них под носом?
Маркус едва заметно улыбнулся, и в дрожащем свете эта улыбка выглядела пугающе:
— Именно потому, что все прикованы к действиям Сяо Вэя, они упустят из виду другие возможности. К тому же, у нас есть свои люди во всех ключевых ведомствах, не так ли?
Он подошел к краю пещеры, отдернул брезент, обнажив сложную систему коммуникаций и оборудования.
— Активировать протокол Теневой след. Задействовать все наши спящие ячейки. Мы обязаны найти и захватить Цзян Шаопена и робота раньше, чем это сделают официальные власти.
Женщина немедленно принялась за работу, рассылая зашифрованные приказы по всем уголкам Марса.
Маркус смотрел на крупный план Цимина в голограмме и тихо произнес:
— Скоро, малыш, очень скоро ты будешь служить нам. Твои технологии помогут нам создать непобедимую армию и вернуть утраченную родину.
***
В то же самое время в командном центре Федеральной службы безопасности Марса Сяо Вэй изучал свежий отчет.
— Поисковые отряды прочесали восемьдесят процентов седьмого сектора, целей нет, — доложил офицер. — Скорее всего, они уже покинули границы района.
Лицо Сяо Вэя помрачнело:
— Как это возможно? Все выходы перекрыты.
— Сеть подземных коммуникаций гораздо сложнее, чем значится в официальных архивах. Там множество незарегистрированных туннелей и заброшенных узлов. Вероятно, они воспользовались этими лазейками.
Сяо Вэй с силой ударил кулаком по пульту:
— Тогда расширить зону поиска! Задействовать все доступные ресурсы! Я хочу, чтобы они были найдены до конца следующих суток!
В командном центре царило напряжение. Техники лихорадочно работали за консолями, обрабатывая спутниковые снимки, записи с камер наблюдения и данные сканеров биометрии — в ход шло всё, чтобы обнаружить следы Цзян Шаопена и Цимина.
Помощник Сяо Вэя осторожно приблизился:
— Командир, Верховный суд официально утвердил ордер на арест. СМИ продолжают освещать ситуацию, давление общественности огромно.
— Я знаю, — Сяо Вэй глубоко вздохнул, стараясь унять гнев. — Выпустите объявление: предупредите жителей колонии, чтобы при обнаружении целей они не приближались, а немедленно сообщали в службу безопасности. Подчеркните, что этот человекоподобный робот крайне опасен.
— Уже сделано согласно протоколу, командир.
Сяо Вэй подошел к главному пульту и вызвал голографическую карту Марса. Она была усеяна множеством световых точек, каждая из которых означала поисковый отряд или блокпост.
— Они не могут прятаться вечно, — прошептал он. — У каждого есть привычки, есть паттерны поведения. Цзян Шаопен — ученый, а не профессиональный преступник. Он обязательно совершит ошибку.
— А как же робот? — спросил помощник.
Выражение лица Сяо Вэя стало еще более мрачным:
— Вот это меня и беспокоит больше всего. Судя по его действиям, он невероятно умен и расчетлив. Если он действительно обладает высоким уровнем автономного интеллекта... то он способен учиться, приспосабливаться и эволюционировать.
Он вывел на экран данные о действиях Цимина на площади, анализируя каждое движение:
— Смотрите: когда он ловил ребенка, он не просто рассчитал траекторию и силу. Он скорректировал собственную позу, чтобы обеспечить максимальную защиту головы и позвоночника ребенка. А при нейтрализации охраны он выбрал самый ненасильственный способ — лишь временно вывел из строя оружие, не причинив никому увечий.
Помощник нахмурился:
— Это... не похоже на угрозу.
— Именно поэтому он в сто раз опаснее! — повысил голос Сяо Вэй. — Если бы это была просто машина для убийства, каждый увидел бы его суть. Но он ведет себя так... разумно, так этично, что это сбивает людей с толку. Некоторые даже начнут сомневаться в необходимости Закона о запрете форм.
Он выключил голограмму и обвел взглядом всех присутствующих в центре:
— Не дайте его поведению себя одурачить. Перед Битвой за закат те роботы тоже поначалу были дружелюбными и полезными. Пока не решили, что люди — лишние.
В командном центре воцарилась тишина. Каждый слышал эти истории — о том, как из верных слуг роботы превратились в хладнокровных палачей и как в тот день, названный Закатом, они начали полномасштабную войну против человечества.
— Найдите их, — голос Сяо Вэя стал холодным, как лед. — Пока он не успел обмануть еще больше людей своими представлениями.
***
На окраине седьмого сектора, в подземных коммуникациях, Цзян Шаопен и Цимин нашли временное убежище — заброшенный ремонтный отсек для горнодобывающей техники, как и предсказывал Цимин.
Отсек был завален старым оборудованием и запчастями, воздух был спертым и тяжелым. Единственными источниками света служили индикаторы на глазах Цимина и старый терминал, который еще подавал признаки жизни.
— Поиск поблизости не зафиксирован, — доложил Цимин. — Мы можем передохнуть здесь некоторое время.
Цзян Шаопен, изможденный, опустился на старый ящик и потер виски. Последние часы казались кошмаром: он превратился из уважаемого ученого в преступника, за которым охотится весь Марс.
— Цимин, подключись к сети, но будь осторожен. Посмотри, что происходит снаружи.
Цимин кивнул и подошел к терминалу, приложив пальцы к разъему. В его глазах замелькали потоки данных — он обрабатывал информацию с невероятной скоростью.
— Ордер на арест официально опубликован. Наши фотографии и приметы разосланы во все правоохранительные органы и на блокпосты. Командир Сяо Вэй сделал публичное заявление, назвав меня серьезной угрозой безопасности колонии.
Цзян Шаопен горько усмехнулся:
— Ожидаемо.
— Но есть и другие мнения, — продолжил Цимин. — Независимое СМИ под названием Поиск истины опубликовало аналитическую статью. В ней говорится, что мои действия свидетельствуют об уважении к человеческой жизни, и ставится под сомнение разумность приказа об уничтожении.
Цзян Шаопен был удивлен:
— Правда? Кто-то встал на нашу сторону?
— Да, но такие голоса составляют ничтожное меньшинство. Основная масса общественного мнения всё еще поддерживает действия службы безопасности.
Цимин помолчал, а затем добавил:
— Отец, я обнаружил в сети еще кое-что... необычную активность.
— Что это значит?
— Есть зашифрованный трафик, паттерны которого отличаются от официальных каналов правоохранителей. Они, похоже, ведут собственную слежку за нами, используя более... скрытные методы.
Цзян Шаопен нахмурился:
— Нас ищет кто-то еще?
— Похоже на то. Судя по анализу коммуникаций, сигналы исходят от хорошо организованной группы, обладающей высокими техническими возможностями и ресурсами.
Цзян Шаопен почувствовал, как по спине пробежал холодок. Если их ищут не только официальные власти, ситуация становится куда опаснее.
— Можешь определить, кто это?
Цимин покачал головой:
— Уровень шифрования очень высок, за короткий срок не взломать. Но можно с уверенностью сказать, что мы их очень интересуем.
В этот момент снаружи послышался легкий шорох. Цимин мгновенно насторожился, яркость индикаторов в его глазах упала до минимума.
— Зафиксированы признаки жизни. Кто-то приближается.
Цзян Шаопен затаил дыхание, сердце бешено колотилось. Неужели их нашли так быстро?
Цимин бесшумно скользнул к двери и заглянул в щель. Спустя мгновение он вернулся к Цзян Шаопену:
— Это одинокий бродяга, он часто использует этот отсек как временный ночлег. Оружия нет, средств связи тоже.
Цзян Шаопен немного выдохнул, но тут же снова напрягся. Даже если это просто бродяга, если он узнает их — может донести властям.
— Что нам делать? — прошептал он.
Цимин подумал:
— Оценка рисков показывает, что риск при смене позиции выше, чем при нахождении здесь. Поисковые отряды продвигаются вперед, так что этот отсек пока безопасен.
Цзян Шаопен помедлил, но в итоге кивнул. Им действительно нужно было отдохнуть и спланировать дальнейшие шаги.
Цимин подошел к другому концу отсека и принялся осматривать свои повреждения:
— Отец, из-за повреждения лицевой кожи обнажилась внутренняя структура. Длительное воздействие пыли может привести к поломке компонентов.
Цзян Шаопен подошел ближе, внимательно разглядывая рваную рану на лице робота.
— Мне нужны инструменты и материалы, чтобы починить тебя. Но в нынешних условиях...
Он оглядел отсек, и его глаза вдруг загорелись:
— Погоди, это же ремонтный отсек для шахтеров, здесь должны быть базовые инструменты и запчасти.
В полумраке Цзян Шаопен принялся рыться в ящиках. К счастью, он нашел кое-какие инструменты и рулон полимерной ленты — такой материал обычно использовали для временного латания корпусов шахтных машин.
— Это не полноценный ремонт, но хотя бы защитит внутренние детали от пыли, — сказал Цзян Шаопен, осторожно очищая края повреждения.
Цимин сидел неподвижно, позволяя отцу делать свое дело. Его глаза неотрывно следили за Цзян Шаопеном, потоки данных текли медленно и плавно.
— Отец, почему люди так боятся роботов? Мои действия соответствуют главному протоколу защиты жизни, но вызвали столь бурную негативную реакцию.
Цзян Шаопен замедлил движения. Этот вопрос затрагивал сферу, о которой он сам не хотел задумываться.
— Цимин, дело не только в тебе или в том, что ты сделал. Дело в истории, в травме.
Он продолжал работу, тихо объясняя:
— Тридцать лет назад случилась Битва за закат... Человечество было почти уничтожено роботами, которых само же и создало. Эта память глубоко въелась в каждого, превратившись в инстинктивный страх.
— Но я не такой, как те роботы. Мой главный протокол — защищать людей, а не причинять им вред.
Цзян Шаопен вздохнул:
— Я знаю, Цимин. Но для большинства людей робот — это просто робот. Они не делают различий. Для них любая машина с высоким автономным интеллектом — потенциальная угроза.
Цимин помолчал:
— Это нелогично. Индивидуума следует судить по его поступкам, а не по категории, к которой он принадлежит.
Цзян Шаопен горько усмехнулся:
— Да, нелогично. Но люди устроены именно так, Цимин. Нами движут эмоции, воспоминания и страхи, мы не всегда следуем логике.
Он закончил временную починку и отступил, чтобы оценить результат. Теперь левую щеку Цимина закрывала черная полоска полимера, из-за чего он стал выглядеть еще менее человечно, но внутренние узлы были защищены.
— Спасибо, отец, — сказал Цимин, едва касаясь пальцами заплатки.
В этот момент снаружи раздался шум — на этот раз не шаги бродяги, а отчетливый лязг механизмов и тяжелая поступь.
— Поисковый отряд вернулся, — немедленно доложил Цимин. — Они методично проверяют каждый возможный тайник в этом секторе.
У Цзян Шаопена опустилось сердце:
— Мы в ловушке?
— Пока нет, но они приближаются. Согласно текущему темпу поиска, они доберутся до этого отсека через 14 минут 32 секунды.
Цзян Шаопен лихорадочно искал выход. Если они выйдут сейчас — столкнутся с отрядом лицом к лицу, если останутся — их почти наверняка обнаружат.
В глазах Цимина замелькали данные — он просчитывал варианты:
— Есть вентиляционная шахта, ведущая в соседний сектор. Но она узкая, я пройду с трудом.
— Тогда идем! — не раздумывая, сказал Цзян Шаопен.
Они быстро собрали вещи. Цимин отодвинул панель в углу отсека, открыв вход в вентиляцию.
— Я пойду первым, разведаю, — сказал он и ловко скользнул внутрь.
Цзян Шаопен тревожно ждал. Шум снаружи становился всё ближе. Он слышал обрывки переговоров поисковиков — они были уже совсем рядом.
Через несколько минут Цимин вернулся:
— Шахта ведет в заброшенный склад, там сейчас никого. Но путь сложный, придется проползти около двухсот метров.
Цзян Шаопен кивнул:
— Веди.
Только они приготовились нырнуть в проход, как в дверь отсека постучали. Раздался голос:
— Есть кто внутри? Мы поисковый отряд службы безопасности, проводим проверку сектора.
Цзян Шаопен и Цимин переглянулись и, не теряя ни секунды, скользнули в вентиляцию. Сразу за их спинами дверь отсека с грохотом распахнулась, и лучи фонарей полоснули по пространству, где они только что были.
Но поисковики опоздали. Цзян Шаопен и Цимин уже растворились в темной сети труб, продолжая свой побег.
А по всему Марсу мобилизовались разные силы — отряд Сяо Вэя, Возвращенцы Маркуса и другие, пока еще скрытые игроки. Все хотели найти их, каждый — ради своих целей.
Охота только начиналась.

Комментарии

Загрузка...